La mayoría de esas personas murieron “por falta de atención médica, celdas insalubres, alimentos insuficientes y acceso limitado a agua potable”, según el último informe de derechos humanos de las Naciones Unidas sobre la situación en la nación insular caribeña.
Haití enfrenta una grave crisis humanitaria, política y de seguridad debido a la violencia de las pandillas, agravada por una pobreza profundamente arraigada y una serie de desastres naturales devastadores, el más reciente el huracán Melissa.
El sistema de justicia del país ha tenido dificultades para funcionar eficazmente en medio de estas crisis. Los casos no se juzgan con la suficiente rapidez y el 82 por ciento de los presos se encuentran detenidos en espera de juicio.
Esto es lo que necesita saber sobre las prisiones de Haití y cómo la ONU está ayudando a mejorar la situación de los reclusos.
William O’Neill (centro) visita un centro de detención en Haití.
Prisiones bajo presión
A finales de septiembre de 2025, más de 7.200 hombres, mujeres, niños y niñas se encontraban detenidos en cárceles haitianas. Los delincuentes condenados suelen ser recluidos junto a reclusos en espera de juicio y los niños frecuentemente son detenidos junto a adultos, en violación de las normas internacionales, incluidas las Reglas Nelson Mandela, el modelo universalmente reconocido para la gestión penitenciaria del siglo XXI, nombrado en honor del ex presidente sudafricano que estuvo encarcelado durante 27 años como preso político.
La ocupación por pandillas de zonas urbanas donde se encuentran varias cárceles y las fugas de personas de alto perfil, algunas lideradas por miembros de pandillas, han reducido aún más la capacidad del sistema penitenciario y han provocado hacinamiento.
Algunas cárceles albergan al menos tres veces el número de personas para las que fueron construidas.
Condiciones inhumanas
La ONU ha descrito las condiciones en las cárceles haitianas como inhumanas y degradantes, pero ¿qué significa eso realmente? William O’Neill, experto designado por la ONU sobre la situación de los derechos humanos en Haití, ha visitado muchos de ellos: «Francamente, las condiciones son inhumanas. Increíblemente hacinadas y calurosas. No hay suficiente comida. Hay muy poco acceso a atención médica. Los prisioneros son mantenidos en celdas durante muchas horas al día con muy poco aire o luz, o acceso a agua, baños y duchas».
Cincuenta y dos personas han muerto bajo custodia en los últimos tres meses en cárceles haitianas, la mayoría de ellas «por enfermedades que no deberían matarlas», dijo O’Neill, añadiendo que «están tan debilitados por las condiciones y la falta de nutrición adecuada y de acceso a suficiente agua, que es una combinación mortal».
El sistema penitenciario tiene un presupuesto destinado a proporcionar alimentos a los presos, pero este dinero a menudo se desvía a otros lugares a través de la corrupción.
Un haitiano que pasó tres años en prisión preventiva fue liberado con el apoyo de la ONU.
Detenido por robar dos pares de zapatos
Las condiciones mortales son en gran medida el resultado de albergar a demasiados detenidos en muy poco espacio.
Esta superpoblación crónica es un resultado directo de la práctica de encarcelar a personas río arriba de un sendero. En Haití, conocida como prisión preventiva, el 82 por ciento de la población penitenciaria del país espera juicio, por lo que es inocente a los ojos de la ley, hasta que se demuestre su culpabilidad en el juicio.
Un prisionero le dijo a William O’Neill que había estado esperando una cita en el tribunal durante dos años; ¿Su presunto crimen? El robo de dos pares de zapatos.
«Hay un retraso porque el sistema judicial no está funcionando», dijo O’Neill. «No hay suficientes juicios y siguen arrestando a la gente. La policía a menudo arresta a la gente en masa. Literalmente, vienen a la escena de un presunto delito y arrestan a todos los que encuentran. La gente queda atrapada en ese tipo de redes y pasa mucho tiempo en la cárcel incluso si no tienen nada que ver con el crimen».
Pandillas de Puerto Príncipe
La violencia en la capital haitiana, Puerto Príncipe, donde las pandillas supuestamente controlan el 90 por ciento del territorio, ha provocado el cierre de muchos tribunales, lo que ha ralentizado aún más el sistema de justicia.
Al mismo tiempo, en marzo de 2024, las dos prisiones principales de la capital, la Penitenciaría Nacional de Puerto Príncipe y la prisión de Croix-des-Bouquets, fueron atacadas por pandillas, lo que provocó la fuga de 4.600 reclusos, incluidos varios líderes de pandillas notorios.
Fuentes locales indicaron que muchos fugitivos se unieron y fortalecieron las filas de varias bandas.
Un pandillero posa en el distrito Delmas 3 de Puerto Príncipe.
Reconstruyendo la justicia
Apoyar la reforma penitenciaria y mejorar las condiciones de detención en Haití ha sido un objetivo clave de la misión política de las Naciones Unidas en Haití. BINUHla Oficina de Derechos Humanos y experto designado y pilar clave del mandato más amplio de la ONU para fortalecer el estado de derecho y los derechos humanos. El objetivo es llevar a cabo una reforma estructural a largo plazo para abordar las deficiencias sistémicas en el sector judicial.
Las iniciativas han incluido ayudar a fiscales y jueces a asistir a audiencias en prisión, lo que ha llevado a la liberación de algunos jóvenes y a reducciones de la detención preventiva. Se brindó capacitación a policías y funcionarios de prisiones, y la ONU apoyó la rehabilitación de los centros de detención, incluida la instalación de infraestructura básica como letrinas, puntos de acceso al agua y sistemas de ventilación.
En última instancia, es el Ministerio de Justicia de Haití el responsable de la reforma penitenciaria y policial y, según el experto designado, William O’Neill, la ONU puede apoyar a las autoridades «ofreciendo experiencia y recursos, pero también exigiendo resultados. No vamos a continuar simplemente brindando capacitación y equipo. Necesitamos resultados y resultados duraderos».
Publicado anteriormente en Almouwatin.
