En julio pasado, en la localidad remota de Butête, en el sur de Haití, Jonas*, de nueve años, perdió la vida con la rabia.
Cuando un perro callejero mordió al niño en la pierna, la herida parecía menor. Al igual que muchas familias que viven lejos de cualquier centro de salud, su madre no sabía que la atención inmediata era crítica.
En una semana, el niño comenzó a sentirse débil y se negó a comer. Cuando llegó al hospital más cercano, había comenzado a mostrar los síntomas inconfundibles del virus de la rabia, incluidos los espasmos musculares y la hidrofobia insoportables, el miedo al agua.
Un trabajador de salud de Paho prepara una vacunación de rabia.
No mucho después, Jonas murió rodeado de su familia.
Es la víctima más reciente de esta enfermedad mortal, pero totalmente prevenible, que ya ha cobrado cuatro vidas este año en la nación de la isla Caribe, que se ocupa de una multitud de crisis, incluida la inestabilidad política, económica y política, así como la pobreza aguda y la falta de acceso a los servicios de salud.
Los datos recopilados entre 2022 y 2024 en Haití muestran que el virus de la rabia continúa representando una seria amenaza para la salud pública donde se investigaron más de 8,000 casos sospechosos en perros.
De estos, más de 1.100 casos se consideraron probables y 46 fueron confirmados en un laboratorio.
Durante el mismo período, hubo 24 sospechosos de casos humanos probablemente causados por una mordedura de perro, con ocho muertes confirmadas.
Vigilancia, investigación y respuesta
Tan pronto como Jonas fue ingresado en el hospital, la red de vigilancia nacional del Ministerio de Salud Pública fue alertada.
Apoyado por la Organización Panamericana de la Salud (PAHO), una parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta red nacional de personal y recursos de campo, incluidos los asistentes de epidemiología locales y trabajadores de la salud de ‘Motos’ que visitan comunidades en motocicletas, lanzados rápidamente en acción.
Un trabajador de salud de ‘Labo Moto’ viaja por moto para visitar a un paciente.
Se desplegó un equipo de respuesta en Butête para confirmar que nadie más en la comunidad había estado expuesto a la rabia.
La familia del niño fue monitoreada de cerca y recibió atención posterior a la exposición. El equipo también inspeccionó el área donde habían muerto el perro y sus cachorros.
La investigación recomendó organizar una campaña de vacunación contra perros, fortalecer la vigilancia y mejorar el acceso a las vacunas de la rabia humana para el tratamiento posterior a la exposición.
Se desplegó un equipo de respuesta en Butête para confirmar que nadie más en la comunidad había estado expuesto a la rabia.
La familia del niño fue monitoreada de cerca y recibió atención posterior a la exposición. El equipo también inspeccionó el área donde habían muerto el perro y sus cachorros.
La investigación recomendó organizar una campaña de vacunación contra perros, fortalecer la vigilancia y mejorar el acceso a las vacunas de la rabia humana para el tratamiento posterior a la exposición.
Un perro está vacunado contra la rabia en Haití.
Letal, pero totalmente prevenible
Para frenar la propagación de la rabia en Haití, se lanzó una campaña de vacunación canina en agosto con el objetivo de vacunar a alrededor de 140,000 perros, incluidos animales callejeros y comunitarios, al tiempo que aumentó la conciencia pública sobre la prevención.
Antes de esto, se brindó capacitación a cuatro coordinadores departamentales, diecisiete coordinadores comunales y más de 480 agentes auxiliares veterinarios, que luego se desplegaron en 240 equipos en áreas prioritarias en los cuatro departamentos de Artibonite, Center, Nord-Eest y Nord-Ouest.
Una innovación clave fue el uso de una aplicación móvil para registrar perros vacunados, permitiendo la recopilación de datos en tiempo real, el monitoreo de la cobertura y la mejor calidad de los datos.
«Al vacunar a los perros a gran escala, protegemos directamente a las comunidades humanas, especialmente a los niños. Es una acción simple pero vital que salva vidas», explicó el Dr. Oscar Barreneche, el representante de Paho/OMS en Haití. «La rabia es letal, pero 100 por ciento prevenible».
Construyendo resistencia a largo plazo
Se espera que el logro de una cobertura de vacunación estimada del 80 por ciento entre la población de perros objetivo reduzca significativamente la circulación del virus de la rabia en perros.
La campaña también tiene como objetivo aumentar la conciencia de la prevención de la rabia y promover las respuestas apropiadas a las picaduras de presuntos animales rabiosos.
«A pesar de los desafíos y limitaciones planteados por la situación de seguridad y la inestabilidad general en el país, consideramos que esta campaña de vacunación es un éxito significativo», dijo el Dr. Haïm Joseph Corvil, coordinador de la Unidad de Protección en el Ministerio de Agricultura, Recursos Naturales y Desarrollo Rural de Haití.
Desafío de salud global
La rabia sigue siendo una de las enfermedades zoonóticas más mortales del mundo: infecciones que pueden transmitirse de animales a humanos.
A nivel mundial, causa aproximadamente 59,000 muertes anuales, el 40 por ciento de las cuales son niños.
En todas las Américas, se ha logrado una reducción del 98 por ciento en los casos de rabia humana transmitida por perros, que disminuyó de 300 casos en 1983 a solo 10 casos reportados durante el año pasado, según Paho.
* El nombre se ha cambiado para proteger la identidad de la persona.
