Neopara Materials de Mike Brook combina un ingrediente novedoso con caucho de neumáticos para crear nuevos materiales, como discos de hockey.
El investigador de McMaster, Mike Brook, dentro de su laboratorio con un fragmento de un neumático de caucho. Su startup, Neopara Materials, está reutilizando el caucho de los neumáticos utilizando un ingrediente de relleno de refuerzo especial, desviando los desechos de los vertederos y reduciendo las emisiones de carbono. Crédito de la imagen: Universidad McMaster
Una startup de McMaster está convirtiendo neumáticos de caucho viejos en nuevos materiales utilizados en la construcción, reduciendo los desechos y las emisiones de carbono en el camino.
Neopara Materials ha creado un ingrediente de relleno de refuerzo elaborado con neumáticos triturados que se puede convertir en productos de silicona, poliuretano y resina epoxi como selladores, revestimientos y adhesivos.
«Todo nuestro negocio consiste en valorar el caucho triturado, que es una forma de desecho ampliamente disponible, y recubrirlo con ingredientes que permiten transformar el material en algo nuevo», dice el director científico de Neopara, Mike Brook, profesor emérito de Química cuyo cuatro décadas de investigación en química del silicio en McMaster ha formado la base de esta iniciativa verde.
En 2020, los investigadores de McMaster descubrió una nueva forma de descomponer y disolver el caucho utilizado en los neumáticos eso extraería los polímeros a base de petróleo con los que se fabrican los neumáticos y permitiría reutilizarlos.
La primera prueba real de esta tecnología se ha facilitado a través de una asociación con Hyundai Canadá mediante la transformación de neumáticos viejos en discos de hockey nuevos y sostenibles, con trozos de caucho proporcionados sin costo por la empresa CRM de Canadá, con sede en Brantford.
Una vez que cubren la superficie de esa miga de caucho con su ingrediente «pendiente de patente», la miga puede mantener su estructura mientras reemplaza la silicona, el poliuretano o el epoxi en una variedad de aplicaciones.
«Lo que hace la solución de Neopara es convertir la miga de caucho en un material que no sabe que no es silicona o poliuretano», dice Brook. «Esa es realmente la magia».
Es un proceso que da como resultado que se acumulen menos neumáticos en los vertederos y reduce enormemente la huella de carbono de la fabricación de productos como la silicona, reduciendo aproximadamente el 35 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono (hasta 8 kilogramos) asociadas con cada kilogramo de silicona.
Es una solución hecha en Canadá a un problema global, dice Brook, señalando que cada año se fabrican alrededor de mil millones de neumáticos, y los neumáticos en desuso a menudo terminan en vertederos, lixiviando compuestos tóxicos en el suelo y las aguas subterráneas. Una cantidad relativamente pequeña del ingrediente de recubrimiento de Neopara puede transformar los restos de caucho de los desechos de neumáticos en otros materiales, lo que facilita el envío a todo el mundo de soluciones sostenibles.
«Estamos aprovechando los desechos que ya se han creado dondequiera que estén esos neumáticos y brindando a los fabricantes el material y el proceso para recubrir la migaja, y luego se puede utilizar en la construcción local donde se ubicaron esos desechos en primer lugar».
Los discos son sólo el comienzo, dice Brook, y señala que este proceso químico tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en la industria de la construcción con silicona, valorada en 9 mil millones de dólares.
Neopara ya está trabajando con varias empresas para crear soluciones sostenibles en áreas como reparación de tejados y sistemas de muros cortina en la construcción de edificios, y también en la automoción, pero afirma que las aplicaciones potenciales son ilimitadas.
Fuente: Universidad McMaster
