Helena, ¿puedes empezar compartiendo algo sobre tus propios antecedentes familiares?
Crecí en el campo alemán con mi madre, mi padre y mis dos hermanos. Mis padres trabajan en el campo de la diaconía y, aunque no íbamos a la iglesia todos los domingos, los valores cristianos sí moldearon mi vida. Por ejemplo, me pareció natural unirme al grupo de jóvenes de la iglesia, realizar una capacitación de liderazgo allí y participar en la ayuda con la Escuela Dominical para los niños más pequeños.
Tuviste una educación luterana bastante tradicional, entonces, ¿de dónde surge tu pasión por el ecumenismo?
Fue durante mi clase de confirmación que mi pastor me habló de la Comunidad de Taizé en Francia, lo que realmente despertó mi interés, así que fui allí con algunos amigos durante varios años seguidos. Fue una experiencia muy enriquecedora, intercambiar ideas en una comunidad tan internacional, estudiar la Biblia juntos, dar y recibir, todo esto tuvo un fuerte impacto en la forma en que pensaba sobre mi fe.
Otro punto de inflexión importante en mi vida fue cuando el diácono que dirigía el trabajo juvenil en mi región inició una asociación eclesiástica con Tanzania y me preguntó si quería unirme. Hacer un intercambio allí también fue muy enriquecedor para mí, así que después de la secundaria, decidí pasar un año en Tanzania para hacer servicio voluntario, viviendo en una comunidad luterana. Eso tuvo un impacto muy fuerte en mis creencias personales y me dio la oportunidad de aprender mucho de la comunidad local.
Cuéntenos más sobre ese intercambio y la forma en que ha influido en su vida.
Sí, efectivamente lo ha hecho. Trabajé con una hermana diaconal para empoderar a niños que habían perdido a sus padres para que permanecieran en sus comunidades apoyando proyectos de pequeños ingresos o proporcionando seguro médico para que los vecinos o los abuelos pudieran cuidar de los huérfanos. Lo que me encantó del trabajo fue que estaba dirigido íntegramente por tanzanos, mientras que pudimos aprender cómo hacían las cosas y enviar algunos informes a Alemania.
Me quedé con una familia anfitriona local en un pueblo muy pequeño cerca de Moshi en el área del Kilimanjaro, donde cultivan café y plátanos. Una joven con la que me hice amiga me invitó a unirme al coro de su iglesia y esto se convirtió en una parte muy importante de mi tiempo allí. Me enseñaron a tocar la trompeta y iba a la iglesia casi todos los días como parte del coro comunitario. Me di cuenta de que la iglesia era el lugar para conocer gente del pueblo y disfruté formar parte de la comunidad local.
Cuando regresé a Alemania, comencé a estudiar economía y relaciones internacionales y, por casualidad, descubrí que en la universidad se enseñaba suajili, incluido un coro suajili, así que me uní. En poco tiempo, me convertí en uno de los líderes del coro que realmente profundizó mi conocimiento del suajili y me llevó a cambiar a estudios africanos y de desarrollo, centrándome todavía en cuestiones económicas, pero reflejando las experiencias que había traído de Tanzania.
Fue por esa época cuando usted entró en contacto por primera vez con la FLM, ¿no es así?
Sí, a través del mismo joven diácono que me había traído a Tanzania en primer lugar: ella me llamó un día y me dijo: “No tengo idea de qué es la FLM, pero están buscando un delegado juvenil para la próxima Asamblea en Namibia. ¿Puedo proponer su nombre?”
Entonces comencé a aprender más sobre la FLM junto con otros delegados jóvenes alemanes, preparándome y reflexionando sobre los temas que se discutirían en la Asamblea. A medida que comencé a comprender más acerca de mi propia identidad luterana, esto me llevó, al final, a estudiar teología después de terminar mi licenciatura en estudios africanos.
¿Qué es lo que más recuerda de aquella Asamblea de Namibia de 2017?
Fue una experiencia increíble estar junto a personas de todo el mundo, obispos y jóvenes, especialmente durante los Grupos de Aldea, donde todos éramos de diferentes países, diferentes edades, géneros y orígenes religiosos, pero sentí que todos recibían el mismo trato. Fue una experiencia única hablar con los obispos y sentir que mi opinión contaba, que la gente se interesaba por lo que yo tenía para decir.
Esta experiencia también me fortaleció para defenderme en mi propia comunidad, en Alemania, dentro de diferentes estructuras eclesiásticas, para saber que si la gente en la Asamblea quería escucharme, entonces yo también tengo una contribución que hacer aquí y debería hacer uso de mi voz.
¿Cree que las voces de los jóvenes siguen siendo escuchadas dentro de la FLM?
Esa es una muy buena pregunta: para mí, personalmente, siento que mi viaje desde la Asamblea ha continuado y que mi voz sí cuenta. En un momento dado hablé en Namibia sobre el desarrollo sostenible y la justicia climática, que eran temas muy importantes para mí y, como resultado, me preguntaron si quería unirme a los delegados de la FLM en las conferencias climáticas de la COP en Bonn, Alemania, y Katowice, Polonia.
