473 millones de menores viven en zonas afectadas por la guerra

Guglielmo Gallone – Ciudad del Vaticano

Inevitablemente, lo primero que pensamos son ellos: al menos 150 niños y niñas, de entre siete y doce años, asistían a la escuela primaria Shajareh Tayyebeh en Minab, en la provincia sureña de Hormozgan, Irán, y el pasado 28 de febrero murieron en ataques militares perpetrados por Estados Unidos e Israel contra Irán. Este es uno de los episodios que mejor ilustra la importancia del Día Internacional de los Niños Inocentes Víctimas de la Agresiónestablecido por la ONU en 1982 y que se celebra cada 4 de junio para recordar que, más que nunca, los niños y niñas no son víctimas colaterales. En las guerras contemporáneas, suelen ser las primeras víctimas.

La nueva dinámica de los conflictos

Esto se debe a que las grandes ciudades y las áreas metropolitanas se encuentran cada vez más en el centro de los conflictos, consideradas estratégicas por ser centros de poder político e infraestructura. Se debe a que, en la era de las redes sociales y las imágenes, atacar ciudades genera imágenes inmediatas, siembra el pánico y aumenta la presión política. Se debe a los drones, las armas guiadas a distancia que han transformado la forma de librar las guerras, ya que son baratos, difíciles de interceptar y cada vez más comunes. Y si bien en teoría se comercializan como sistemas capaces de realizar ataques precisos, cada vez con mayor frecuencia terminan cobrándose víctimas civiles.

Desde Gaza hasta el Líbano, pasando por Sudán y Ucrania

En Gaza, según UNICEF, desde el comienzo del conflicto en octubre de 2023, 21.000 niños han muerto y 45.000 han resultado heridos o mutilados   (AFP or licensors)

El resultado es sin duda evidente en Gaza, y las noticias lo demuestran: en los bombardeos de anoche, cuatro de las siete víctimas eran niños. En la Franja, según UNICEF, desde que comenzó el conflicto en octubre de 2023, 21.000 niños han muerto, 45.000 han resultado heridos o mutilados, 56.000 han quedado huérfanos y un millón necesita asistencia humanitaria, apoyo psicológico y atención médica.

Pero también ocurre en Sudán, donde, según UNICEF, al menos 245 niños han muerto o resultado heridos en los primeros 90 días de 2026. En el país que actualmente experimenta la crisis humanitaria más grave del mundo, un ataque a un centro para desplazados en Al Fasher, Darfur, en octubre de 2025, provocó la muerte de al menos 17 niños. Entre ellos, había un recién nacido de tan solo siete días. Siete días de vida.

¿Y qué pasa con Ucrania, donde la intensificación de los ataques rusos en los últimos días está teniendo consecuencias devastadoras para la población? El 1 de junio, los cuerpos de dos niños fueron hallados entre los escombros en Dnipro. Uno de ellos tenía tres años. Esto también ocurre en el Líbano, donde a finales de mayo, UNICEF informó que en tan solo una semana, un promedio de 11 niños libaneses al día habían muerto o resultado heridos debido a la intensificación de los ataques israelíes: en una semana, se registraron 77 menores que fueron blanco de las Fuerzas Armadas israelíes.

Una niña y su abuelo juegan dentro de una tienda de campaña utilizada como refugio en el paseo marítimo de Beirut

Datos globales

Es importante, aunque solo sea por hoy, evitar centrarse en las noticias y los análisis, y en cambio reflexionar sobre una cifra alarmante: 473 millones de niños, más de uno de cada seis en todo el mundo, viven actualmente en zonas afectadas por conflictos armados. Esta es la cifra más alta en décadas. Además, 47,2 millones de niños fueron desplazados por conflictos y violencia. La proporción de niños que viven en zonas de guerra casi se ha duplicado: del 10 % en la década de 1990 a aproximadamente el 19 % en la actualidad.

Los datos más recientes disponibles de las Naciones Unidas corresponden a 2024, año que UNICEF define como «uno de los peores años para los niños afectados por conflictos»: se registraron 41.370 violaciones graves contra 22.495 niños. Cabe mencionar que se consideran niños víctimas de violencia aquellos que han sido asesinados, mutilados, reclutados como combatientes, víctimas de violencia sexual, privados de ayuda humanitaria o atacados en escuelas y hospitales. Esta es la cifra más alta jamás registrada.

