El FSO Safer ha estado amarrado frente a la costa oeste de Yemen durante más de tres décadas, pero no ha recibido el mantenimiento adecuado desde que estalló la guerra en todo el país en 2015 entre las fuerzas gubernamentales, respaldadas por una coalición liderada por Arabia Saudita, y los rebeldes hutíes.
El decrépito barco ha sido descrito como una «bomba de tiempo» porque podría tener fugas, romperse o explotar, desencadenando una devastación ecológica y humanitaria, con impactos de gran alcance.
Desafiante y complejo
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está implementando el proyecto de alto riesgo para resolver la amenaza, como parte de una operación coordinada por la ONU de $144 millones para el FSO Safer.
El PNUD ha firmado un acuerdo con la compañía naviera internacional Euronav para asegurar un buque de reemplazo para retirar el petróleo a bordo del petrolero.
“La compra de este buque adecuado por parte del PNUD marca el comienzo de la fase operativa del plan coordinado por la ONU para retirar de manera segura el petróleo del Safer y evitar el riesgo de un desastre ambiental y humanitario a gran escala. Debemos aceptar que esto es una operación muy desafiante y compleja”, dijo el jefe de la agencia, Achim Steiner.
navegando pronto
El buque de reemplazo, técnicamente conocido como Very Large Crude Carrier (VLCC), ahora está en dique seco para modificaciones y mantenimiento regular antes de navegar hacia el FSO Safer, ubicado a unos nueve kilómetros de la península de Ras Isa en Yemen. Se espera que llegue a principios de mayo.
El PNUD está contratando a la empresa de salvamento marítimo SMIT para retirar el petróleo de forma segura y preparar el FSO Safer para remolcarlo a un depósito de salvamento «verde».
Evitar una catástrofe generalizada
La ONU ha advertido durante mucho tiempo sobre el peligro que representa el envejecimiento del superpetrolero, ya que la cantidad de petróleo a bordo es cuatro veces mayor que la transportada por el Exxon Valdez, que causó uno de los mayores desastres ambientales en la historia de los Estados Unidos.
Yemen ya se encuentra entre los principales desastres humanitarios del mundo, con más de 20 millones de personas dependen de la ayuda para sobrevivir.
Un derrame importante devastaría las comunidades pesqueras en la costa del Mar Rojo. Comunidades enteras estarían expuestas a toxinas potencialmente mortales y millones de personas se verían afectadas por el aire contaminado.
Miles de millones en pérdidas potenciales
Los puertos de Hudaydah y Saleef, críticos para llevar alimentos, combustible y suministros vitales al país, cerrarían, junto con las plantas de desalinización, cortando una fuente de agua para millones.
El petróleo podría llegar a la costa africana y afectar a cualquier país del Mar Rojo, con consecuencias desastrosas para los arrecifes de coral, los manglares y la vida marina.
El costo de la limpieza solo es estimado en $ 20 mil millones. Sin embargo, se podrían perder miles de millones más en el comercio mundial debido a las interrupciones en el transporte marítimo a través del estrecho de Bab al-Mandab hacia el Canal de Suez, similar a lo que sucedió con la encalladura del enorme buque portacontenedores. siempre dadoen 2021.
Se requiere más financiación
Retirar el petróleo del FSO Safer es la primera parte del plan de dos vías de la ONU, que las partes beligerantes de Yemen han respaldado. La segunda fase implica la instalación de un sistema de amarre para que la embarcación de reemplazo pueda permanecer en su lugar.
Si bien el proyecto para extraer el petróleo ha atraído un importante apoyo internacional, los costos en espiral principalmente relacionados con la guerra en Ucrania provocaron un aumento de precios en el mercado de embarcaciones.
Aún se necesitan más fondos para completar la fase de emergencia del plan, que tiene un presupuesto total de $129 millones. La ONU ha recaudado $95 millones hasta el momento, y se han recibido $75 millones.
“Ahora estamos en la fase operativa y esperamos que el aceite se retire del Safer en los próximos tres o cuatro meses. Pero todavía necesitamos urgentemente financiación para implementar el plan y prevenir desastres”, dijo David Gressly, Coordinador Residente y Humanitario de la ONU para Yemen.
Para llenar el vacío, la ONU está relanzando un llamamiento de financiación colectiva de 2021 que atrajo el apoyo de miles de personas en todo el mundo.
