Sikaiana, que ocupa menos de dos kilómetros cuadrados, está rodeada por el mar y alberga sólo a 300 habitantes. También está a más de 200 kilómetros de la isla principal del archipiélago de las Salomón.
La mayoría de las casas están a sólo unos pasos de la costa, donde las mareas altas inundan la línea de árboles y se filtran en los pozos, haciendo que el agua dulce escasee.
Sin embargo, la vida continúa con una sensación de rutina. Los niños caminan descalzos a la escuela, los pescadores preparan sus redes y las familias cuidan sus jardines como siempre lo han hecho.
En la única escuela de la isla, el director Tuiao Kapule se detiene para sacar agua de lluvia de un tanque de almacenamiento, un recurso precioso en este atolón aislado donde cada gota cuenta.
“Cuando yo era niño, la vida en Sikaiana no era así”, afirma. «Ahora las mareas están más altas, los niveles de agua salada han aumentado y es más difícil cultivar alimentos como antes».
Observa a sus alumnos jugar cerca y sus risas resonan en el patio de la escuela. «Las familias están teniendo dificultades para afrontar los cambios», afirma. «Algunos estudiantes se quedan en casa cuando no hay suficiente para comer».
Mientras las mareas crecientes remodelan la vida en Sikaiana, el director Tuiao Kapule se preocupa por lo que le depara el futuro a este pequeño atolón.
Esa misma tarde, Tuiao está afuera de su casa con su hijo menor en brazos.
“Sikaiana es mi tierra natal”, dijo en voz baja. «Pero si alguna vez tenemos que irnos, yo me iré. La vida en esta isla ya no es lo que solía ser».
Su historia refleja la de Mary Maike, una anciana de la comunidad que vivió junto al mar toda su vida.
«Cuando llueve mucho, no podemos cosechar», afirma. «Nuestros jardines dependen del clima. Cuando el sol permanece demasiado tiempo, los embalses se secan, por lo que tenemos que encontrar pozos, recolectar agua y hervirla antes de poder beberla».
Mary Maike, residente de Sikaiana.
Observa jugar a sus nietos mientras los mayores descansan cerca; La vida en la isla continúa como siempre.
«Si tenemos que movernos, serán nuestros líderes quienes decidirán», explica. «Incluso si aceptamos mudarnos, no sabemos adónde iremos. Preferimos quedarnos cerca del mar porque dependemos de la pesca y la recolección de conchas. Mudarnos al interior nos haría la vida muy difícil».
En las Islas Salomón, historias como las de Tuiao y Mary son cada vez más comunes a medida que el aumento del nivel del mar, las tormentas más fuertes y el cambio climático remodelan la vida cotidiana: inundan jardines, contaminan pozos y erosionan las costas.
En Sikaiana, el cambio es evidente: el atolón se eleva sólo cuatro metros sobre el nivel del mar, protegido únicamente por una estrecha franja de manglares.
Para Tuiao, Mary y otras comunidades de las tierras bajas del Pacífico, no existe un terreno más elevado. Los diques son demasiado caros y difíciles de instalar, lo que hace que el reasentamiento sea la única opción viable.
Puesta de sol sobre Sikaiana, un remoto atolón situado a más de 200 kilómetros de la isla principal más cercana.
El destino de las pequeñas islas amenazadas por el cambio climático es uno de los temas que discutirán los delegados en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP30) que tiene lugar en Belém, Brasil.
Este no es un desafío nuevo.
En 2022, el Gobierno de las Islas Salomón, con el apoyo de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), lanzó las Directrices para el Reasentamiento Planificado, un marco para gestionar el reasentamiento de comunidades de zonas de alto riesgo como último recurso.
La OIM está ayudando al gobierno a desarrollar un enfoque estándar para la mudanza planificada, garantizando que sea transparente, inclusiva y respete la dignidad de los isleños, al tiempo que garantiza su futuro a largo plazo.
Cuando el sol se pone en Sikaiana, las olas rompen suavemente contra la orilla, un ritmo constante que ha definido durante mucho tiempo la vida en la isla. Sin embargo, bajo la tranquila superficie se esconde la incertidumbre: ¿cuánto tiempo podrá durar este estilo de vida?
Como muchas familias en las Islas Salomón, Tuiao y Mary esperan que sus hijos tengan un hogar seguro y un futuro que puedan construir con orgullo. Ya sea que se queden en Sikaiana o se muden a otro lugar, su unidad y fuerza los sostienen con dignidad.
Publicado anteriormente en Almouwatin.
