Al final de la tarde del 22 de abril de 2016, en el cavernoso salón de Naciones Unidas Sede en Nueva York, el Acuerdo de Cambio Climático de París se abrió para la firma. Entre los dignatarios y jefes de estado, un solo representante de la sociedad civil tomó el podio: Hindou Oumaroi Ibrahim, una mujer indígena de la comunidad pastoralista de Chad de Mbororo. De pie antes de una asamblea convocada por el Secretario General Ban Ki-moon, ella habló no solo por su propia gente, sino casi 40 millones de habitantes de la cuenca del lago Chad, cuyas vidas están entrelazadas con un lago reducido, ahora una décima parte de su tamaño en comparación con la década de 1960. «El cambio climático está agregando pobreza a la pobreza todos los días, obligando a muchos a salir de casa para un futuro mejor», declaró, su voz con el peso de la experiencia vivida y los siglos de la tradición de Mbororo.
Ibrahim nació en 1984 en una familia Mbororo seminómada que se mudó con las lluvias en el centro de Chad. Aunque su madre y su padre no tenían una educación formal, se establecieron en N’djamena para que sus hijas pudieran asistir a la escuela primaria. Ibrahim recuerda haber regresado a casa para las vacaciones (semanas pasadas en medio de campamentos de ganado y cielos abiertos, solo para regresar a las aulas urbanas «donde me burlaron de oler como leche», una suave reprensión de sus mundos dobles. Esa tensión temprana, entre los ritmos de la vida nómada y la promesa de la educación, daría forma a su misión de cerrar el conocimiento indígena y la política global.
A los quince años, conmovido por la marginación de su pueblo, fundó la Asociación de Mujeres y Pueblos de Peul indígenas de Chad (AFPAT) en 1999. Modelada como una organización basada en la comunidad, la misión de AFPAT era capacitar a las mujeres y niñas Mbororo, amplificar las voces indígenas en las discusiones ambientales y desarrollar actividades de generación de ingresos sostenibles. La inercia burocrática retrasó su reconocimiento oficial hasta 2005, pero para entonces Afpat ya había comenzado a facilitar talleres de mapeo participativos y diálogos a nivel de aldea sobre los derechos de la tierra y la gestión del agua.
Como coordinador (a menudo denominado presidente) de AFPAT, Ibrahim guió a su organización a la etapa internacional. Ella insistió en que los negociadores de COP 21 en París, COP 22 en Marrakech y COP 23 en Bonn enfrentan el hecho de que los pueblos indígenas no son víctimas pasivas sino titulares de conocimiento activo. Como codirectora del pabellón de los pueblos indígenas mundiales en estas cumbres, trabajó junto a los ancianos para leer imágenes satelitales a través de la lente de los mapas de los pastores, rutas talladas en generaciones de migraciones estacionales, y para redactar intervenciones formales que exigen el reconocimiento legal de las tierras comunales.
Su liderazgo se extiende más allá de AFPAT. Ella se desempeña como copresidenta del Foro Internacional de Pueblos Indígenas sobre Cambio Climático, que representa a sus compañeros defensores de la Convención de las Naciones Unidas para combatir la desertificación. Tiene escaños en los tableros de la Alianza Panafricana para la Justicia Climática (PACJA), la Asociación de Pueblos Indígenas (UNIPP) y el Comité de Coordinación de los Pueblos Indígenas de África (IPACC). En cada foro, presiona para la inclusión del conocimiento ecológico tradicional, no como una nota pintoresca sino como evidencia central para evaluar los compromisos climáticos nacionales.
La defensa ambiental de Hindou Oumaru Ibrahim está profundamente arraigada en la realidad vivida de los impactos climáticos. En el testimonio escrito de la Organización Internacional para la Migración, describió la contracción del lago Chad, no simplemente como una estadística abstracta sino como un catalizador de conflicto, desplazamiento y hambre entre los pastores que alguna vez dependieron de sus aguas. «Mi gente», escribió, «son víctimas directas del cambio climático», obligadas a abandonar las tierras ancestrales y navegar nuevas fallas sociales.
