Cambio de uso de la tierra para neozelandeses sanos y un medio ambiente saludable

Cambiar lo que cultivamos y dónde, podría proporcionar a todos los neozelandeses una dieta saludable con beneficios para nuestra agua, clima y la economía nacional, encuentra una nueva investigación de dos National Science Challenges.

Es probable que la gama de alimentos que cultivamos en Aotearoa, y dónde los cultivamos, cambie en los próximos años, debido a nuestro clima cambiante y nuestra responsabilidad de restaurar la salud de nuestra agua y atmósfera. Una nueva investigación de dos National Science Challenges, publicada hoy, probó escenarios futuros para este cambio de uso de la tierra para ver si es posible diseñar un plan ‘ganar-ganar-ganar’ para la producción futura de alimentos.

¿Podríamos producir los cultivos correctos, en los lugares correctos, para alimentar a todos los neozelandeses con una dieta saludable, mientras reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero o la contaminación del agua dulce, y minimizamos el impacto financiero en las familias y los agricultores?

La respuesta corta es sí, dice el profesor Richard McDowell, autor principal del informe y científico jefe del Desafío científico nacional Our Land and Water. «Al cambiar los usos de la tierra en las partes de Aotearoa que es poco probable que cumplan con los objetivos de calidad del agua sin un cambio en el uso de la tierra, podríamos cumplir con nuestros objetivos ambientales», dice McDowell.

Producir una dieta saludable de cosecha propia para todos los neozelandeses significaría cultivar más granos y vegetales. La investigación utiliza una variedad de cultivos como avena, frijoles, guisantes, papas, cebollas, trigo y cebada como cultivos «indicadores», dice McDowell. «En el mundo real, sería necesario cultivar una gama más diversa de cultivos para nuestra dieta saludable, pero seleccionamos estos cultivos para mostrar que se puede cultivar esta gama más amplia».

El efecto proyectado en las ganancias agrícolas varió dependiendo de si el escenario futuro se optimizó para mejorar la calidad del agua o reducir los gases de efecto invernadero, desde una pérdida neta de $ 526 millones en todo el país para el escenario centrado en el agua dulce hasta una ganancia de $ 89 millones para un escenario centrado en el clima. escenario, impulsado por rendimientos de hasta $ 2.4 mil millones de sectores más grandes de agricultura, horticultura y silvicultura. No se pronosticó que el cambio en el uso de la tierra afectaría severamente nuestro comercio de exportación de carne roja y productos lácteos.

«El costo máximo fue de alrededor del 1% de las ganancias de exportación del sector primario, con un potencial de miles de millones de dólares en ahorros para el sistema de salud si todos adoptáramos la dieta saludable modelada en este documento», dice McDowell.

La investigación es un «ejercicio de modelado y un experimento mental», dice McDowell, y si la escala del cambio en el uso de la tierra y la dieta es posible en la práctica depende de las decisiones de todos los neozelandeses. «La conclusión clave es que es posible rediseñar estratégicamente la futura producción de alimentos en Nueva Zelanda de una manera que tenga importantes beneficios colaterales para nuestra gente y nuestro medio ambiente».

«El cambio de uso de la tierra en Aotearoa es inevitable, ya que surgen nuevas oportunidades y desafíos bajo un clima cambiante. En cuencas donde las expectativas de calidad del agua están impulsando el cambio, la diversificación del uso de la tierra podría ser más pragmática que invertir en todas las mitigaciones posibles», dice McDowell.

«Tiene sentido adoptar un enfoque estratégico y planificado para maximizar los beneficios de este cambio en el uso de la tierra. Esta investigación ofrece un punto de partida para esas discusiones».

la dieta saludable

El mes pasado se publicó en un documento separado una dieta optimizada para la ingesta de nutrientes, las emisiones de gases de efecto invernadero y los precios de los alimentos para Nueva Zelanda.

La dieta optimizada cumple con 24 recomendaciones de nutrientes, produce emisiones de gases de efecto invernadero que están por debajo de los límites establecidos para Nueva Zelanda y no cuesta más que el costo de referencia de la última encuesta nacional de nutrición en 2008/09.

«Esto nos muestra que podemos mejorar la salud de las personas al tiempo que reducimos las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción de alimentos», dice Cristina Cleghorn, autora principal e investigadora principal del Desafío científico nacional de vidas más saludables.

Se modeló la adopción nacional de esta dieta y mostró grandes beneficios para la salud, ahorros en los costos del sistema de salud y reducciones en la inequidad en la salud entre maoríes y no maoríes. «Sabemos que esta dieta difiere de lo que la gente come actualmente y se están realizando más investigaciones para identificar una dieta saludable y sostenible más realista para los neozelandeses», dice Cleghorn.

En este nuevo estudio, esa dieta se modificó para incluir un poco más de carne de res, cordero y productos lácteos.

Los cambios en el uso del suelo

Para identificar la tierra adecuada para producir ingredientes para esta dieta, la investigación utilizó mapas de idoneidad de cultivos y apuntó a expandir las áreas de producción actuales para 2035.

Estos mapas se utilizaron en dos escenarios. El escenario centrado en el clima se centró en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero eliminando hasta el 13 % del ganado (según lo delineado por la Comisión de Cambio Climático) y reemplazando las tierras lecheras con cultivos, y los sistemas de ganado ovino y vacuno con silvicultura. El escenario centrado en el agua dulce permitió que los cultivos y la silvicultura se expandieran a todos los sistemas de pastoreo hasta que las pérdidas de nitrógeno y fósforo fueran lo suficientemente bajas como para reducir el crecimiento de algas en ríos, lagos o estuarios.

La investigación apuntó esta producción de cultivo ampliada a áreas terrestres que se identificaron como fuentes probables de contaminantes que causan niveles inaceptables de crecimiento de algas. Esto fue 3,8 millones de ha para tierras con exceso de pérdida de nitrógeno y 2,3 millones de ha para fósforo.

Después de tener en cuenta las rotaciones de cultivos, el cambio en el uso de la tierra representó un aumento en las tierras de cultivo del 29% al 32% (en tierras aptas para cultivos u horticultura) y un aumento en la silvicultura del 82% al 138% (en tierras no aptas para cultivos). Para dar cabida a esta expansión de las tierras de cultivo y la silvicultura, la tierra dedicada a la producción de ovejas y carne disminuiría entre un 11 % y un 19 %, mientras que la tierra utilizada para la producción lechera disminuiría entre un 7 % y un 14 %.

Sin embargo, se esperaba que el impacto en los ingresos por exportaciones fuera mínimo si se mantienen los aumentos anteriores en la productividad. El documento de acceso abierto incluye mapas nacionales y un análisis de los efectos regionales de estos cambios, y una discusión de las limitaciones e implicaciones de esta investigación.

La investigación fue publicada en el Revista de la Royal Society de Nueva Zelanda y Sustentabilidad.