Antes de ponerse un beige WFP Chalecos y botas para enfrentar huracanes, guerras y campos de refugiados, el científico portugués trabajó con imágenes satelitales y cartografía, creando mapas para apoyar misiones humanitarias, hasta que se dio cuenta de que no quería permanecer detrás de una pantalla de computadora.
En ocasión de Día del Mundo Humanitariomarcado anualmente el 19 de agosto, el Sr. Matos compartió su historia con Noticias de la ONU.
Pedro Matos se unió al equipo de respuesta del WFP después del mortal ciclón Idai en Mozambique en 2019. (Archivo)
De los huracanes a la guerra
«En cierto punto, simplemente no fue suficiente», recordó sobre su trabajo de ingeniería espacial. «No quería hacer mapas para que otras personas fueran y respuestas humanitarias. Quiero tomar esos mapas y ser quien responda».
Eso es exactamente lo que hizo. En WFP, primero desarrolló mapas en el suelo y luego coordinó las operaciones de emergencia de la agencia.
Desde entonces, ha visitado docenas de países a menudo en el epicentro de crisis, desde el huracán Idai en Mozambique hasta el estallido de la guerra en Ucrania.
En 2018, Pedro Matos mira el campo de refugiados de Kutupalong donde viven los refugiados rohingya. (archivo)
‘Como mover a todo un gobierno’
Coordinar en una respuesta de emergencia es como «mover a todo un gobierno», donde cada agencia de la ONU representa un «ministerio» y la respuesta solo funciona cuando todos se unen en las cuatro áreas esenciales en una respuesta de crisis: alimentos, refugio, agua y salud.
Habiendo regresado de una misión en Bangladesh, describió los esfuerzos para responder en Cox’s Bazar, el campamento de refugiados más grande del mundo y el hogar de 700,000 personas que huyeron de la violencia en Myanmar.
«Hemos podido proporcionar mejores condiciones para que las personas vivan en este limbo con un poco más de comodidad», dijo, recordando también su visita allí en 2018 en el apogeo de la crisis.
En ese momento, «un millón de personas cruzaron la frontera en un mes». Hoy, aunque permanecen en el «limbo», señaló mejoras como más casas y carreteras resistentes al monzón, estufas de gas y reforestación.
Pedro Matos a bordo de un vuelo de ayuda humanitaria después del ciclón Idai en Mozambique. (archivo)
Desafíos de trituración de corazón y recompensas profundas
El trabajo ha significado tanto desafíos como recompensas.
«También hemos tenido algunos casos en los que hemos sido secuestrados o nos atenúan, pero no son las cosas que nos suceden más las que más nos impactan», dijo. «Son las cosas que le suceden a los demás las que tienen el mayor impacto».
El huracán Idai en Mozambique fue un huracán de categoría 5 que golpeó a Beira en 2019 fue una de las crisis más grandes e intensas, pero también más gratificante, dijo.
«Hay esta mezcla de algo que fue muy intenso y difícil porque no pudimos llegar a todos, pero al mismo tiempo, el hecho era que había muchas personas, decenas o cientos de miles de personas, que habrían muerto si no hubiéramos estado allí», dijo. «Esa fue la respuesta más impactante en mis 17 años en las Naciones Unidas».
Cuando estaba en Yemen, «fuimos bombardeados 20 veces al día» en la capital, Sana’a, dijo, y agregó que «hay una extraña normalidad» que se desarrolla.
«Nos encontramos diciendo cosas como: ‘No, eso no estaba muy lejos; solo estaba a 500 metros de aquí'», dijo. «Es algo que nunca pensé que pensaría o diría antes de hacer este trabajo».
Al llegar al centro de Ucrania varias semanas después de la invasión a gran escala de Rusia a principios de 2022, calificó la situación como «muy intensa». En una semana, él y sus colegas comenzaron a distribuir dinero a las personas que provenían de las líneas de primera línea.
No pudimos llegar a todos, pero había decenas o cientos de miles de personas que habrían muerto si no hubiéramos estado allí.
«Cuando entrevistamos a las personas y les preguntamos qué estaban haciendo con el dinero que les dimos, fue muy gratificante», dijo. «Fue hermoso».
Los que habían sido heridos en la guerra estaban usando el dinero para comprar analgésicos. Otros lo usaron para pagar el gas para escapar de las líneas delanteras. Una madre había podido comprarle a su hija una cucharada de helado por primera vez desde que comenzó la guerra.
«Su hija estaba encantada», dijo. «Hay momentos muy gratificantes».
Alimentando millones todos los días
«Todos pensamos que sabemos qué es el sector humanitario o de ayuda», explicó el Sr. Matos, y agregó que la escala durante una crisis es mucho, mucho más grande.
«Pensé que estaríamos rehabilitando escuelas, alimentando a 100 personas», continuó. «Nunca imaginé que estaría alimentando a 13 millones de personas al día en Yemen. La escala es absolutamente increíble».
Sin embargo, el trabajo humanitario a menudo se ve como un trabajo separado, dijo. Casi todas las profesiones que existen en sectores privado y gubernamental también existe en un panorama de ayuda, de abogados, aquellos que trabajan en adquisiciones, como en supermercados y recursos humanos.
«Básicamente hago el mismo trabajo que los trabajadores sociales o los bomberos», dijo. «Lo hacen aquí todos los días, y lo hago en otro lugar. Pero nuestro trabajo está en el mismo campo y muy similar».
Un niño pequeño come un suplemento de alimentos, como parte del programa de nutrición del WFP, en Mokha, Taiz, en Yemen.
El valor de un premio Nobel
WFP recibió el Premio Nobel de la Paz en 2020, un reconocimiento que el Sr. Matos recibió con humildad.
«Nuestro trabajo es en gran medida invisible, a pesar de alimentar a 120 millones de personas todos los días», dijo. «Nos dio una plataforma para crear conciencia sobre las crisis como Congo, Myanmar, Sudán y Gaza, que a menudo pasan desapercibidos».
Nuestro trabajo es en gran medida invisible, a pesar de alimentar a 120 millones de personas todos los días.
Dijo que su trabajo es dar voz a los sin voz cuando las crisis se desvanecen de los titulares de noticias. A pesar de las dificultades y los riesgos en toda su carrera, el Sr. Matos no tiene dudas sobre la lección más importante que aprendió.
«La gente es esencialmente buena», dijo. «Cuando se enfrentan a la inminencia de la tragedia, las personas son fundamentalmente buenas y quieren ayudar a otros, incluso si esa otra persona es muy diferente. Fue bueno darse cuenta de esto porque no siempre es obvio cuando estamos lejos de estas crisis».
