«Arístides de Sousa Mendes fue un faro de coraje, compasión y convicción en un mundo de colapso moral total», dijo Guterres en un mensaje de video inaugurar el Museo Arístides de Sousa Mendes en la localidad de Carregal do Sal.
Arístides de Sousa Mendes era un diplomático portugués radicado en Burdeos, Francia, que desafió las órdenes de su propio gobierno de sellar pasaportes y visas que permitieron a miles de personas huir a Portugal.
Paso seguro
Una visa portuguesa les permitió pasar con seguridad a través de España, que era oficialmente neutral. Sin embargo, la infame directiva portuguesa ‘Circular 14’ ordenó a los diplomáticos negar refugio seguro a los refugiados, explícitamente judíos, rusos y otras personas apátridas que no pudieran regresar a sus hogares.
Cuando los nazis se acercaron rápidamente al consulado de Burdeos donde trabajaba Mendes, se enfrentó a una dura elección entre seguir órdenes o salvar vidas. Eligió lo último y declaró: “Preferiría estar con Dios contra el hombre que con el hombre contra Dios”.
‘Vidas salvadas y vidas vividas’
Trabajando día y noche, Mendes estableció un sistema rápido para sellar y firmar pasaportes y emitir miles de visas que salvaron vidas en junio de 1940.
«Su legado son vidas salvadas y vidas vividas, incluida una joven que, años más tarde, se convertiría en la madre de mi propia portavoz en las Naciones Unidas», dijo el jefe de la ONU, que fue primer ministro de Portugal entre 1995 y 2002.
Mendes se vio obligado a pagar por su heroísmo. El dictador portugués António de Oliveira Salazar, que gobernó el país durante cuarenta años hasta 1968, lo expulsó del cuerpo diplomático sin pensión alguna, dejándolo morir en la pobreza.
Afortunadamente, en las décadas posteriores, la magnitud y la valentía de sus acciones se han ido reconociendo gradualmente, dijo el Secretario General.
«Este museo -en su hogar ancestral- es una parte fundamental de esos esfuerzos», subrayó Guterres.
La memoria de Mendes
La inauguración del museo llega en un “momento vital”, ya que el número de personas obligadas a huir de sus hogares ha alcanzado un nivel récord y “el odio y la intolerancia abundan”, señaló Guterres.
«Corremos el riesgo de olvidar nuestra humanidad compartida», enfatizó.
En este contexto, Guterres hace un llamado a la gente de todo el mundo a inspirarse en la memoria de Mendes y a inspirarse en su valentía.
“Comprometámonos a defender los derechos humanos y la dignidad de todos. Y luchar contra la discriminación, la intolerancia y el odio cuando y dondequiera que aparezcan”, dijo el Secretario General.