Sin embargo, también argumenta que las comunidades indígenas poseen herramientas de diagnóstico sofisticadas, lo que ella llama «el sistema de alerta temprana de la naturaleza». En colaboración con la UNESCO e IPACC, AFPAT fue pionero en un proyecto de mapeo participativo en 3D en Chad’s Sahel. El uso de escaneo láser y GPS, ancianos y mujeres identificaron bosques sagrados, hábitats de plantas medicinales y pastos estacionales en modelos digitales, validando historias orales y proporcionando a las autoridades datos para la gestión de tierras sostenibles. El proyecto ilustró cómo «nuestra mejor aplicación meteorológica», como le gusta decir a Ibrahim, «es nuestras abuelas», quienes interpretan formaciones de nubes, patrones de vuelo de aves y el zumbido de los insectos para pronosticar lluvias.
Su convicción de que «cada cultura tiene una ciencia» es más que un eslogan: es un principio operativo. En una entrevista para el Proyecto 100 Mujeres de la BBC, enfatizó que la voz indígena debe permanecer en la mesa al elaborar políticas globales, para que el científico occidental ahogue la experiencia vernácula. Ese proyecto, en 2017 y nuevamente en 2018, honró a 100 mujeres cuyo trabajo da forma al mundo; Ibrahim fue celebrado por hacer que el conocimiento climático indígena sea visible para millones.
Hindou Oumarou Ibrahim también ha llevado su perspectiva a imprimir. En 2019, ella contribuyó con un ensayo a Este no es un ejercicio: un manual de rebelión de extinción de extincióninstando al reconocimiento legal de la tenencia de la tierra comunitaria y la fusión del conocimiento ancestral con la ciencia ambiental moderna. «Durante siglos, los pueblos indígenas han protegido el medio ambiente, lo que les proporciona alimentos, medicina y mucho más. Ahora es el momento de proteger su conocimiento tradicional único que puede traer soluciones concretas para implementar objetivos de desarrollo sostenibles y combatir el cambio climático», escribió.
Su dedicación se ha ganado sus prestigiosos honores: en 2017, fue nombrada una exploradora emergente de la National Geographic Society y apareció en la serie 100 Women de la BBC; En 2019, la Fundación Pritzker Family le otorgó el emergente Premio al Genio Ambiental y la revista Time la enumeraron entre «15 mujeres que lideran la lucha contra el cambio climático»; En 2020, los refugiados internacionales le otorgaron el premio Richard C. Holbrooke; y en 2021 se convirtió en laureado de los premios Rolex para Enterprise.
En 2016, más allá de París, conversó con Arnold Schwarzenegger en la Conferencia de Cambio Climático de la ONU, desafiándole que los cambios de política sistémica, no solo los cambios de estilo de vida individuales, determinarían el destino de las naciones más vulnerables a las temperaturas crecientes. Durante la pandemia de Covid-19, informó al Consejo de Seguridad de la ONU a través de un enlace de video, detallando cómo la escasez de recursos inducida por la sequía en el Sahel corrió el riesgo de alimentar conflictos armados y desplazamiento masivo, otro testimonio de su capacidad para tejer el análisis científico con urgencia moral.
Hoy, millones conocen su voz a través de su charla TED, «el conocimiento indígena se encuentra con la ciencia para asumir el cambio climático», que ha superado un millón de vistas. En él, guía a los espectadores a través de las técnicas de lectura del clima de los ancianos de Mbororo y el poder transformador del mapeo participativo, argumentando una redefinición de la experiencia que honra tanto los datos satelitales como los siglos de observación de campo.
La carrera de Hindou Oumarou Ibrahim es un retrato de la construcción de puentes firmes: entre roedores y reliquias, entre salas de juntas y campamentos de arbustos, entre cartas de la ONU y rebaños de ganado. Ella le recuerda al público global que la acción climática significativa exige no solo los inventarios de gases de efecto invernadero, sino también el respeto por las cosmologías terrestres. Su historia, arraigada en las llanuras polvorientas de Chad y contada en las tablas más altas de la diplomacia internacional, se pone como un testimonio de lo que significa ser un administrador interfertal e intercultural de la tierra: un líder que lleva las oraciones de los antepasados a cada cumbre climática, asegurando que las voces de los primeros mayordomos del mundo se escuchen, liviadas y con ceñadas.
Publicado anteriormente en The European Times.
