La mayoría de esas personas murieron “como resultado de la falta de atención médica, celdas insalubres, alimentos insuficientes y acceso limitado al agua potable”, según el último informe de derechos humanos de la ONU sobre la situación en la nación insular caribeña.
Haití enfrenta una grave crisis humanitaria, política y de seguridad debido a la violencia de las pandillas, agravada por una pobreza profundamente arraigada y una serie de desastres naturales devastadores, incluido el más reciente el huracán Melissa.
El sistema de justicia del país ha tenido dificultades para funcionar eficazmente en medio de estas crisis. Los casos no se juzgan con la suficiente rapidez y el 82 por ciento de los presos se encuentran detenidos mientras esperan su juicio.
Esto es lo que necesita saber sobre las prisiones en Haití y cómo la ONU está ayudando a mejorar la situación de los detenidos.
William O’Neill (al fondo del centro) visita un centro de detención en Haití.
Prisiones bajo presión
A finales de septiembre de 2025, más de 7.200 hombres, mujeres, niños y niñas se encontraban recluidos en cárceles haitianas. Los delincuentes condenados suelen ser recluidos junto a los detenidos en espera de juicio y los niños son frecuentemente detenidos junto a los adultos, en contravención de las normas internacionales, incluidas las Reglas Nelson Mandela, el modelo universalmente reconocido para la gestión penitenciaria en el siglo XXI, nombrado así en honor del ex presidente sudafricano que estuvo encarcelado durante 27 años como preso político.
La ocupación por pandillas de áreas urbanas donde se encuentran varias prisiones y las fugas de alto perfil, algunas lideradas por miembros de pandillas, han reducido aún más la capacidad del sistema penitenciario y han provocado hacinamiento.
Algunas cárceles albergan al menos tres veces el número de personas para las que fueron construidas.
Condiciones infrahumanas
Las condiciones en la prisión de Haití han sido descritas por la ONU como inhumanas y degradantes, pero ¿qué significa eso en realidad? William O’Neill, el experto designado de las Naciones Unidas sobre la situación de los derechos humanos en Haití, ha visitado muchos de ellos: «Las condiciones son infrahumanas, francamente. Increíblemente hacinadas y calurosas. No hay suficiente comida. Hay muy poco acceso a atención médica. Los prisioneros son mantenidos en celdas durante muchas horas al día con muy poco aire o luz, o acceso a agua, baños y duchas».
Cincuenta y dos personas han muerto mientras estaban detenidas en los últimos tres meses en prisiones haitianas, muchas «de enfermedades que no deberían matarlas», dijo O’Neill, añadiendo que «están tan debilitados por las condiciones y la falta de nutrición adecuada y de acceso a suficiente agua, que es una combinación mortal».
Hay un presupuesto asignado en el sistema penitenciario para proporcionar alimentos a los presos, pero a menudo ese dinero se desvía de manera corrupta a otra parte.
Un haitiano que pasó tres años en prisión preventiva fue liberado con el apoyo de la ONU.
Detenido por el robo de dos pares de zapatos
Las condiciones mortales se deben en gran medida al alojamiento de demasiados detenidos en un espacio insuficiente.
Este hacinamiento crónico es un resultado directo de la práctica de encarcelar a las personas antes de un juicio. En Haití, lo que se conoce como detención preventiva, el 82 por ciento de la población penitenciaria nacional está en espera de juicio, por lo que es inocente a los ojos de la ley, hasta que se demuestre lo contrario en el juicio.
Un prisionero le dijo a William O’Neill que había estado esperando una fecha para el juicio durante dos años; ¿Su presunto crimen? El robo de dos pares de zapatos.
«Hay un retraso porque el sistema judicial no funciona», dijo el señor O’Neill. «No hay suficientes juicios y siguen arrestando a personas. La policía a menudo arresta a personas en masa. Literalmente, llegan a la escena de un presunto delito y arrestan a todos los que encuentran. La gente queda atrapada en este tipo de redes y pasa mucho tiempo en prisión a pesar de que no tienen nada que ver con el crimen».
Pandillas de Puerto Príncipe
La violencia en la capital haitiana, Puerto Príncipe, donde se dice que las pandillas controlan el 90 por ciento del territorio, ha provocado el cierre de numerosos tribunales, lo que ralentiza aún más el sistema de justicia.
Mientras tanto, en marzo de 2024, las dos prisiones principales de la capital, la Penitenciaría Nacional de Puerto Príncipe y la prisión de Croix-des-Bouquets, fueron atacadas por pandillas que provocaron la fuga de 4.600 reclusos, incluidos varios líderes de pandillas notorios.
Fuentes locales indicaron que muchos de los fugados se unieron y fortalecieron las filas de varias bandas.
Un pandillero posa en el área de Delmas 3 en Puerto Príncipe.
Reconstruyendo la justicia
Apoyar la reforma penitenciaria y mejorar las condiciones de detención en Haití ha sido un foco clave de la misión política de la ONU en Haití, BINUH, la Oficina de Derechos Humanos y el Experto Designado y un pilar clave del mandato más amplio de la ONU para fortalecer el estado de derecho y los derechos humanos. El objetivo es lograr una reforma estructural a largo plazo para abordar las deficiencias sistémicas en el sector judicial.
Las iniciativas han incluido el apoyo a fiscales y jueces para que asistan a audiencias en prisión, lo que ha llevado a la liberación de algunos jóvenes y a la reducción de la detención preventiva. Se ha proporcionado capacitación a policías y funcionarios de prisiones, y la ONU ha apoyado la rehabilitación de los centros de detención, incluida la instalación de infraestructura básica como letrinas, puntos de acceso al agua y sistemas de ventilación.
En última instancia, es el Ministerio de Justicia de Haití el responsable de la reforma penitenciaria y policial y, según el experto designado, William O’Neill, la ONU puede apoyar a las autoridades «proporcionando experiencia y recursos, pero también exigiendo resultados. No vamos a seguir simplemente proporcionando capacitación y equipo. Es necesario que haya resultados y resultados sostenibles».
