En el Día Mundial de los Humedales, que se celebra este jueves, Naciones Unidas hace un llamado a la acción urgente para revivir y restaurar estos ecosistemas, que están desapareciendo tres veces más rápido que los bosques.
Los humedales cubren aproximadamente el seis por ciento de la superficie terrestre de la Tierra y son vitales para la salud humana, el suministro de alimentos, el turismo y el empleo.
Luchando contra el cambio climático
Más que mil millones de personas en todo el mundo dependen de ellos para su sustento, mientras que sus aguas poco profundas y abundante vida vegetal sostienen todo, desde insectos hasta patos y alces.
Los humedales también juegan un papel crucial tanto en el logro del desarrollo sostenible como en la lucha contra el cambio climático.
Proporcionan servicios ecosistémicos esenciales como la regulación del agua, por ejemplo, reduciendo el impacto de las inundaciones.
Las turberas, un tipo particular de humedal con vegetación, almacenan el doble de carbono que los bosques.
Aceleración de pérdidas
Sin embargo, en los últimos 200 años, los humedales se han drenado para dar paso a tierras de cultivo o desarrollo de infraestructura, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Aproximadamente 35 por ciento de todos los humedales a nivel mundial desapareció entre 1970 y 2015, y la tasa de pérdida se ha acelerado desde el año 2000.
Dependiendo de la cantidad de aumento del nivel del mar relacionado con el clima, alrededor del 20 al 90 por ciento de los humedales costeros actuales podrían desaparecer para fines de siglo, advirtió el PNUMA.
Los humedales también han sufrido una mayor pérdida de biodiversidad que otros ecosistemas terrestres y marinos.
Una vista aérea de los humedales en China.
Invertir en restauración
Leticia Carvalho, jefa de la Rama Marina y de Agua Dulce de la agencia, instó a los gobiernos a poner fin a las políticas y subsidios que incentivan la deforestación y la degradación de los humedales, y centrarse urgentemente en la restauración.
“Al mismo tiempo, debemos orientar e impulsar las inversiones para proteger ecosistemas prioritarioscomo las turberas, y alentar al sector privado a comprometerse con la deforestación y las cadenas de suministro sin drenaje de las turberas”, agregó.
Acuerdo histórico de protección
Recientemente, los gobiernos han intensificado sus esfuerzos para proteger los humedales.
En la Conferencia de Biodiversidad de la ONU en diciembre, los países acordaron un acuerdo histórico para proteger un tercio de las tierras, áreas costeras y aguas continentales del planeta para 2030.
La acción para restaurar los humedales está cobrando impulso en todo el mundo. Por ejemplo, China está desarrollando el concepto de “ciudades esponja”, ante la rápida urbanización y la intensificación de los peligros climáticos, incluidas las inundaciones.
Las iniciativas incluyen techos “verdes”, humedales construidos y pavimentos que capturan, reducen la velocidad y filtran las aguas pluviales.
Financiamiento para la naturaleza
En un informe publicado el año pasado, el PNUMA enfatizó la necesidad de aumentar las inversiones en soluciones basadas en la naturaleza para cumplir con los objetivos globales de clima, biodiversidad y degradación de la tierra.
Actualmente, se gastan $ 154 mil millones por año, pero esta cifra debería más que duplicarse a $ 384 mil millones para 2025.
“Nos estamos quedando sin oportunidades de proteger los servicios proporcionados por los humedales de los que dependen las sociedades para un futuro sostenible”, dijo la Sra. Carvalho.
“Debemos aumentar la solidaridad internacional, el desarrollo de capacidades y la financiación sin más demora”.
La grulla de corona roja, las grullas más raras del mundo, se reproduce en la zona de Daxing’anling en primavera y verano y anida en humedales y ríos. La pérdida de humedales debido al cambio climático y las actividades humanas amenaza su supervivencia.
