Un nuevo estudio del Consejo de Europa advierte que los alumnos a menudo aprenden sobre las ejecuciones, pero no lo suficiente sobre por qué la abolición se convirtió en un estándar democrático
Europa no ha llevado a cabo una ejecución dentro del área del Consejo de Europa desde 1997, pero un nuevo estudio advierte que este logro puede ser mal comprendido por la próxima generación. El Consejo de Europa dice que las lecciones de historia a menudo describen la pena capital como un hecho del pasado, mientras prestan menos atención a los movimientos, argumentos legales y principios de derechos humanos que llevaron a su abolición.
Las conclusiones, publicadas el lunes en Estrasburgo, sitúan la educación en el centro de un debate más amplio sobre derechos humanos. En un momento en que las ejecuciones a nivel mundial están aumentando y la retórica a favor de la pena de muerte ha reaparecido en algunas partes de Europa, el estudio sostiene que la abolición no puede tratarse como una herencia establecida.
El Estudio del Consejo de Europarealizado por el Observatorio de la Enseñanza de la Historia en Europa, examinó cómo se presentan la pena de muerte y su abolición en la enseñanza de la historia en 19 países. Encontró que los planes de estudio y los libros de texto se refieren con frecuencia a la pena capital, desde códigos legales antiguos hasta juicios políticos farsa, pero a menudo dan un tratamiento más débil de por qué las sociedades la rechazaron.
Esa brecha es importante porque la abolición no fue automática. Fue el resultado de la presión política, la reforma legal, la discusión pública y el reconocimiento gradual de que la ejecución estatal es incompatible con la dignidad humana y el derecho a la vida. El Consejo de Europa ha hecho de la abolición una condición definitoria para ser miembro, ayudando a que su área de 46 estados sea una zona libre de pena de muerte.
El estudio también encontró que los profesores a menudo abordan el tema por iniciativa propia y quieren un apoyo más claro, especialmente para explicar la abolición desde una perspectiva global. Esta es una preocupación tanto práctica como filosófica. Si los jóvenes sólo se enteran de que se produjeron ejecuciones, sin comprender por qué los Estados europeos renunciaron a ellas, es posible que vean la abolición como una suerte histórica más que como una elección cívica.
Un logro frágil
La posición abolicionista de Europa es inusualmente fuerte en comparación con los estándares globales. No se ha llevado a cabo ninguna ejecución en ningún Estado miembro del Consejo de Europa durante más de un cuarto de siglo. En 2025, Amnistía Internacional no registró sentencias de muerte ni ejecuciones en Europa y Asia Central, mientras que Bielorrusia, durante mucho tiempo la principal excepción de la región, no registró nuevas sentencias de muerte ni ejecuciones durante el primer año desde que Alexander Lukashenko llegó al poder en 1994.
Sin embargo, el panorama global se está moviendo en la otra dirección. Cifras de Amnistía Internacional para 2025 registró 2.707 ejecuciones en todo el mundo, excluyendo miles que se cree que tuvieron lugar en China. La organización dijo que se trataba de un fuerte aumento desde 2024 y la cifra más alta registrada desde 1981.
Esas cifras dan al estudio del Consejo de Europa una ventaja más clara. La abolición no es sólo una norma jurídica europea; es parte del lenguaje de la política exterior y de la identidad de derechos humanos del continente. Pero esa identidad puede debilitarse si no se les enseña a los ciudadanos cuán reciente y deliberadamente fue construida.
Por qué la memoria es parte de la protección de derechos
La pena de muerte a menudo se debate a través de la justicia penal, la disuasión o la ira pública después de un crimen violento. El estudio pide a las escuelas que amplíen esa perspectiva. Señala cuestiones de toma de decisiones jurídicas, razonamiento moral y los argumentos utilizados tanto a favor como en contra de la abolición. Al hacerlo, trata la enseñanza de la historia como una salvaguardia democrática.
Ese enfoque es importante porque el apoyo a la pena capital puede aumentar cuando los derechos se presentan como abstracciones en lugar de protecciones creadas en respuesta a abusos reales. Lo mismo se aplica más allá de Europa. El European Times ha informado anteriormente sobre el uso continuo de ejecuciones en países como Arabia Saudita, donde Preocupaciones de derechos humanos en torno a la pena capital. incluyen procedimientos opacos, acusados vulnerables y la ejecución de ciudadanos extranjeros.
Para los educadores europeos, el desafío no es convertir las aulas en plataformas de campaña. Se trata de hacer inteligible la historia de la abolición: quién defendió la abolición, quién la resistió, qué instrumentos legales cambiaron y por qué el poder del Estado para matar llegó a ser visto como incompatible con los derechos humanos modernos.
El estudio llega mientras el Consejo de Europa continúa promoviendo la abolición universal y apoyando iniciativas centradas en los jóvenes contra la pena de muerte. Su mensaje es comedido pero urgente: los derechos perduran cuando se explican, se debaten y se comprenden.
Para Europa, la ausencia de ejecuciones es uno de los logros más claros del continente en materia de derechos humanos. Pero la nueva investigación sugiere que una prohibición legal por sí sola no es suficiente. Si los jóvenes europeos heredan la abolición sin conocer sus razones, es posible que estén menos preparados para defenderla cuando el miedo, la ira o el oportunismo político vuelvan a poner la pena de muerte en el debate público.
La lección, entonces, no se trata sólo del castigo. Se trata de memoria democrática. Un derecho que parece evidente para una generación puede necesitar ser enseñado cuidadosamente a la siguiente.
Publicado anteriormente en The European Times.
