Horas antes de que Melissa toque tierra en Jamaica, un representante de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), informó a los periodistas que el sistema de categoría 5 “será el más fuerte del planeta este año”, poniendo en riesgo directo a un millón de personas, “incluidas familias que aún se están recuperando del huracán Beryl” que azotó la nación insular hace sólo 16 meses.
«Se pondrán a prueba los tejados. El agua de las inundaciones aumentará. El aislamiento se convertirá en una dura realidad para muchos», afirmó Necephor Mghendi, jefe de la delegación de la Federación Internacional para el Caribe de habla inglesa y holandesa.
‘Fallo estructural total’
«Es probable una falla estructural total», dijo Anne-Claire Fontan, especialista en ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), citando al Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
«Nunca había visto esta sentencia antes… es un impacto masivo que se espera que tenga en Jamaica», dijo.
Se han reportado vientos sostenidos de 280 kilómetros por hora mientras el sistema avanza hacia el oeste hacia Jamaica el martes por la mañana. Continúan las fuertes lluvias en la región y ya se han reportado muertes en Haití, la República Dominicana y Jamaica.
Fontan explicó que el sistema traerá tres veces la cantidad normal de precipitación para un mes lluvioso en Jamaica, o hasta 700 milímetros (27,5 pulgadas).
Inundaciones repentinas catastróficas y deslizamientos de tierra
«Esto significa que habrá inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra», explicó. «Además de la lluvia y el viento destructivo, se espera que también en la costa sur de Jamaica se produzcan marejadas ciclónicas de entre tres y cuatro metros de altura, además de olas destructivas».
Hablando desde Puerto España en Trinidad y Tobago, el Sr. Mghendi de la Federación Internacional dijo que si bien Melissa se mueve a una velocidad muy lenta (aproximadamente seis kilómetros por hora), se espera que las lluvias y los vientos «extremos» causen «daños extensos a la infraestructura, aislando a las comunidades y cortando los servicios esenciales durante días, si no semanas».
«La amenaza humanitaria es grave y inmediata», afirmó.
Muchas familias todavía están reconstruyéndose de los impactos de Beryl el año pasado y restableciendo sus medios de vida.
Reconstrucción desde Beryl, aniquilada
«Melissa ahora amenaza a las mismas comunidades y tal vez todas las actividades sean eliminadas», advirtió. «Este es un ejemplo de cómo… los fenómenos climáticos extremos pueden en realidad causar shocks a las comunidades y ampliar las capacidades para resistirlos», explicó.
El funcionario de la Federación Internacional subrayó que las comunidades costeras siguen teniendo dificultades financieras y que los asentamientos informales corren el riesgo de sufrir vientos intensos y suelos que ya están saturados por la temporada de lluvias, con una «mayor probabilidad de deslizamientos de tierra».
«La primera orden del día es salvar tantas vidas como sea posible en este caso», dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), explicando que es «por eso estamos viendo evacuaciones, construcción de refugios… se están dando consejos».
Mghendi, de la Federación Internacional, dijo que en Jamaica las autoridades han preparado unos 800 refugios y que los voluntarios están apoyando las evacuaciones, ayudando a distribuir artículos de socorro y reforzando los mensajes de alerta temprana.
Amplia preparación por parte de las agencias de la ONU
El portavoz de OCHA, Sr. Laerke, añadió que se ha activado un mecanismo de anticipación facilitado por la ONU en Cuba y Haití, que se encuentran en la trayectoria del huracán, lo que provocó una asignación de 4 millones de dólares del Fondo Central de Respuesta a Emergencias (CERF) de la ONU para preposicionar alimentos, agua, artículos de higiene y suministros de salud.
«¿Cuáles serán las necesidades básicas de supervivencia de la gente? Alimentos, agua potable… refugio y, por supuesto, atención médica», dijo, explicando que cuando se producen inundaciones masivas, el agua potable escasea, lo que genera un aumento de los riesgos epidémicos y para la salud.
Cuando se le preguntó sobre la disponibilidad de artículos de socorro, el Sr. Mghendi de la Federación Internacional dijo que dentro de la propia Jamaica se habían almacenado suficientes suministros para brindar asistencia inmediata a unos 800 hogares. Más allá de esto, se pueden entregar suministros para 60.000 hogares a Jamaica y otros países como las Bahamas “en cuatro horas”, dijo.
El mundo debe «unirse»
«Después de que los liberemos, será necesario reponerlos y ahí es donde esperamos la solidaridad global», insistió Mghendi.
«En eventos como este, el mundo se une y anticipamos que así será. Esta es una de las tormentas del siglo y creo que la comunidad global se unirá para responder colectivamente», concluyó.
