Cinco de los siete tripulantes a bordo de la Estación Espacial Internacional metido en una cápsula de retorno SpaceX acoplada el viernes por la mañana mientras dos cosmonautas rusos trabajaban en una persistente fuga de aire en el otro extremo del complejo.
Conclusiones clave:
- La NASA trasladó a cinco miembros de la tripulación al Crew Dragon Freedom alrededor de las 9 am EST del viernes 5 de junio, como medida de precaución mientras Roscosmos planeaba una reparación en el segmento ruso.
- Los cosmonautas pasaron a tomar mediciones únicamente y la tripulación regresó a la estación después de aproximadamente 90 minutos; Roscosmos no informó ninguna amenaza a la seguridad de la tripulación.
- La fuga se encuentra en el túnel de transferencia PrK del módulo Zvezda, donde los ingenieros han rastreado grietas microscópicas desde 2019.
El control de la misión en Houston se comunicó por radio con la estación alrededor de las 9 am EST (14:00 UTC) y envió a cuatro astronautas de la Crew-12 al Crew Dragon Freedom de SpaceX: Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, la astronauta francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. Los cuatro se lanzaron en Crew-12 en febrero, y la cápsula también funciona como su bote salvavidas hasta su regreso programado a la Tierra en septiembre. El astronauta de la NASA Chris Williams, que llegó a la estación a bordo de una Soyuz rusa, se unió a ellos dentro del Dragón.
La llamada desde el terreno fue directa. «Todos los miembros de la tripulación del USOS (Segmento Orbital de EE. UU.) deben ejecutar… el Procedimiento de Emergencia 3.4: Crew Dragon, establecer Safe Haven», dijeron los controladores a la tripulación. «Si necesitamos que usted se vista, lo haremos una vez que estemos dentro del Dragón».
Poco después, la portavoz de la NASA, Bethany Stevens, explicó la orden en X. Roscosmos y los ingenieros de la NASA han seguido la fuga durante más de cinco años, rastreándola hasta un túnel de transferencia en la parte trasera del Módulo de Servicio Zvezda de Rusia. El túnel, conocido por el acrónimo ruso PrK, se abre a un puerto de atraque para los cargueros de reabastecimiento y reabastecimiento de combustible de Progress. Los ingenieros creen que las grietas microscópicas en la estructura del módulo causan las fugas. Los cosmonautas han inspeccionado y reparado las grietas muchas veces, pero una solución duradera sigue estando fuera de su alcance. La presión se mantuvo estable dentro del PrK a principios de este año antes de que regresaran las filtraciones en mayo.
«Tras nuevas filtraciones, Roscosmos ha decidido proceder con una operación de reparación más amplia el viernes 5 de junio», escribió Stevens. «Por precaución, la NASA ha ordenado a los cuatro miembros de la tripulación SpaceX-12 de la agencia y al astronauta de la NASA Chris Williams que asuman una postura de seguridad elevada en la nave espacial Dragon mientras se lleva a cabo la reparación».
Nada de esto surgió de la nada. La NASA ha documentado pérdidas de presión en PrK desde 2019, y la agencia propia actualización sobre la filtración señaló que la tasa aumentó a aproximadamente dos libras de aire por día durante el reciente trabajo de carga de Progress, junto con nuevos sitios sospechosos de fugas. Las cifras siguen siendo pequeñas en comparación con una estación que cuenta con reservas de aire, pero la tendencia al alza es lo que mantiene nerviosos a los ingenieros. Zvezda ha volado desde el año 2000 y lleva soporte vital, dormitorios y control de propulsión, por lo que un problema en sus tuberías se extiende por todo el puesto avanzado.
La filtración también llega en un momento incómodo para el programa. La NASA y sus socios planean retirar la estación alrededor de 2030 y dirigirla a un tramo remoto del Pacífico, con un vehículo construido por SpaceX ya contratado para derribarla. La agencia cuenta con puestos de avanzada construidos de forma privada por empresas como Axiom Space y Vast para mantener a los astronautas estadounidenses en la órbita terrestre baja, y un carrera para desplegar esas estaciones está en marcha, en parte porque la Tiangong de China espera heredar el título de la única estación con tripulación permanente si el traspaso falla.
Volver a la normalidad
Después de unos 90 minutos, los controladores autorizaron a la tripulación a reabrir las escotillas y regresar a la estación. La tarea de reparación que motivó la orden de refugio nunca se llevó a cabo. «Nuestros colegas rusos han elegido realizar mediciones sólo hoy. Así que, con eso, nos sentimos cómodos saliendo de la configuración de refugio seguro», dijo el control de la misión.
«¿No tenemos ayuda de nuestros homólogos?» Preguntó la comandante de la Tripulación-12, Jessica Meir. “Afirmar”, respondieron los controladores. Esas contrapartes, los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, trabajaron en el lugar de la fuga en el extremo opuesto de la estación, aproximadamente a 200 pies del Crew Dragon.
Stevens luego publicó que Roscosmos había “pausado” sus “esfuerzos de reparación estructural” dentro del PrK para recopilar más datos. «Esperamos trabajar con Roscosmos en un enfoque colaborativo para abordar las filtraciones», añadió.
Roscosmos normalmente mantiene el PrK aislado del resto de la estación para que la fuga se mantenga alejada de las áreas de vida y trabajo de la tripulación. Eso permite que el túnel se asiente a una presión más baja que el resto del complejo. Cuando los cosmonautas necesitan ingresar, ya sea para inspecciones, reparaciones o para mover carga hacia y desde un Progress atracado, aumentan la presión dentro del PrK para que coincida con la estación y luego la abren.
Un comunicado en el canal Roscosmos Telegram apunta a esa secuencia exacta la madrugada del viernes. «Los especialistas del equipo de control de operaciones principal del segmento ruso de la ISS detectaron una fuga en la cámara» durante la presurización del PrK, dijo la agencia.
«Al inspeccionar la cámara de transferencia, los cosmonautas identificaron dos posibles sitios de fuga de aire», continuó Roscosmos. «El primer sitio se selló rápidamente aplicando una capa inicial del compuesto sellador de dos componentes Germetall-1. El segundo sitio está ubicado en la sección cónica de la cámara de transferencia; actualmente se están realizando los preparativos para sellarlo».
Ni la NASA ni Roscosmos dijeron qué impulsó a la parte rusa a planificar una reparación inmediata después de encontrar los dos sitios, ni cuándo los cosmonautas podrían volver a intentarlo, ni si un intento futuro enviaría nuevamente a la tripulación estadounidense al Dragón. Roscosmos dijo que «no hay ninguna amenaza para la seguridad de la tripulación ni para los sistemas a bordo» y que la presión dentro de la estación «permanece estable y se mantiene en el nivel nominal».
Escrito por Alius Noreika
