La conclusión aparece en el último informe sobre el estado de la agricultura y la alimentación (SOFA) de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), publicado el lunes en Roma.
“El informe transmite un mensaje claro: La degradación de la tierra no es sólo una cuestión ambiental: afecta la productividad agrícola, los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria.”, dijo la agencia de la ONU.
La actividad humana impulsa la degradación
La tierra es el núcleo de los sistemas agroalimentarios y sustenta más del 95 por ciento de la producción de alimentos, además de proporcionar servicios ecosistémicos esenciales que sustentan la vida en el planeta.
La degradación de la tierra suele ser el resultado de una combinación de factores, explicó la FAO, incluidos factores naturales como la erosión del suelo y la salinización.
Sin embargo, las actividades humanas como la deforestación, el pastoreo excesivo y las prácticas de riego insostenibles se encuentran ahora entre los principales contribuyentes.
Midiendo el impacto
Para medir la degradación, el informe comparó los valores actuales de tres indicadores clave (carbono orgánico del suelo, erosión del suelo y agua del suelo) con las condiciones que existirían sin la actividad humana en estados nativos o naturales.
Los datos se procesaron a través de un modelo de aprendizaje automático que integra impulsores de cambio ambientales y socioeconómicos para estimar la condición inicial de la tierra en ausencia de actividad humana.
El informe estima que alrededor de 1.700 millones de personas en todo el mundo viven en áreas donde el rendimiento de los cultivos es un 10 por ciento menor debido a la degradación de la tierra provocada por el hombre. Entre ellos se incluyen 47 millones de niños menores de cinco años que sufren retraso en el crecimiento.
“En números absolutos, los países asiáticos son los más afectados, tanto por su deuda de degradación acumulada como por su alta densidad de población.”, dijo la FAO.
Millones podrían beneficiarse
El informe describe oportunidades viables para prácticas integradas de uso y gestión sostenibles de la tierra, junto con políticas adaptadas.
Revertir sólo el 10 por ciento de la degradación inducida por el hombre en las tierras de cultivo existentes mediante rotaciones de cultivos u otras prácticas de gestión sostenible de la tierra podría producir lo suficiente para alimentar a 154 millones de personas más al año.
“Para aprovechar estas oportunidades, debemos actuar con decisión. La gestión sostenible de la tierra requiere entornos propicios que apoyen la inversión, la innovación y la gestión a largo plazo”, escribió el Director General de la FAO, Dongyu Qu, en el prólogo del informe.
