El viaje y los Papas, una forma de misión para conocer y amar

Amedeo Lomonaco – Ciudad del Vaticano

El viaje apostólico del Papa León XIV a Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, del 13 al 23 de abril, ofrece la oportunidad de repasar algunas de las reflexiones del Pontífice sobre el significado de la experiencia del viaje.

Las rutas de los viajes apostólicos

En su discurso a los directivos y al personal de Ita Airways el 23 de marzo , el Papa León XIV se centró en particular en las directrices que rigen los viajes papales.

Los vuelos papales son uno de los símbolos más elocuentes de la misión de los Sucesores de Pedro en la época contemporánea. En particular, en sus viajes apostólicos, el Papa se presenta ante todos como mensajero de paz: sus rutas son lo que siempre deberían ser: puentes de diálogo, encuentro y fraternidad. ¡Los aviones deberían ser siempre vectores de paz, nunca de guerra! Nadie debería temer las amenazas de muerte y destrucción desde el cielo. Tras las trágicas experiencias del siglo XX, ¡los bombardeos aéreos deberían haberse prohibido para siempre! En cambio, como sabemos, aún existen, y el desarrollo tecnológico, positivo en sí mismo, se pone al servicio de la guerra. ¡Esto no es progreso, es retroceso!

27 de noviembre de 2025: Una instantánea del comienzo del viaje del Papa León XIV a Turquía (Türkiye).

Los viajes papales, una forma de misión.

Desde finales del segundo milenio, los aviones se han convertido en «las alas del Papa», permitiendo al Obispo de Roma viajar a diversas regiones del mundo y reunirse con pueblos y comunidades. En su saludo al personal de ITA Airways el 14 de abril de 2023, el Papa Francisco recordó un día histórico en particular.

El 4 de enero de 1964, San Pablo VI abordó el DC8 de Alitalia —aquellos DC8 que ahora están «retirados»—, convirtiéndose en el primer Papa de la historia en realizar una peregrinación apostólica en avión. El Papa Montini había deseado fervientemente este breve pero intenso viaje a Tierra Santa. Lo había anunciado con entusiasmo y emoción a los Padres conciliares al término de la segunda sesión del Concilio Vaticano II. Aquel vuelo, que partió de Roma-Fiumicino y llegó a Amán, inauguró los viajes papales alrededor del mundo: una nueva forma de ejercer el ministerio pastoral del Papa, que permitió al Obispo de Roma llegar a innumerables personas que jamás habrían podido peregrinar a Roma. (…) Posteriormente, con San Juan Pablo II, quien realizó 104 viajes internacionales durante sus 27 años de pontificado, esta forma de misión se convirtió en parte integral del pontificado. Su sucesor, Benedicto XVI, viajó de esta manera; y así he continuado yo también.

El Papa Francisco y periodistas en el vuelo a Canadá (24 de julio de 2022).

África, el continente de la esperanza

El próximo viaje apostólico de León XIV a África es también una invitación a contemplar este continente a través de los ojos de sus predecesores. Durante sus viajes por esta región del mundo, el Papa Benedicto XVI afirmó —como el propio Pontífice alemán recordó en su mensaje al Congreso Panafricano de Laicos Católicos— que «África está llamada a ser el continente de la esperanza».

El amor por la vida y la familia, la alegría y el compartir, el entusiasmo por vivir la fe en el Señor, que presencié en mis viajes por África, permanecen grabados en mi corazón. ¡Jamás permitan que la oscura mentalidad relativista y nihilista que aflige a diversas partes del mundo irrumpa en su realidad! Acojan y difundan con renovada fuerza el mensaje de alegría y esperanza que Cristo trae, un mensaje capaz de purificar y fortalecer los grandes valores de sus culturas.

Un momento del viaje del Papa Benedicto XVI a Angola en 2009.

Viajar es una escuela de experiencia humana.

