El uso generalizado de polímeros PFAS en todo, desde productos de consumo hasta tecnologías verdes, puede provocar la contaminación del agua, el aire, el suelo, los alimentos y las personas. Una evaluación de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), publicada hoy, dice que estos productos químicos también pueden contribuir al calentamiento global y al agotamiento del ozono.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) han estado en el centro de atención durante más de una década debido a sus posibles impactos en la salud humana y el medio ambiente. Esto es especialmente cierto para ciertos compuestos como PFOS y PFOA, mientras que los impactos asociados con la forma química de PFAS conocida como ‘polímeros PFAS‘, que en términos simples consisten en moléculas más grandes, se han considerado más bajos.
Sin embargo, ahora la evidencia también sugiere que los polímeros PFAS pueden provocar varios tipos de impactos durante su ciclo de vida, según las Información de la AEMA ‘Los polímeros PFAS en el punto de mira: respaldar las ambiciones europeas de contaminación cero, bajas emisiones de carbono y economía circular‘. El análisis proporciona los conocimientos más recientes sobre los posibles impactos en la salud, el medio ambiente y el clima y proporciona un contexto general a las propuestas de la UE para aclarar el uso de PFAS en Europa.
Los polímeros PFAS representan actualmente una parte importante, entre el 24 y el 40 %, del volumen total de PFAS comercializados en el mercado de la UE y se utilizan ampliamente en una amplia gama de productos y tecnologías. El informe de la AEMA destaca que es esencial adoptar una perspectiva de ciclo de vida completo sobre los polímeros PFAS al evaluar sus impactos y decidir sobre su uso futuro.
Preocupaciones identificadas
Generalmente se entiende que los polímeros de PFAS son menos tóxicos que los PFAS no poliméricos. Esto se debe a que los polímeros tienen una tamaño molecular más grandelo que limita su absorción en las células vivas (y por lo tanto limita su toxicidad potencial). Sin embargo, han surgido preocupaciones en relación con una serie de impactos potenciales durante el ciclo de vida de los polímeros PFAS, según el informe de la AEMA. Estas preocupaciones incluyen:
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Efectos tóxicos para los trabajadores, el medio ambiente y las comunidades. Las fábricas circundantes pueden deberse a los productos químicos utilizados en la producción de polímeros PFAS y los diferentes subproductos generados durante su producción. Además, existen preocupaciones ambientales y de salud humana provocadas por la degradación con el tiempo de ciertos polímeros de PFAS en compuestos más pequeños y persistentes, que pueden tener una mayor toxicidad que sus compuestos originales.
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Liberación de potentes gases de efecto invernadero (por ejemplo, trifluorometano – HFC-23) y sustancias que pueden degradar el capa de ozono (por ejemplo, diclorofluorometano – HCFC-22) pueden ocurrir durante la producción de polímeros PFAS.
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La presencia generalizada de polímeros PFAS en productos y materiales puede actuar potencialmente como un futura barrera para el reciclajeya que es difícil rastrear y separar estos materiales en la etapa de desechos.
Acción de la UE
Una restricción universal de PFAS propuesta recientemente bajo la Reglamento REACH de la UEpresentado por Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Noruega y Suecia, tiene como objetivo prohibir todas las PFAS (incluidos los polímeros de PFAS), excepto para determinados usos que tienen derogaciones por tiempo limitado. En un reciente comunicación desde Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) y los remitentes del expediente, se afirmó que también se estaban considerando opciones de restricción, distintas de la prohibición, para algunos usos.
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Publicado anteriormente en The European Times.
