Para muchas, administrar una pequeña empresa se ha convertido en la única forma viable de obtener ingresos y en una forma de apoyar a otras mujeres que han perdido sus empleos.
Con la ayuda de la ONU, estos empresarios pueden mantener sus medios de vida, a menudo frente a una intensa presión social y reglas estrictas que gobiernan el movimiento de mujeres.
«Para las mujeres era difícil quedarse en casa. Tenían que salir y aprender», dice Parwin Zafar, que dirige un taller de costura en Mazar-i-Sharif, en el norte del país.
Parwin Zafar en su taller de costura en Mazar-i-Sharif. Actualmente emplea a 16 mujeres.
Su negocio es uno de los pocos espacios donde las mujeres pueden trabajar de forma segura y capacitar a otras personas.
Aunque las mujeres están excluidas de los puestos de trabajo en el gobierno, las ONG y la propia ONU, muchas han encontrado formas de seguir trabajando desde casa o en profesiones tradicionalmente asociadas con las mujeres.
Estos incluyen la producción textil, el procesamiento de alimentos y el tejido de alfombras, sectores que siguen siendo ampliamente aceptados tanto por las autoridades de facto como por las comunidades locales.
Un salvavidas
«Las pequeñas empresas son el único canal que existe para las mujeres afganas», dice la señora Zafar. Y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ayuda a mantener este canal abierto.
La agencia ha apoyado a más de 89.000 pequeñas empresas en todo Afganistán, el 91 por ciento de ellas dirigidas por mujeres, creando más de 439.000 puestos de trabajo.
«Estos son sectores en los que históricamente han trabajado las mujeres. Estos negocios tradicionales no están siendo cuestionados», explica Waheeb Al Eryani, gerente regional del PNUD en Mazar-i-Sharif.
Shaista Hakimi en su restaurante de Mazar-i-Sharif.
Pero la aceptación no significa facilidad.
Muchas mujeres todavía enfrentan oposición dentro de sus hogares. Para Shaista Hakimi, propietaria de un restaurante y madre de tres hijos, fue doloroso y personal. Desde la muerte de su marido hace dos años, su suegro la ha obligado a dejar de trabajar por completo.
“Dice que la gente se burlará de nosotros porque ‘tu nuera trabaja’”, explica. Sin embargo, su restaurante, que atiende sólo a mujeres, se ha convertido en un espacio comunitario vital y en una fuente de ingresos para las 18 mujeres que ahora emplea.
Mantenerse a flote con el apoyo de la ONU
La Sra. Hakimi mantuvo vivo su negocio con un préstamo del PNUD y ahora está buscando una subvención de contrapartida que le permita expandirse y obtener una vivienda más segura.
“Puedo alquilar otro lugar u otro edificio donde vivir y trabajar”, dice.
La historia de la Sra. Zafar refleja su experiencia. Cuando su negocio anterior quebró, recibió un préstamo subsidiado del PNUD, invirtió en nuevos equipos y reconstruyó su taller de costura. Actualmente emplea a 16 mujeres.
“Gracias a Dios pude reiniciar mi negocio, así puedo ayudar a más mujeres”, afirma.
Navegando por reglas estrictas
Incluso las empresarias más exitosas no tienen más remedio que depender de parientes varones. Los decretos que exigen que las mujeres viajen con un tutor masculino (un mahram) limitan significativamente su capacidad para entregar bienes, reunirse con clientes o negociar con proveedores.
«A las mujeres no se les permite viajar sin un mahram. Especialmente si queremos entregar productos a otras provincias, no podemos hacerlo», explica la señora Zafar.
Para gestionar sus negocios, muchas dependen de sus maridos, hermanos o hijos, que pueden viajar libremente.
«Explotan sus redes», explica Al Eryani. «Si no pueden acceder al mercado, los miembros varones de la familia venderán los productos o harán tratos con mayoristas. »
«Los hombres con los que estamos relacionados nos apoyan. Intentan vender nuestros productos en la comunidad», añade la señora Zafar.
Resiliencia ante la crisis
El acceso a los mercados y a la financiación sigue siendo uno de los mayores obstáculos. Sólo el cuatro por ciento de las mujeres afganas tienen acceso a los mercados internacionales, y para obtener un préstamo a menudo se requieren múltiples garantes, un obstáculo que pocas pueden superar.
Sin embargo, los empresarios apoyados por el PNUD encuentran maneras de persistir, incluso cuando surgen nuevos desafíos.
Con el reciente regreso de un gran número de afganos desde Irán y Pakistán, varias empresas dirigidas por mujeres han dado un paso al frente para ofrecer empleo a los retornados.
“Con el apoyo del PNUD, emplearon a 20, 30 y a veces 40 repatriados por empresa”, explica Al Eryani. «Se han convertido en agentes de apoyo y contribuyentes en lugar de receptores de ayuda. »
Un futuro incierto
A pesar de su resiliencia, el futuro de las empresarias afganas sigue siendo incierto. Al excluir a las niñas de la educación después del sexto grado, la próxima generación corre el riesgo de perder las habilidades necesarias para administrar un negocio o administrar sus finanzas.
El restaurante Shaista da la bienvenida a las mujeres para cenar en el lugar, mientras que los servicios de entrega y recogida están disponibles tanto para hombres como para mujeres.
«Hay una falta de acceso a la educación financiera», dice la señora Zafar. «El apoyo que recibimos no es suficiente».
Por ahora, las empresarias afganas continúan manteniendo unidas a sus comunidades: creando empleos, transmitiendo habilidades y demostrando cada día que no serán completamente excluidas de la vida pública. Pero sin un acceso más amplio a la educación y un apoyo internacional sostenido, el espacio que se han creado podría reducirse aún más.
Publicado anteriormente en Almouwatin.
