Crecí en la década de 1960 en Francia de padres estadounidenses.
Me bauticé en París en la Catedral americanalo que me hace episcopal, pero mi abuela era católica y su abuelo era judío.
Luego, las raíces enredadas de las creencias religiosas brotaron nuevos tallos cuando mi madre descubrió Scientology en 1968.
A principios de los años 70, nos mudamos a Dinamarca. Fui a la Escuela Internacional de Bjorn en Copenhague, que atendía a expatriados y niños de embajadas. En ese momento estaba ubicado en una antigua mansión en los suburbios, y tengo buenos recuerdos de cuando recogí manzanas silvestres de los árboles con mi mejor amigo Boon, que era de Singapur. (Supongo que su familia era budista, aunque no lo sé). Tenía otro amigo, Kofi de Ghana, cristiano, y luego Avi, de Israel (judío), y Hazeem de Pakistán, musulmán. Todavía recuerdo ir a la casa de Hazeem donde su madre nos cocinaba delicioso tradicional rompió—tortitas saladas de trigo sarraceno cubierto con un chutney de yogur de pepino llamado tsemik.
Puse estas etiquetas religiosas en Boon, Kofi y Avi ahora, pero en ese entonces, el tema nunca surgió. Eran solo mis amigos. Se podría decir que estaba «abrazando la diversidad cultural», pero para mí, cuando era niño, era solo una realidad que todos eran diferentes, y nunca pensé en otra cosa.
Es en esos momentos que uno aprende a no dar por sentado lo que tiene.
Supongo que sigues siendo la misma persona de adulto que cuando eras niño, y tal vez por eso estoy desconcertado como adulto cuando me enfrento a la intolerancia y el fanatismo.
Todo lo cual me lleva a Ramadán. Es el nombre de un mes en el calendario islámico que se traduce aproximadamente como abril. Este año, el Ramadán se extiende del 2 de abril al 1 de mayo. Pero Ramadán también es el nombre de una festividad religiosa, una festividad diseñada para fomentar la empatía. Empatía porque a los musulmanes que celebran el Ramadán no se les permite comer ni beber desde el amanecer hasta el anochecer durante todo el mes para comprender lo que es ser pobre y pasar hambre. También es para recordar a los fieles que mediten en los textos religiosos y se concentren en lo espiritual. Es muy parecido a la Cuaresma para los cristianos, Yom Kippur para los judíos, o el Vasanta Navaratri para los hindúes (el ayuno parece haber sido parte de la práctica religiosa desde el principio de los tiempos).
Pero con la amargura de la abnegación viene la dulzura de la fiesta de la tarde, o iftar—en el que las familias se reúnen alrededor de la mesa y disfrutan de una abundante comida entre risas y amistad. Es en esos momentos que uno aprende a no dar por sentado lo que tiene.
Cuál es mi señal para no dar por sentado creencias religiosas. A veces es difícil entender las religiones de otras personas, especialmente sus prácticas religiosas. Las personas que visten ropa desconocida, celebran festividades diferentes a las nuestras, cumplen reglas diferentes, comen alimentos diferentes: la cautela puede ser natural. Pero si buscas «intolerancia» en Webster, obtienes esto: Fanatismo: devoción obstinada o intolerante a uno‘s propias opiniones y prejuicios. Y la primera palabra de esa definición, «obstinado», conlleva una aclaración adicional, también cortesía de Webster: Obstinado: adherirse obstinadamente a una opinión, propósito o curso a pesar de la razón, los argumentos o la persuasión. Y ahí está la diferencia: la intolerancia es inflexibilidad.
Tenemos que ser conscientes y superar nuestro propio sesgo de confirmación y salir de nuestra zona de confort para entender que no tenemos que creer en la religión de otra persona para respetar sus necesito creerlo. Respetar las creencias religiosas de los demás es un precepto por el que trabajo duro para vivir.
Pero no tan difícil, en realidad, cuando hablas de un delicioso festín vespertino de comida oriental, lo que me lleva de vuelta a Hazeem y su familia. Dondequiera que estén ahora, disfrutando de esa fiesta vespertina que probablemente incluye kissir y tsemik, les deseo “¡Ramadan Kareem!”
