Cuando Pacelli defendió al cardenal Mundelein, quien había atacado a Hitler

Andrea Tornielli – Ciudad del Vaticano

Entre las páginas más significativas de la etapa de Eugenio Pacelli al lado de Pío XI como Secretario de Estado, destaca sin duda su defensa del cardenal George William Mundelein, arzobispo de Chicago, quien el 18 de mayo de 1937, en un discurso a puerta cerrada con sus sacerdotes, profirió duras palabras contra Adolf Hitler: «Quizás me pregunten cómo es posible que una nación de sesenta y seis millones de hombres, y hombres inteligentes, además, quiera someterse a un extranjero, un tapicero austriaco, y un debilucho, según me han dicho, y a unos pocos asociados como Goebbels y Göring, que deciden cada paso del pueblo alemán». El cardenal llegó incluso a plantear la hipótesis, de forma polémica, de que a sesenta y seis millones de alemanes les habían extirpado el cerebro sin su conocimiento. Fue una declaración muy dura, pronunciada sin ningún escrúpulo diplomático por un clérigo que vivía a miles de kilómetros de Europa. Sus palabras se repiten en las portadas de todos los periódicos estadounidenses.

La protesta alemana y la respuesta de Pacelli

El 24 de mayo, el embajador alemán von Bergen solicitó y obtuvo una reunión con el Cardenal Secretario de Estado, a quien entregó un papel con el membrete de la embajada alemana, sin fecha ni firma, que contenía una enérgica protesta del gobierno de Berlín por las palabras del Arzobispo de Chicago. Pacelli respondió verbalmente, pero ese mismo día envió a von Bergen una transcripción de lo que había dicho esa mañana: «A la comunicación que acabo de recibir sobre un discurso de Su Eminencia el Cardenal Mundelein, me permito responder con una observación y una pregunta. 1) No estoy acostumbrado a expresar mi opinión sobre discursos para los que —como en el presente caso— aún no existe un texto irrefutablemente fiable. 2) Aun disponiendo de dicho texto, no podría pronunciarme sobre la comunicación que se me ha hecho hasta recibir una respuesta clara, definitiva y satisfactoria a la siguiente pregunta: ¿Qué ha hecho el gobierno alemán, y qué piensa hacer en el futuro, contra los viles insultos y difamaciones, contra las calumnias vituperantes que se repiten a diario en periódicos y revistas alemanas, así como en los discursos incluso de figuras prominentes, contra la Iglesia, las instituciones eclesiásticas, el Papa, los cardenales, los obispos, los sacerdotes, etc.? Para facilitarle la tarea a Su Excelencia, responderé yo mismo a la primera parte de la pregunta: el gobierno alemán, a pesar de todas sus protestas, no ha hecho nada al respecto. Al contrario, es responsable, pues las oficinas estatales y del Partido, y especialmente el Ministerio de Propaganda, organizan y dirigen en gran medida esta actitud en publicaciones y discursos, o al menos la fomentan y promueven por todos los medios. Solo el gobierno alemán puede responder a la segunda parte de su pregunta sobre el futuro. La Santa Sede espera, como ya he dicho, una respuesta clara, definitiva y satisfactoria sobre este asunto.

Presión de Alemania

La protesta fue, por lo tanto, rechazada enérgicamente: la Santa Sede exigió al gobierno del Reich que explicara las numerosas quejas sin respuesta sobre violaciones del Concordato. El 29 de mayo, el encargado de negocios de la embajada alemana, Fritz von Menshausen, entregó una nueva nota amenazante a Pacelli, con el objetivo de obtener una desautorización pública de Mundelein por parte del Vaticano. «El gobierno alemán», reza el documento, «se ve obligado a constatar que la Santa Sede permite que estos indescriptibles ataques públicos de uno de sus más altos dignatarios contra la persona del Jefe del Estado alemán persistan sin corrección, ocultándolos así ante los ojos del mundo».

El informe del Secretario de Estado

Esta última protesta formal no podía quedar sin respuesta. Por consiguiente, el Papa Ratti convocó una reunión de los cardenales miembros de la Congregación para Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios, que tuvo lugar en Castel Gandolfo a las 11:00 horas del 20 de junio de 1937 y fue presidida personalmente por el Pontífice. El discurso de apertura fue encomendado al Cardenal Pacelli.

He aquí la transcripción de sus palabras: «La Santa Sede no puede corregir ni deplorar el discurso de Su Eminencia Mundelein. Sería un acto de debilidad que solo exacerbaría el orgullo de los líderes del nacionalsocialismo y del propio Hitler, quien, en su autoengaño, creía que el mundo entero debía someterse inmediatamente a él. Ciertamente, la parte del discurso del Cardenal Mundelein relativa a las palabras contra el jefe del Estado alemán fue desafortunada. Podría, por así decirlo, ofrecer él mismo algunas explicaciones públicas. Sin embargo, dado que el gobierno alemán publicó la Nota del Embajador a la Santa Sede del 29 de mayo, el público fácilmente pensaría que la declaración del Cardenal Mundelein se hizo a instancias y sugerencia de la Santa Sede, que de este modo parecería haber cedido a la imposición del gobierno».

Un texto elocuente

El pasaje es muy elocuente y vuelve a poner de relieve las ideas de Eugenio Pacelli sobre Hitler. También resalta la habilidad del cardenal para presentar el problema al Papa y a otros colaboradores de la Secretaría de Estado, asegurándose de que el Arzobispo de Chicago no tuviera que retractarse de nada de lo que había dicho. Pío XI coincidió y respaldó la opinión de Pacelli, llamándolo «nuestro Cardenal Secretario de Estado, para quien no hay suficientes elogios».

La respuesta, enviada por Pacelli a la embajada alemana cuatro días después de la reunión, afirma que Mundelein no representó ni habló en nombre de la Santa Sede, y que su discurso no fue público. Además, se señala que el Arzobispo de Chicago es un ciudadano libre que había ejercido el derecho que le garantiza la Constitución de su país a expresar su opinión sobre personas y acontecimientos en Alemania que resultaban ofensivos para el Papa y la Iglesia.

El Vaticano no se negó a debatir el caso Mundelein, pero reiteró que para ello era necesaria la igualdad de condiciones y, por lo tanto, el gobierno del Reich debía ofrecer explicaciones y respuestas adecuadas a las numerosas protestas presentadas en vano por la Santa Sede. La reacción alemana, por consiguiente, no logró nada. De hecho, el 17 de julio de 1937, al dar la bienvenida a un grupo de peregrinos procedentes de Chicago, Pío XI elogió a la ciudad estadounidense y a «su magnífico Cardenal Arzobispo, tan solícito y celoso en la defensa de los derechos de Dios y de la Iglesia para la salvación de las almas».