La reflexión del Papa Pablo VI sobre el significado del viaje es una invitación a trascender el marco inmediato de esta experiencia. En muchas ocasiones, el viajero «observa, piensa, estudia y siente la poesía de la humanidad», que se convierte en «lamento, llanto, grito, un Aleluya, nacido en su interior». Esto es lo que el Papa Montini destacó en el Ángelus del 29 de julio de 1978, añadiendo que viajar, contemplar lugares y costumbres diversos y exóticos, es también «la fórmula para las vacaciones en la actualidad».

Viajar es una escuela de experiencias humanas incomparables, pero, al reflexionar sobre ello, plantea otros problemas espirituales que pesan sobre el alma a menos que se enmarquen y resuelvan dentro de una visión vertical, integral y sabia de la vida religiosa. Así como el contacto con la naturaleza, no meramente físico y hedonista —otro medio y propósito clásico de las vacaciones, el contacto con el aire libre, el mar, el campo, las montañas— debe servir como una escalera natural y fácil para ascender y expresarse en la oración, en el cántico de las criaturas, cantado por el príncipe de las criaturas, el hombre, en un himno al Creador, así también el contacto con el panorama social que se despliega ante el viajero debe tocar su corazón y revelar el complejo plan no solo de la civilización, sino también el misterioso pero inminente plan de redención, que tiende a alcanzar a todo hombre que busca salvarla.

El Papa Pablo VI en Tierra Santa en 1964.

Viajar es amar

Viajar es fuente de conocimiento. El Papa Juan Pablo I lo enfatizó en la audiencia general del 27 de septiembre de 1978 , recordando las palabras de un profesor de filosofía. El conocimiento está ligado al aprendizaje, a la experiencia. Conocer, por ejemplo, el campanario de San Marcos, significa, según ese profesor, «que de alguna manera ha entrado en la mente: físicamente ha permanecido donde estaba, pero en lo más profundo casi ha impreso un retrato intelectual de sí mismo». ¿Qué significa, en cambio, amar el campanario de San Marcos? «Significa», explica el Papa Luciani, recordando las palabras del profesor, «que ese retrato, desde dentro, te empuja e inclina, casi te transporta, te hace moverte en espíritu hacia el campanario que está afuera».

Amar significa viajar, correr con el corazón hacia el objeto amado. La imitación de Cristo dice: quien ama «corre, vuela, se alegra». Amar a Dios, por lo tanto, es viajar con el corazón hacia Dios. Un hermoso viaje. De niño, me fascinaban los viajes descritos por Julio Verne («Veinte mil leguas de viaje submarino», «De la Tierra a la Luna», «La vuelta al mundo en ochenta días», etc.). Pero los viajes de amor hacia Dios son mucho más interesantes. Leemos sobre ellos en las vidas de los santos. San Vicente de Paúl, cuya fiesta celebramos hoy, por ejemplo, es un gigante de la caridad. (…) San Pedro Claver, consagrándose enteramente a Dios, firmó: Pedro, esclavo de los negros para siempre. El viaje también conlleva sacrificios, pero estos no deben detenernos.

El viaje de la vida

El hombre es también un viaje por el camino de la vida. Esta perspectiva central encaja con las palabras pronunciadas por el Papa Juan Pablo II el 8 de noviembre de 1979, con motivo del XXI Día de los Trabajadores Ferroviarios .

¿Acaso el viaje constante no es una imagen de otro viaje, uno que nos une a todos? ¿No es la vida de cada hombre en la tierra una línea, un camino, una trayectoria, entre un punto de partida y un punto de llegada? Sí, cada uno de nosotros es un viajero según una imagen bien conocida; y lo importante —como también lo recuerda el nombre de la estación principal de Roma— es llegar felizmente al «final» de nuestro viaje, conservando, en palabras de san Pablo, la fe para ello, preparados para recibir la recompensa del Señor (cf. 2 Tim 4,7-8).

Y mientras recorremos los caminos de la vida, el Papa Wojtyła subraya finalmente que es fuente de verdadero consuelo tener presente lo que nos invita a recitar el Salmo responsorial: «El Señor es mi luz y mi salvación; ¿a quién temeré? El Señor es la defensa de mi vida; ¿a quién temeré?».