El Parlamento se dispone a aprobar normas más claras sobre compensación de vuelos, asientos familiares y accesibilidad tras años de estancamiento institucional
Se espera que el Parlamento Europeo apruebe el martes las normas revisadas sobre los derechos de los pasajeros aéreos de la UE, preservando la compensación después de retrasos de tres horas y añadiendo procedimientos de reclamación más claros, asientos para niños gratuitos y protecciones más fuertes para los pasajeros con movilidad reducida. La votación cierra una larga disputa institucional sobre hasta dónde debería llegar Europa para proteger a los viajeros y al mismo tiempo mantener las normas de aviación viables para las aerolíneas.
Los eurodiputados votarán en Estrasburgo el compromiso alcanzado con los gobiernos de la UE en la conciliación, la etapa final de un expediente legislativo que comenzó en 2013. La reforma actualiza las reglas introducidas por primera vez en 2004, cuando Europa estableció un punto de referencia global para la protección de los pasajeros pero dejó muchas cuestiones prácticas a los tribunales, las autoridades nacionales y los sistemas de quejas de las aerolíneas.
Según el Sesión plenaria del Parlamento Europeoel acuerdo mantiene el derecho de los pasajeros a una compensación cuando un vuelo llega con más de tres horas de retraso, se cancela menos de 14 días antes de la salida o cuando se deniega el embarque. También mantiene la escala de compensación existente de 250 €, 400 € o 600 €, según la distancia.
Un derecho sólo es útil si los pasajeros pueden reclamarlo
El cambio más significativo puede ser de procedimiento más que de acaparar los titulares. Las aerolíneas tendrían que informar a los pasajeros electrónicamente dentro de las 96 horas posteriores a la llegada cuando un retraso podría dar lugar a una compensación y proporcionar instrucciones claras sobre cómo reclamarla. Los transportistas también tendrían que reconocer una reclamación y responder en un plazo de 30 días, ya sea pagando una compensación o presentando una negativa motivada.
Esto es importante porque los derechos de la UE a menudo han sido más fuertes en el papel que en la práctica. Un pasajero que se queda varado después de una conexión perdida, una familia que enfrenta tarifas sorpresa en la puerta de embarque o un usuario de silla de ruedas que se queda sin la asistencia adecuada pueden estar técnicamente protegidos por la ley europea. La pregunta más difícil ha sido si esa persona puede hacer valer el derecho sin meses de correspondencia opaca o presión legal.
La Comisión, que acogió con satisfacción el acuerdo político de junio, dijo que la revisión traería reglas más claras sobre compensación, circunstancias extraordinarias, transparencia de tarifas, equipaje de mano, información de los pasajeros y accesibilidad. También confirmó que las normas revisadas se aplicarían 12 meses después de su adopción y publicación en el Diario Oficial de la UE, tras el respaldo formal del Parlamento y el Consejo.
Familias, pasajeros discapacitados y transparencia tarifaria
El acuerdo requeriría que las aerolíneas coloquen a un niño menor de 14 años junto a un adulto acompañante sin cargo adicional. También facilitaría la comparación de precios al exigir a las aerolíneas, intermediarios y plataformas de búsqueda que muestren las tarifas, incluido el equipaje de mano, al inicio del proceso de reserva.
Para los pasajeros con movilidad reducida y discapacidades, el paquete refuerza los derechos de asistencia durante las interrupciones y mejora la protección de los equipos de movilidad esenciales. El Informe del Consejo sobre el acuerdo dice que los pasajeros con movilidad reducida obtendrían nuevos derechos de compensación cuando la asistencia aeroportuaria sea insuficiente, prioridad en la asistencia y desvío, y sustitución del equipo de movilidad sin coste en caso de pérdida o daño.
La reforma también prohíbe a las aerolíneas negar a los pasajeros un vuelo de regreso porque no tomaron el tramo de ida, una práctica conocida como cancelación por “no presentación”. Para muchos viajeros, especialmente aquellos que padecen enfermedades, trastornos o arreglos familiares complejos, ese cambio convierte una regla técnica de reserva en una cuestión de acceso justo.
Un compromiso marcado por la presión de la aviación
El acuerdo no es una revolución de los derechos de los pasajeros. Es un compromiso entre el esfuerzo del Parlamento por preservar la protección existente y la preocupación de los gobiernos de que las aerolíneas necesitan reglas predecibles en un sector aún expuesto a los costos del combustible, la escasez de mano de obra, la interrupción del control del tráfico aéreo y la presión operativa relacionada con el clima.
Las aerolíneas aún podrán recurrir a “circunstancias extraordinarias” para evitar compensaciones en casos fuera de su control, pero la reforma busca aclarar ese concepto. Si una aerolínea invoca circunstancias extraordinarias, tendría que proporcionar una explicación fundamentada y la carga de la prueba recaería en la aerolínea.
Para las instituciones de la UE, el expediente también es políticamente útil. Muestra a la Unión actuando sobre un problema transfronterizo cotidiano en un momento en que muchos ciudadanos juzgan a Bruselas menos por el lenguaje de los tratados que por si las reglas comunes hacen que los viajes, el trabajo y la vida familiar sean menos arbitrarios. Como ha informado The European Times en relación con integración del mercado de capitalesla agenda del mercado único de la UE depende cada vez más de si los europeos comunes y corrientes pueden hacer que las reformas técnicas sean visibles y confíen en ellas.
La votación del Parlamento no pondrá fin a todas las disputas entre aerolíneas y pasajeros. La aplicación nacional seguirá siendo decisiva y las prácticas de gestión de reclamaciones necesitarán un examen minucioso una vez que las normas comiencen a aplicarse. Pero si el compromiso funciona según lo previsto, el régimen de derechos de los pasajeros de Europa será más fácil de entender, más fácil de invocar y más difícil de ignorar.
Publicado anteriormente en The European Times.
