Por primera vez en la vida laboral moderna, una sola empresa puede emplear a personas de entre 10 y 70 años al mismo tiempo. Cinco generaciones comparten ahora las mismas oficinas, los mismos proyectos y, a menudo, los mismos equipos. Un trabajador que comenzó su carrera antes del correo electrónico se sienta junto a otro que nunca ha conocido el mundo sin un teléfono inteligente. Gestionar bien ese alcance es uno de los desafíos más silenciosos del momento y recibe muy poca atención en comparación con los titulares sobre tecnología y trabajo remoto.
El instinto que muchos líderes buscan es el estereotipo. Los trabajadores mayores son considerados resistentes al cambio. Se considera que los trabajadores más jóvenes tienen derechos o están distraídos. Esas caricaturas son cómodas, fáciles de repetir y en su mayoría están equivocadas. También causan un daño real, porque en el momento en que un gerente clasifica a las personas en categorías generacionales, deja de ver al individuo que tiene delante y comienza a gestionar una etiqueta.
Lo que es cierto es que diferentes generaciones a menudo llegaron al trabajo con diferentes expectativas predeterminadas, moldeadas por el mundo en el que crecieron. Algunos trabajadores crecieron esperando comentarios frecuentes y una explicación clara de por qué una tarea es importante. Otros fueron entrenados en una era en la que hacías el trabajo, mantenías la cabeza gacha y esperabas una revisión anual. Algunos recurren a una videollamada sin pensarlo. Otros prefieren caminar por el pasillo. Ninguno de estos instintos es mejor que los demás. Son simplemente puntos de partida diferentes y un buen gerente trabaja con ellos en lugar de contra ellos.
Desde el punto de vista de la dotación de personal, he visto a los equipos más fuertes tratar ese rango como una ventaja en lugar de un problema que debe solucionarse. Un trabajador experimentado posee un juicio y un reconocimiento de patrones que sólo el tiempo puede desarrollar. Un trabajador más joven suele aportar fluidez en el manejo de nuevas herramientas y una nueva lectura sobre cómo se comportan realmente los clientes. Póngalos en el mismo problema con respeto mutuo y cada uno llenará un vacío que el otro ni siquiera vio. Si los combinas mal, con un lado descartando al otro, se produce una fricción que agota a todo el equipo.
Cerrar la brecha se trata principalmente de comunicación, y comienza cuando el gerente se niega a asumir. Pregunte a las personas cómo prefieren recibir comentarios y cómo les gusta mantenerse en contacto, y luego ajústese. Cree una tutoría que funcione en ambas direcciones, donde un veterano comparta su criterio ganado con tanto esfuerzo y un colega más joven comparta nuevos métodos, de modo que ninguno de los grupos se posicione como el que no tiene nada que aprender. Establezca estándares compartidos para el trabajo en sí y, al mismo tiempo, sea flexible en cuanto al estilo que utilizan las personas para cumplirlos.
Los líderes también tienen que cuidar su propio lenguaje. Los chistes sobre alguien que es demasiado mayor para adaptarse o demasiado joven para comprender pueden parecer inofensivos, pero les dicen a todos los que están al alcance de su oído que la empresa ve la edad antes que la capacidad. Ese mensaje empuja a las personas buenas hacia la salida y enseña al resto a mantener la cabeza gacha. El respeto en todas las edades no es una sutileza suave. Es lo que permite que un equipo mixto funcione realmente.
La mezcla no va a desaparecer. La gente trabaja más tiempo, siguen entrando nuevas generaciones y el espacio dentro de una sola empresa no hará más que ampliarse a partir de ahora. Los empleadores que tratan esto como un dolor de cabeza logístico seguirán luchando. Aquellos que lo traten como una fuente de alcance, juicio y nuevas ideas formarán equipos que serán más duros e inteligentes que los que cualquier generación podría manejar por sí sola. El talento ya está en el edificio. El trabajo del liderazgo es lograr que todo funcione en conjunto.
Adam Kidan es el presidente de Empire Workforce Solutions y un empresario experimentado.