Cuando terminé mis estudios, comencé a trabajar en nuestro servicio de desarrollo de la iglesia y al poco tiempo mi jefe se jubiló, por lo que me animé a postularme para su puesto. Así me convertí en responsable de las relaciones ecuménicas cuando tenía poco más de 30 años, y lo encontré como un signo de esperanza para una Iglesia que acoge a los más jóvenes y se muestra abierta a los cambios y a las nuevas ideas.
Sin embargo, al mirar a la iglesia en general, todavía sufro al ver que hay tan pocos jóvenes y tantas estructuras que les impiden hacer oír su voz. Siento que la experiencia que tuve con la FLM aún no se ha trasladado a las comunidades e iglesias locales, por lo que todavía queda un largo camino por recorrer para incluir a los jóvenes y garantizar que la jerarquía pueda escuchar sus voces con claridad.
¿Tiene alguna sugerencia que pueda ayudar a ampliar esta participación juvenil?
Cuando era delegado de la juventud, defendí mucho la cuota juvenil porque sentía que sin esa cuota del 20 por ciento, probablemente no me habrían presentado a la FLM ni habría podido encontrar mi voz. Mi sueño es que algún día ya no necesitemos estas cuotas para jóvenes o mujeres, pero por ahora las veo como una clave para lograr que los jóvenes participen en estructuras y sínodos específicos.
Mencionó ser parte de la delegación de la FLM en las conferencias climáticas de la ONU en Alemania y Polonia. ¿Qué sacó de esas experiencias?
Aprendí mucho sobre la promoción y aprendí mucho sobre ser parte del movimiento ecuménico. Me encantó la forma en que estuvimos allí no sólo como luteranos, sino junto con otros cristianos, como parte de la Alianza ACT y, a menudo, también como socios de personas de otras religiones. Fue maravilloso para mí ver cómo todas las religiones juegan un papel en el cuidado de la creación, el cuidado del medio ambiente y esto es algo que realmente nos une. Si nos centramos en trabajar juntos, podremos tener una voz más fuerte., y también es una herramienta importante para la consolidación de la paz.
De vuelta en Leipzig, donde estudiaba en ese momento, comencé un movimiento llamado Iglesias para el futuro, basándose en el movimiento “Viernes para el futuro”. En la Asamblea de Cracovia, formé parte del equipo central que organizó la marcha por el clima., y eso también fue gracias a las lecciones que aprendí en la COP sobre cómo crear imágenes poderosas y diseñar estrategias con los medios para comunicar un mensaje.
¿Cuéntanos sobre el trabajo que haces hoy?
Soy el responsable de Relaciones Ecuménicas de mi iglesia, lo que significa conectarme con otras iglesias cristianas de nuestra región. Una segunda parte del trabajo es conectarnos con todos nuestros socios en todo el mundo, especialmente en Europa del Este, pero también en Tanzania, India, Suecia, Países Bajos, Dinamarca, Estados Unidos y otros, fomentando asociaciones y desarrollando ideas a nivel parroquial. En tercer lugar, trabajo en la defensa del ecumenismo ante las congregaciones y dentro de mi propia iglesia. Nuestra iglesia también tiene una oficina que trabaja por la justicia, la paz y la integridad de la creación., y trabajo en estrecha colaboración con mis colegas para promover estos temas también.
¿Ves mucho interés en el ecumenismo a nivel local en tu país?
Creo que ha habido un cambio generacional y a muchos jóvenes les gusta pasar un año en el extranjero después de la escuela secundaria, así que aquí es donde podemos conectarnos con ellos y hablar sobre las asociaciones que tenemos en la iglesia. Pero a menudo estas asociaciones están dirigidas por personas mayores que han estado involucradas en el trabajo durante años, por lo que es más una cuestión de reunirlos para ver cómo sus nuevas formas de comunicarse, como las redes sociales, por ejemplo, pueden aportar perspectivas adicionales. Creo que existe un enorme potencial si hacemos uso de esa cooperación intergeneracional y permanecemos abiertos a nuevas formas de forjar asociaciones internacionales.
En general, ¿existen preocupaciones sobre el creciente secularismo y la falta de jóvenes que ingresan a la iglesia?
Al vivir y trabajar aquí en la parte oriental de Alemania, el secularismo es un tema enorme ya que históricamente la membresía de la iglesia ha sido menor aquí y muchas personas pierden su conexión con la iglesia. Hay temores sobre la disminución de los recursos financieros, de los recursos humanos, sobre la reducción de las iglesias.
Pero tengo la sensación de que deberíamos centrarnos más en el ecumenismo y una perspectiva mundial, en lugar de preocuparnos sólo por números más pequeños. Considero que mi trabajo consiste en decirle a la gente que mire hacia el exterior, que mire a sus vecinos de otras tradiciones, porque nunca podemos ser luteranos por nosotros mismos, sino que siempre debemos estar conectados con la comunidad global.
Hay otras iglesias que son mucho más pequeñas que nosotros y con mucho menos dinero que nosotros. ¿Qué podemos aprender de ellas? ¿Cómo manejan los desafíos y cómo podemos caminar juntos? Considero que mi tarea consiste en ampliar horizontes y animar a las personas a verse a sí mismas como parte de la iglesia y la sociedad en general.
Publicado anteriormente en The European Times.
