La economía más allá del entendimiento ortodoxo

(Serie – Ocultos de la Economía)

Por Dimitar Borúmov

En un sistema económico en constante expansión, donde la evolución social se mide por el crecimiento económico y el producto interno bruto (PIB), ciertos aspectos de la economía permanecen oscurecidos. La regla capitalista del libre mercado es simple: si uno gana dinero con algo, considérelo como un aspecto importante de y para la economía; si se gana poco o ningún dinero, no es tan relevante. Esto refleja la lógica más amplia de la expansión constante: la economía tal como la conocemos en la práctica necesita expandirse constantemente para ser beneficiosa para quienes la integran. O eso se cree. Aunque esta lógica garantiza el sostenimiento del sistema económico hegemónico, esta regla se construye a partir de suposiciones bastante sesgadas de que la economía existe en el vacío, separada de los factores sociales y ambientales, y que puede expandirse infinitamente, aportando ventajas para todos. Sin embargo, en la realidad, donde nada existe en el vacío, debemos ser conscientes de que la economía se construye y sostiene con mucho más que cosas que generan dinero.

Una de estas «cosas ocultas» que sostienen la economía son los cuidados y el trabajo de cuidados. Si pensamos en los cuidados y el trabajo de cuidados utilizando la lógica mencionada anteriormente, podríamos decir que si ocurre fuera del sector económico en el que se gana dinero, entonces no es tarea de la economía dar cuenta de ello. En otras palabras, no se considera tan importante como las actividades para ganar dinero. Si bien la lógica lo deja claro para la atención brindada de manera privada (como negocio, por ejemplo), parece romperse cuando consideramos la atención brindada públicamente, por ejemplo, los jardines de infancia y las escuelas públicas en toda Europa. La educación y los cuidados de la primera infancia proporcionados públicamente han ido en aumento en toda la Unión Europea (Comisión Europea 2023), ¿por qué?1. Por un lado, esto podría parecer una falacia lógica que va directamente en contra de la lógica de ganar dinero. Para aclarar, las instalaciones públicas están siendo subsidiadas por los estados y, a pesar de que conducen a cierto crecimiento económico al proporcionar lugares de trabajo, rara vez se consideran rentables en la lógica capitalista. Por otro lado, sin embargo, en un nivel más profundo, esta prestación de cuidados idealmente encaja dentro de la lógica a largo plazo.

Para entender esto, necesitamos incluir otro factor en la ecuación: el capital humano. El capital humano podría entenderse simplemente como el valor económico de una persona y sus habilidades. Esta economización o mercantilización de una persona, por lo tanto, nos permite volver a situar esa prestación pública de cuidados en la lógica esbozada anteriormente: aunque no conduce directamente a la obtención de beneficios, es una inversión para el futuro, un seguro de que aquellos que están siendo cuidados con la ayuda del Estado podrían ser rentables para la economía.

Otra «cosa oculta» de la que depende la economía, pero que rara vez se considera un aspecto importante de ella y para ella, es el medio ambiente natural. Por supuesto, las narrativas de sostenibilidad y los acuerdos ecológicos han estado destacando la importancia del medio ambiente para la economía; sin embargo, el vínculo entre ambos a menudo sigue siendo discutido superficialmente. La cuestión en este caso es la creencia de que esto lógica de expansión constante nunca dejaría de sostener la economía. Y esto se basa nuevamente en el supuesto de que la economía existe en el vacío, como un ámbito propio, que puede crecer infinitamente sin consecuencias. Esto podría considerarse tan ilógico como parece, porque, repito, nada existe en el vacío.

Siguiendo la lógica de no dinero – no importancia funciona de manera similar aquí: el medio ambiente natural se considera un activo económico una vez que se puede hacer uso de él; una vez que pudiera ser usado y explotado. Esta explotación, en el sentido más puro de la palabra, significa simplemente utilizarla para ganar dinero. Por lo tanto, si un bosque pudiera convertirse en madera y luego venderse material de construcción de viviendas con pocas o ninguna consecuencia, el bosque se considera un aspecto esencial para y de la economía: puede utilizarse para ganar dinero. Sin embargo, si los contaminantes se eliminan en un bosque, siguiendo el mismo ejemplo, este bosque ya no se considera un aspecto económico. Se considera un ámbito externo, que podría utilizarse para la eliminación, para que la economía se deshaga de sus «externalidades».

Entonces surge una pregunta: si algo es tan importante para la economía, ¿por qué la economía no lo reconoce y no lo toma en cuenta? En pocas palabras, la respuesta es en realidad la lógica anterior: si no genera dinero, no es tan importante. Y otra pregunta bastante paradójica: ¿cómo es posible que algo que la economía no contabiliza pueda sostener la economía? Éste es el más complicado de los dos y requiere una respuesta más crítica. Dado que las cosas no existen en el vacío e interactúan e influyen unas en otras, podríamos considerar la lógica de «sin dinero, sin importancia» intrínsecamente errónea. Desde esa posición, entonces, todo tiene sentido.

Las diferentes esferas de influencia –como la economía, la sociedad, el medio ambiente y la política– se definen y moldean entre sí. Por lo tanto, para comprender la importancia de las «cosas ocultas» para la economía tendría sentido adoptar un enfoque multidisciplinario: uno de economía política. En esta serie ofrezco una mirada a los aspectos ocultos de la economía que rara vez se consideran factores económicos, pero que son vitales para el sostenimiento del sistema económico en el que vivimos.

Nota: El autor de “Serie – Ocultos de la Economía”, Dimitar Borumov, es un economista político con intereses y especialidades en diversos temas de economía política, radicado en La Haya. Tiene una licenciatura en Estudios Internacionales con especialización en Política y Economía de Medio Oriente y una maestría en Relaciones Internacionales – Economía Política Global, ambas de la Universidad de Leiden, Países Bajos. Durante su trayectoria académica, Borumov se centró en explorar tres temas principales desde una perspectiva tanto global como local: las economías en transición, la economía política del cuidado y la reproducción social, y las críticas al capitalismo moderno y el nexo medio ambiente-economía. Actualmente es educador formal e informal sobre conciencia ambiental y la relación entre la ecología y la economía. Ocupa el puesto de profesor de Historia, Geografía y Economía de Bulgaria en la Universidad ‘St. Cirilo y Metodio en la Escuela Búlgara de La Haya, y forma parte de la Iniciativa de Religiones Unidas como líder juvenil de ‘BRIDGES – Foro de Diálogo de Europa del Este’. Sobre cuestiones globales Dimitar dice ‘Para abordar un problema lo mejor posible, debemos comprender sus raíces; Sólo entonces podremos idear soluciones sostenibles.‘ Correo electrónico de contacto: borumovd@gmail.com