Peluche en un área bombardeada en Járkov (Ucrania) en la que murieron 10 personas, entre ellos dos niños.   (ANSA)

Tinipho y Fiel, dos pequeños mozambiqueños

Dos años después de los últimos datos disponibles, 44 años después de que se estableciera este día, no tenemos motivos para creer que las cosas estén mejorando. Los datos lo confirman, los relatos lo confirman. Fray Luca Santato, un fraile capuchino menor que ha sido misionero en Mozambique durante nueve años, nos habla de Tinikho: «Con apenas dos meses de edad, esta niña perdió a su madre. Estaban juntas en el mercado cuando un camión derrapó y su madre fue atropellada. Murió al instante. Apenas tuvo tiempo de lanzar a la niña, como un saco de patatas, y salvarla. La sacamos del vertedero de Maputo con heridas por todo el cuerpo y, con la ayuda de su abuela, la estamos tratando. Hoy está mucho mejor. Igual de feliz y sereno, a pesar de ser huérfano, es Fiel: cumplió seis años el 1 de junio. Lo conocí en el vertedero de Maputo cuando vendía frijoles».

La Fundación Agustina en el Mundo en la República Democrática del Congo

La misma felicidad se refleja en los ojos de Démocratie, una niña acogida por la Fundación Agustinos en el Mundo en la República Democrática del Congo: «Este es el nombre que elegí porque, aunque nunca he conocido la democracia, creo que es lo más importante. Fui secuestrada a los 12 años por la milicia rebelde LRA. Me torturaron y me esclavizaron. Pasé diez años en la selva, donde me entrenaron como soldado. Mataba. Era nuestro primer deber, el que cada uno debía cumplir si no quería morir. Siempre obedecí y tuve cuidado de no cometer errores. Ascendí en la jerarquía militar hasta convertirme en jefa de la guardia personal de Joseph Kony. Ese puesto me permitió escapar años después. Hoy tengo 25 años, vivo en una choza con mi hermana y sus ocho hijos en el Congo. Camino kilómetros para ir a la escuela, kilómetros para ir al trabajo: persigo mi sueño, el de ser médica».

Desplazados de la provincia de Cabo Delgado en Mozambique por brote de violencia política en 2024   (AFP or licensors)

Dos periferias del mundo

Mozambique y la República Democrática del Congo. Dos regiones periféricas del mundo donde se cometen las peores atrocidades, inadvertidas para el resto del planeta. En Mozambique, la edad promedio es de 16 años y los menores representan más del 50% de la población. Sin embargo, debido a la insurgencia yihadista en la provincia norteña de Cabo Delgado y a la crisis política e institucional, 4,8 millones de personas necesitan asistencia humanitaria. De ellas, 3,4 millones son niños.

En agosto de 2025, una nueva ola de violencia en Cabo Delgado obligó a más de 30.000 niños a huir de sus hogares en tan solo quince días. Muchos se han separado de sus familias. En la República Democrática del Congo, un destino similar les espera a millones de niños atrapados en uno de los conflictos más largos y olvidados del planeta. Según UNICEF, aproximadamente ocho millones de niños en el país necesitan asistencia humanitaria, mientras que cuatro millones viven actualmente en situación de desplazamiento interno debido a la devastadora violencia, especialmente en las provincias orientales de Kivu del Norte y Kivu del Sur.

Cómo hacer sonreír a los niños en tiempos de guerra

Y sin embargo, Tinikho, Fiel y Démocratie sonríen. Quienes los cuidan a diario no han dudado en decirnos que son niños felices. Puede parecer absurdo. ¿Cómo es posible? ¿Cómo se puede seguir sonriendo cuando la guerra te ha arrebatado tu hogar, tu escuela, tus amigos o incluso a tus padres? ¿Cómo puede un niño seguir jugando, riendo e imaginando el futuro cuando todo a su alrededor habla de violencia y precariedad? ¿Cómo se puede hacer?

Le preguntamos a alguien cuyo trabajo consiste precisamente en eso: hacer reír a los niños en zonas de guerra. Su nombre es Marco Rodari, alias Il Pimpa, y lleva más de 15 años viajando a zonas de conflicto para llevar sonrisas a niños donde parece no haber espacio para nada. «Hablamos de agresión física, eso es lo que mejor podemos comprender, cuando vemos a un niño que pierde una pierna, una extremidad en la guerra», nos dice. Y luego hablamos de la agresión emocional. Es la extinción del ser infantil. Ante la agresión, ante la violencia, los niños se retraen, dejan de ser niños. Lo más triste es que la agresión siempre la perpetran los adultos. Siempre son los adultos quienes atacan a los niños. Es fundamental inculcarles asombro, alegría y risa. Porque nuestro objetivo es uno solo: asegurar que puedan seguir siendo niños.