En algún momento a mediados de la década de 1960, una camioneta se detiene en una calle de Washington. Un gato gris salta y se dirige a la misión diplomática soviética al otro lado de la calle. Dentro…
En algún momento a mediados de la década de 1960, una camioneta se detiene en una calle de Washington. Un gato gris salta y se dirige a la misión diplomática soviética al otro lado de la calle. Dentro de la camioneta hay personas con audífonos y el gato está equipado con un micrófono en el canal auditivo, un transmisor de radio debajo de la piel y una antena tejida en el pelaje de su espalda hasta la cola.
La Operación Acoustic Kitten es completamente real y está meticulosamente documentada; los archivos desclasificados de la CIA lo confirman con una seriedad burocrática que hace que la historia suene aún más ridícula. Porque esta no es sólo una historia sobre una mascota, sino un testimonio de una época en la que el servicio de inteligencia más poderoso del mundo creía que todo podía ser sometido. Resulta que todo menos gatos.
La lógica de la inteligencia no está exenta de razón… sobre el papel. En plena Guerra Fría, se colocaron dispositivos de escucha por todas partes: embajadas, parques, bancos de jardín, donde los diplomáticos soviéticos susurraban cosas interesantes sobre Washington. Aún así, era imposible poner “escarabajos” en todos los espacios públicos y la tecnología aún no estaba lo suficientemente avanzada como para poder captar voces en el ruido de la calle. Pero había algo que pasaba junto a los bancos y que nadie miraba nunca con recelo: los gatos.
Nadie se asustaba por un gato, nadie buscaba a un gato, un gato podía acercarse a centímetros de la conversación más confidencial y, en el peor de los casos, podía llamar la atención para ser acariciado. Sólo quedaba una cosa: convertir al gato en un transportador de equipos.
En la década de 1960, cuando la CIA creía que la ciencia podía hacer cualquier cosa, esto sonaba como una tarea de ingeniería, no como una broma de mal gusto. La época es así: la misma década dio origen a intentos de control mental, planes para envenenar la barba de Castro y docenas de otros proyectos donde la línea entre inteligencia y ciencia ficción era una cuestión de presupuesto.
Siguió una intervención quirúrgica, descrita más tarde por un veterano de la administración con palabras que no necesitan comentario: “Abrieron al gato y lo convirtieron en un aparato monstruoso”. El micrófono, el transmisor en miniatura y la antena de alambre delgado fueron implantados en el cuerpo del desafortunado animal.
La batería fue el compromiso más serio: no se podía insertar una grande, por lo que la transmisión sería corta; cada minuto de escuchas se ganaba con cálculos cuidadosos de gramos y milímetros. El animal se recuperó, se movía con naturalidad, parecía cualquier gato del mundo. Técnicamente, el proyecto fue un éxito y el equipo tenía motivos para estar orgulloso. Resultó que las deficiencias de la operación estaban lejos de ser mecánicas.
Cualquiera que haya tenido un gato alguna vez puede adivinar el principal problema: no le funciona a nadie. El entrenamiento está en desacuerdo con la naturaleza felina básica: el agente se dirigirá en la dirección correcta si ha decidido hacerlo, se distraerá con los pájaros y, si tiene hambre, abandonará la tarea y se dirigirá a la fuente de alimento más cercana. Los informes señalan estos contratiempos con impotencia administrativa y el equipo los combate con procedimientos y capacitación adicionales.
El resultado es predecible para cualquiera que esté fuera de la sede de la CIA: se puede implantar un transmisor en un gato, pero no se puede implantar obediencia. La ironía es que la misma cualidad por la que se eligió al gato (la independencia que lo hace invisible y fuera de toda sospecha) es la cualidad que lo hace inadecuado para el servicio. La tapadera perfecta es su absoluta ingobernabilidad: dos caras de un mismo rasgo felino que la burocracia juzga mal.
La historia termina en dos versiones. La primera, la popular, la cuenta un ex empleado de la CIA: durante la primera prueba de campo real, el gato fue liberado de la camioneta frente a las instalaciones soviéticas, caminó unos pasos calle abajo y fue atropellado por un taxi. Millones de dólares de los contribuyentes y la vida de un gatito fueron arrasados por los neumáticos de un coche amarillo en cuestión de momentos.
La segunda versión, defendida por un ex jefe del servicio técnico de la CIA, es más aburrida y probablemente cierta: no había taxi, el proyecto simplemente se cerró porque el gato nunca fue entrenado con éxito, se retiró el equipo y el agente «vivió feliz para siempre».
Sigue siendo controvertido cómo se desarrolló exactamente la situación en esa calle de Washington. Sin embargo, el final del proyecto está oficialmente documentado. Los artículos fueron desclasificados en 2001, incluida la nota final de 1967, con muchas correcciones, pero lo suficientemente legibles como para dejar clara la conclusión fundamental de las autoridades: los gatos entrenados «no son adecuados para aplicaciones prácticas para nuestras necesidades altamente especializadas».
Por último, pero no menos importante, los autores del informe felicitan al equipo cuyos esfuerzos para resolver el problema «dan crédito a su energía e imaginación». Traducido del lenguaje de la burocracia: gastamos millones para descubrir algo que todo niño que tiene un gato en casa sabe, pero lo descubrimos con entusiasmo.
Desafortunadamente, el “gatito acústico” no es un experimento solitario, sino parte de toda una colección de animales. La CIA está filmando con cámaras en miniatura atadas a palomas, construye una libélula mecánica con un motor (un precursor de los drones actuales, que falla al primer viento cruzado) y cuervos entrenados aterrizan en los alféizares de las ventanas para colocar dispositivos de escucha debajo de las ventanas de personas interesantes. Algunas de estas ideas cambiaron realmente la inteligencia, pero sin la participación de los animales: las tecnologías se optimizaron hasta tal punto que ya no necesitan un portador vivo. La historia todavía tiene un final favorable: los proyectos absurdos de los años 60 son el impuesto que paga una era para dar origen a la siguiente. Y los gatos siguen siendo lo que siempre han sido: agentes únicamente de sus propios intereses.
Foto ilustrativa: pexels-alif-salman-2158219333-35454054
Publicado anteriormente en The European Times.
