Argentina: comunidades locales contra la devastadora fiebre del oro

Federico Piana – Ciudad del Vaticano

Desde San José de Jáchal hasta la mina de oro de Veladero, en la Cordillera de los Andes, hay que recorrer más de 200 kilómetros de carreteras asfaltadas y caminos de tierra formados por grava y tierra apisonada. Hay que superar un desnivel que va desde los 1.100 metros de la capital del departamento de Jáchal hasta los más de 4.000 metros de uno de los yacimientos mineros más problemáticos de toda Argentina. Los mineros que trabajan en Veladero no viven cerca de la mina. Cada mañana, antes del amanecer, numerosos autocares y minibuses, organizados por la empresa propietaria del yacimiento, los recogen en San José de Jáchal y en la ciudad de San Juan —capital de la provincia homónima que abarca todo el departamento de Jáchal— y los llevan al denominado «campamento», dotado de alojamientos, comedor, enfermería y zonas de ocio. Al caer la tarde, solo regresan a sus hogares quienes han completado su período de 14 días, compuesto por jornadas de 12 horas de trabajo con turnos agotadores, incluso nocturnos

Derechos y medio ambiente

En Argentina, actualmente hay cuatro minas de oro en funcionamiento: dos en la provincia de San Juan, situada en el centro-oeste del país, y dos en la provincia de Santa Cruz, al sur. Todas ellas han contado con la aprobación del Gobierno nacional y de las administraciones locales. «Pero la mina de Veladero, en la provincia de San Juan, incumple sistemáticamente varias leyes: la de residuos peligrosos, la general de medio ambiente y la de protección de los glaciares. Por no hablar del Código Minero, que a menudo se pasa por alto». Por eso Carolina Caliva llega a afirmar que «Veladero es ilegal». Como miembro de la Red Iglesias y Minería —un organismo ecuménico internacional que agrupa a organizaciones de la sociedad civil, comunidades cristianas, congregaciones religiosas y líderes indígenas que luchan contra los efectos negativos de la industria extractiva— y coordinadora del grupo Laudato Si’ de la parroquia de San José de Jáchal, Caliva revela a los medios de comunicación del Vaticano que es precisamente su pueblo el más afectado por las actividades de Veladero.

Presuntos vertidos

El departamento de Jáchal cuenta con 27.000 habitantes, la mitad de los cuales vive en la ciudad de San José de Jáchal, mientras que la otra mitad se distribuye en comunidades rurales más pequeñas. Hasta 2010, el río Jáchal, alimentado por el deshielo de los glaciares de la Cordillera de los Andes, abastecía de agua a la población de la ciudad. Sin embargo, en los años siguientes, el temor a que las aguas pudieran verse contaminadas por los vertidos de la explotación minera llevó a las autoridades a construir un acueducto que utiliza un acuífero diferente, situado a 22 kilómetros al norte y denominado Pampa del Chañar. Sin embargo, explica Caliva, «las poblaciones rurales de la zona siguen extrayendo agua subterránea de la cuenca del río Jáchal a través de pozos. Y análisis recientes han demostrado que en esta agua se han producido 19 vertidos mineros que han aumentado la presencia de metales pesados como el mercurio, el manganeso y el aluminio. Venenos para los seres humanos, la tierra y las personas».

La agricultura en peligro

Hasta hace poco, la zona de Jáchal figuraba entre los mejores productores de cebollas, que incluso se exportaban a Brasil. «Ahora la superficie cultivable se ha reducido a un tercio y se riega en gran parte con el agua superficial del río. Además, por si fuera poco, debido a la crisis hídrica, a los productores agrícolas se les corta el agua de riego durante 120 días al año».

Protestas y manifestaciones

En noviembre de 2025, se produjo en Veladero un impresionante vertido contaminante que se ocultó a la comunidad, lo que, según Caliva, contribuyó a la destrucción de los glaciares de la Cordillera, ya sometidos a presión por la emisión de gases de efecto invernadero en el corazón de la montaña que alberga la explotación minera. «Llevamos más de diez años protestando a través de la Asamblea Jáchal no se tocaque ha establecido un campamento frente al ayuntamiento desde el primer gran vertido de la mina, en septiembre de 2015. Y desde entonces reclamamos justicia denunciando la mortandad de peces y exigiendo que no se explote la mina de oro y tierras raras situada sobre los acuíferos de Pampa del Chañar, la última fuente de agua pura de la localidad».

Futuros megaproyectos

Además de Veladero y las otras tres minas de oro legales, en Argentina hay más de cien proyectos de exploración para la extracción del metal amarillo. La situación de gran inestabilidad internacional y los conflictos bélicos generalizados —Ucrania y Oriente Medio, entre otros— están impulsando a los inversores a adquirir cada vez más oro, considerado el «activo refugio» por excelencia. Y cuando la demanda crece, también lo hace el precio, lo que incita a las empresas mineras a producir cada vez más: en 2025 se extrajeron 3.672 toneladas, un récord mundial. En este contexto, admite Caliva, «en Argentina la exploración minera ha crecido efectivamente. Lo trágico es que la mina de Veladero y los megaproyectos mineros como el de Vicuña (situado a más de 4.000 metros en la Cordillera de los Andes, en la frontera con Chile, que se prevé que se convierta en uno de los mayores complejos mineros del mundo para la extracción de cobre, oro y plata, nota del editor) se encuentran dentro de la reserva de la biosfera de San Guillermo, patrimonio de la Unesco, y podrían destruir la biodiversidad que, por el contrario, debería protegerse. «Una auténtica locura».