Sikaiana, de menos de dos kilómetros cuadrados, está rodeada por el mar y alberga a sólo 300 personas. También está a más de 200 kilómetros de la isla principal del archipiélago de las Salomón.
La mayoría de las casas se encuentran a pasos de la costa, donde las mareas altas inundan la línea de árboles y se filtran a los pozos, haciendo que el agua dulce sea escasa.
Aún así, la vida continúa con una sensación de rutina. Los niños caminan descalzos a la escuela, los pescadores preparan sus redes y las familias cuidan sus jardines como siempre lo han hecho.
En la única escuela de la isla, el director Tuiao Kapule hace una pausa para sacar agua de lluvia de un tanque de almacenamiento, un recurso precioso en este atolón aislado donde cada gota cuenta.
«Cuando yo era niño, la vida en Sikaiana no era así», dice. «Ahora las mareas están más altas, los niveles de agua salada han aumentado y es más difícil cultivar alimentos como antes».
Observa a sus alumnos jugar cerca y sus risas resonan en el patio de la escuela. «A las familias les resulta difícil afrontar los cambios», afirma. «Algunos estudiantes se quedan en casa cuando no hay suficiente para comer».
Mientras las mareas crecientes remodelan la vida en Sikaiana, el director Tuiao Kapule se preocupa por lo que le depara el futuro al pequeño atolón.
Esa misma tarde, Tuiao está afuera de su casa con su hijo menor en brazos.
“Sikaiana es mi patria”, dice en voz baja. «Pero si alguna vez tenemos que irnos, yo me iré. La vida en esta isla ya no es lo que solía ser».
Su historia refleja la de Mary Maike, una anciana de la comunidad que ha vivido toda su vida junto al mar.
«Cuando llueve mucho, no podemos cosechar», dice. «Nuestros jardines dependen del clima. Cuando el sol permanece demasiado tiempo, los tanques se secan, por lo que tenemos que encontrar pozos, recolectar agua y hervirla antes de poder beber».
Mary Maike es residente de Siciana.
Observa a sus nietos jugar mientras los mayores descansan cerca; La vida en la isla continúa como siempre.
«Si tenemos que reubicarnos, dependerá de nuestros líderes», explica. «Incluso si aceptamos mudarnos, no sabemos adónde iríamos. Preferiríamos quedarnos cerca del mar porque dependemos de la pesca y la recolección de conchas. Mudarnos tierra adentro nos haría la vida muy difícil».
En las Islas Salomón, historias como las de Tuiao y Mary son cada vez más comunes a medida que el aumento del nivel del mar, las tormentas más fuertes y el cambio climático remodelan la vida cotidiana: inundan jardines, contaminan pozos y erosionan las costas.
En Sikaiana, el cambio es claro: el atolón se eleva sólo cuatro metros sobre el nivel del mar, protegido únicamente por una estrecha franja de manglares.
Para Tuiao, Mary y otras comunidades de zonas bajas del Pacífico, no existe un terreno más elevado. Los diques son demasiado costosos y difíciles, por lo que la reubicación es la única opción viable.
Puesta de sol sobre Sikaiana, un remoto atolón situado a más de 200 kilómetros de la isla principal más cercana.
El destino de las pequeñas islas amenazadas por el cambio climático es uno de los temas que discutirán los delegados a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP30) que se llevará a cabo en Belém, Brasil.
No es un desafío nuevo.
En 2022, el Gobierno de las Islas Salomón, con el apoyo de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), lanzó las Directrices para la Reubicación Planificada, un marco para gestionar la reubicación de comunidades desde zonas de alto riesgo como último recurso.
La OIM está ayudando al Gobierno a desarrollar un enfoque estándar para la mudanza planificada, asegurándose de que sea transparente, inclusivo y defienda la dignidad de los isleños al tiempo que garantiza su futuro a largo plazo.
Cuando el sol se pone en Sikaiana, las olas rompen suavemente contra la orilla, un ritmo constante que ha definido durante mucho tiempo la vida en la isla. Sin embargo, bajo la tranquila superficie se esconde la incertidumbre: ¿cuánto tiempo podrá durar esta forma de vida?
Como muchas familias en las Islas Salomón, Tuiao y Mary esperan que sus hijos tengan un hogar seguro y un futuro que puedan construir con orgullo. Ya sea que permanezcan en Sikaiana o se muden a otro lugar, su unidad y fuerza los sostienen con dignidad.
