En el municipio montañoso de Manufahi, en el sur de Timor-Leste, donde una dieta saludable suele exceder el presupuesto de la mayoría de los hogares, la ONU está ayudando a garantizar que los beneficios del desarrollo se extiendan.
«Nuestros estudiantes no pasaban hambre, pero no deberían haber tenido una dieta nutritiva», dijo Domingos de Jesús, director de la escuela primaria Cossamar en la ciudad de Same, donde 500 estudiantes reciben una comida cada día escolar. «Ahora comen más proteínas y verduras y proporcionalmente menos carbohidratos».
Con el estómago lleno, los estudiantes están más alerta y atentos en clase, dijo Caetano Marcelo, director de la escuela primaria Betano en la costa sur del país. “Es muy importante para su aprendizaje”, añadió.
En Timor Oriental, la cocinera de una escuela prepara comidas con ingredientes locales.
Las familias de algunos estudiantes no pueden pagar el desayuno y la mayoría no puede permitirse comidas nutritivas. “Para muchas familias aquí es difícil comprar carne, huevos y algunas verduras”, dijo el Sr. de Jesús. La mayoría de los 60.000 habitantes de la región son pequeños agricultores de subsistencia.
En Timor OrientalEl 18 por ciento de la población se enfrenta al hambre a diario y el 45 por ciento de los niños menores de cinco años sufren un retraso en el crecimiento. Mejorar la nutrición infantil se encuentra entre las tres principales prioridades del gobierno y una piedra angular del nuevo marco de cooperación de la ONU para el desarrollo sostenible en la nación insular asiática, que se espera que se firme en las próximas semanas y se implemente durante el período 2026-2030.
El programa de alimentación escolar respaldado por las Naciones Unidas beneficia a más de 70.000 niños en todo el país, al tiempo que fortalece la capacidad nutricional del gobierno y garantiza la sostenibilidad a largo plazo.
El gobierno ha hecho de la alimentación escolar una prioridad nacional, descentralizando su gestión y financiación a los municipios.
Si bien este enfoque promueve la propiedad local y la inclusión de productos cultivados localmente, persisten desafíos para diversificar las dietas y garantizar un acceso constante a los alimentos cultivados localmente.
Un agricultor cultiva productos para programas de alimentación escolar en Timor-Leste.
Para llenar estos vacíos, el Programa Mundial de Alimentos (PAM) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (fao) están trabajando junto con las autoridades nacionales y locales para fortalecer los menús y las cadenas de suministro, mejorar la infraestructura de las cocinas y capacitar al personal escolar en nutrición e higiene, en apoyo de la visión del gobierno de vincular la nutrición, la educación y el desarrollo económico local para la sostenibilidad a largo plazo.
Guiso y Frijoles
Un lunes reciente, el menú en la misma escuela consistía en guiso de venado, verduras y arroz integral, todo servido en bandejas de acero inoxidable proporcionadas por el Ministerio de Educación con el apoyo de PAM.
El PMA también asesoró a las autoridades sobre la creación de planes de alimentación equilibrados utilizando ingredientes locales y está ayudando a construir una cocina moderna dentro de los terrenos de la escuela.
En Betano, donde los niños disfrutaron de brochetas de pollo satay con espinacas, acompañadas de arroz y frijoles, el mismo lunes, fao Equipo de cocina proporcionado. El PMA impartió capacitación sobre gestión presupuestaria, preparación de menús escolares e higiene de la cocina.
“Los estudiantes comen de todo y es fantástico verlo”, dijo Imana Imaculada Fernandes, jefa de cocina de la escuela sami. «Los planes de alimentación, desarrollados siguiendo el asesoramiento del gobierno y el PMA, incluyen un 75 por ciento de productos locales. »
Fernandes y su equipo pueden gastar 35 centavos de dólar por día por niño y 7 centavos adicionales para otros costos, como combustible y mano de obra. «Eso es un 70 por ciento más que antes, y eso se traduce en dietas más nutritivas y una mejor higiene».
Come lo que cultivas
La iniciativa también aporta ingresos estables a los agricultores locales. André Pereira de Sousa y sus vecinos del suburbio de Betano han visto una demanda constante de sus tomates, sandías, batatas y plátanos.
“La mayor ventaja es que ya no perdemos tiempo ni utilizamos combustible para ir al mercado”, afirmó. «Podemos aprovechar este tiempo para mejorar nuestras granjas y pasar más tiempo con nuestras familias. » La demanda estable también ha reducido el desperdicio de alimentos y ha alentado a los agricultores a aumentar la producción.
Los agricultores de Betano que abastecen las escuelas se encontraban entre los 9.000 hogares que se beneficiaron de un programa de la FAO sobre agricultura de conservación.
Como resultado, se han diversificado hacia cultivos de mayor valor y ahora utilizan abono en lugar de fertilizantes, lo que reduce los costos y el impacto ambiental de sus granjas. El grupo de agricultores también recibió pequeños molinos para producir harina y preparar snacks para vender, así como un remolque para transportar sus productos.
Un enfoque unido
El trabajo coordinado de la FAO y el PMA ilustra un enfoque cada vez más adoptado por las Naciones Unidas, donde las agencias trabajan de manera complementaria para apoyar al gobierno.
«Este es un gran ejemplo en el que uno más uno es igual a más de dos, lo que refuerza los beneficios de una mayor sostenibilidad del proyecto», dijo Funmi Balogun Alexander, el Coordinador Residente de las Naciones Unidas en Timor Oriental. “El nuevo marco de cooperación entre Timor-Leste y las Naciones Unidas se construye en torno a esos enfoques conjuntos.
Publicado anteriormente en Almouwatin.
