¿Cuéntanos más sobre tu familia y tus años de infancia?
Crecí en un pequeño pueblo llamado Odolanów, que tenía alrededor de 10.000 habitantes, y éramos la única familia luterana. Había otros dos luteranos ancianos cerca, pero no había ninguna iglesia en nuestra ciudad y todos los demás eran católicos romanos, o muy pocos testigos de Jehová.
Pero la identidad luterana de mis padres y abuelos era muy fuerte y cada segundo domingo íbamos a la cercana ciudad de Kalisz para asistir a un servicio luterano. Fue complicado durante el período comunista porque a la gente no se le permitía comprar gasolina. Pero mi padre tenía un colega que trabajaba con maquinaria de excavación y ellos sí tenían gasolina, así que a escondidas nos vendió un poco para que pudiéramos recorrer los 45 kilómetros para asistir a nuestros servicios de adoración.
¿A qué se dedicaban tus padres para ganarse la vida?
Mi padre era técnico especialista en una fábrica de instalaciones de gas licuado, que es una gran industria en la zona del centro de Polonia donde crecí. Mi madre era sastre y trabajaba en una fábrica de ropa cerca de donde trabajaba mi padre. Tengo un hermano que es ocho años mayor que yo y ambos éramos los únicos luteranos en nuestra escuela primaria, por lo que la gente siempre nos hacía muchas preguntas sobre por qué no asistíamos a la iglesia católica romana, a clases de religión o a prepararnos para la Sagrada Comunión.
Seguiste los pasos de tu padre antes de estudiar teología, ¿no?
Sí, fui a una escuela técnica en Kalisz y me formé como mecánico de automóviles, esta fue mi primera profesión. Pero mientras estudiaba allí, alquilé una habitación en la casa parroquial luterana y cuando terminé, me matriculé para estudiar teología. Esa fue realmente la primera vez que vi e interactué con muchos otros luteranos de mi edad. Y así conocí a mi esposa, que también estudiaba en la Academia Teológica Cristiana de Varsovia.
¿Cuándo sintió por primera vez la vocación de ser pastor?
Asistí a algunos campamentos juveniles luteranos y vi a mi hermano mayor, que estudió teología y se convirtió en pastor en Lublin, en el sur de Polonia. También estaba interesado en estudiar literatura alemana, ya que mi familia tiene algunos orígenes alemanes, pero me gustaba lo que hacía mi hermano y pensé en intentarlo.
No estaba del todo convencido, pero durante las vacaciones del primer año de estudios me vi obligado a realizar una labor pastoral práctica en una casa para ancianos y personas con discapacidad. Hice muchos trabajos: en la cocina, lavando y limpiando, manejando el auto, pero lo que más me llamó la atención fue tener que acompañar a una señora mayor en sus últimos días de vida. La vi morir, lo cual me conmovió mucho, y fue después de todas estas experiencias que realmente supe que estaba llamado al ministerio.
Usted mencionó la situación minoritaria de los luteranos en Polonia. ¿Cómo le afectó eso en esos primeros años?
Tuve una experiencia muy positiva con la iglesia católica romana porque mis vecinos y amigos de la escuela eran curiosos y muy amigables, pero también porque teníamos un sacerdote católico anciano en mi pueblo que nos visitaba. Pasó mucho tiempo hablando con nosotros y me encantaron esas conversaciones con él.
Era un verdadero amigo de nuestra familia y animó a su congregación a ser amigos nuestros. Cuando comencé a estudiar teología, él vino a visitarme y me dijo: “¡Estoy muy orgulloso de ti, hijo mío, serás el segundo pastor de mi congregación!” Durante la era comunista, el gobierno quería que viéramos a los católicos como nuestros enemigos, pero a nivel comunitario local, la mayoría de la gente sabía que tenían que ser amigables entre sí y cooperar para salir adelante.
Ha identificado el ecumenismo como una prioridad para su ministerio, ¿no es así?
Sí, esas primeras lecciones de ecumenismo me influyeron mucho y ahora lo veo como parte de mi trabajo diario. Soy pastor en Opole y obispo de la diócesis de Katowice, donde tenemos una Academia Ecuménica. Cada mes tenemos un invitado especial para dar conferencias sobre diferentes aspectos del trabajo ecuménico, y también ampliamos nuestro círculo para incluir amigos judíos y musulmanes que trabajan por la paz y el diálogo interreligioso.
Tenemos servicios ecuménicos y oraciones y también trabajo con dos estaciones de radio locales, una perteneciente al estado y la otra a la diócesis católica romana. Junto con dos amigos católicos que son profesores universitarios, hacemos un programa todos los meses en la radio estatal y en la estación católica hago algunos programas sobre temas teológicos con líderes de la iglesia, incluido el pastor pentecostal local que estudió teología católica.
¿Cómo animas a otros a tener una voz más pública en la sociedad?
Esta es otra prioridad para mí, tratar de animar a todos nuestros pastores a estar presentes en los medios locales, ya que ahora tenemos tantas posibilidades con las redes sociales. En la diócesis tenemos una televisión cristiana por Internet que es bastante popular y cuenta con unos 1.000 seguidores para nuestras reflexiones diarias o sermones sobre las lecturas bíblicas del día.
Mi esposa también es teóloga y profesora de inglés en las escuelas primarias y secundarias de aquí. También es muy buena con las computadoras, por eso maneja el perfil de Facebook y las páginas web de nuestra congregación. Hacemos todo lo posible para llegar a la gente y reavivar su fe, pero ya no todo el mundo está interesado en las cuestiones religiosas.
Publicado anteriormente en The European Times.
