La enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos se puede prevenir y curar, pero sigue siendo una amenaza grave y mortal para la salud mundial, que se cobra cientos de miles de vidas, sobre todo entre niños pequeños y mujeres embarazadas, principalmente en el África subsahariana.
La última actualización anual de la OMS muestra un progreso impresionante desde 2000: se estima que la intervención ha salvado 14 millones de vidas en todo el mundo durante el último cuarto de siglo, y 47 países están certificados libres de malaria.
Sin embargo, la malaria sigue siendo una preocupación mortal. En 2024 hubo más de 280 millones de casos de malaria y más de 600.000 muertes por malaria, y el 95 por ciento de los casos se concentraron en la región de África, la mayoría en solo 11 países.
La resistencia aumenta
Un obstáculo importante para la eliminación de la malaria es la cuestión de la resistencia a los medicamentos, que merece un capítulo aparte en el estudio de este año: ocho países informaron resistencia confirmada o sospechada a los medicamentos antimalaria, incluida la artemisinina, un tratamiento recomendado por la OMS.
Para combatir esto, el informe recomienda que los países eviten la dependencia excesiva de un solo medicamento y opten al mismo tiempo por mejores sistemas de vigilancia y regulación de la salud.
La falta de financiación –en una región plagada de conflictos, inequidad climática y sistemas de salud frágiles– es otra causa importante.
Se invirtieron unos 3.900 millones de dólares en la respuesta en 2024, menos de la mitad del objetivo fijado por la OMS.
El informe destaca que la Ayuda Exterior para el Desarrollo (AOD) de los países ricos ha caído alrededor del 21 por ciento. Sin más inversión, dicen los autores, existe el riesgo de un resurgimiento masivo e incontrolado de la enfermedad.
‘Las luces rojas están parpadeando’
“La malaria sigue siendo una enfermedad prevenible y tratable, pero puede que no dure para siempre”, advirtió el Dr. Martin Fitchet, director ejecutivo de Medicines for Malaria Venture, una organización sin fines de lucro que se centra en la distribución de nuevos medicamentos antipalúdicos, en una conferencia de prensa de la OMS para presentar el informe.
«Tenemos que actuar ahora para aumentar el alcance y la coordinación de la vigilancia, de modo que no vayamos a ciegas, e invertir con valentía en la innovación de la próxima generación de medicamentos, para que el parásito no se nos adelante».
El Dr. Fitchet planteó el espectro de la crisis resultante de la resistencia al medicamento contra la malaria cloroquina en los años 1980 y 1990.
El 25 de abril de 2022, una toma detallada de viales de la vacuna contra la malaria en una instalación de almacenamiento en frío del gobierno en Lilongwe, Malawi.
Esto provocó un desastre humanitario, con la pérdida de millones de vidas, principalmente niños.
«Hoy podemos ver en este informe que las luces rojas vuelven a encenderse con un número cada vez mayor de mutaciones resistentes que están surgiendo en el continente africano. Necesitamos asegurarnos de prolongar la resiliencia y la eficacia de los medicamentos que tenemos ahora.
«Pero nuestra resiliencia a largo plazo y nuestra eventual victoria en la lucha contra la malaria depende del desarrollo de la próxima generación de medicamentos contra la malaria».
Dijo que la “complejidad y escala del desafío que enfrentamos significa que ninguna herramienta o actor puede tener éxito por sí solo”, concluyó, y pidió asociaciones que abarquen todo el sector de la salud humana, incluyendo “la industria, las agencias de salud global, el mundo académico, los médicos, los investigadores, la sociedad civil, las comunidades y los financiadores”.
