Malala: Todos debemos luchar valientemente por el derecho a la educación

A los 14 años, en su lucha por hacer valer el derecho a la educación de las mujeres en su país, Pakistán, Malala Yousafzai se convirtió en el blanco de un brutal ataque talibán que casi acaba con su vida. Pero Malala no se detuvo. Continuó la batalla que empezó cuando sólo tenía 11 años, escribiendo en un blog para defender el derecho de las niñas a ir a la escuela en su región, el valle del Swat.

En muy poco tiempo, se ha convertido en una voz mundial en la promoción del derecho a la educación de las mujeres de todo el mundo. Se ha convertido en una inspiración para innumerables personas -mujeres y hombres- que se han unido a su causa.

En 2014, con solo 17 años, Malala se convirtió en la persona más joven en recibir el Premio Nobel de la Paz. Junto con su padre, el profesor Ziauddin Yousafzai, fundó el Fondo Malalaque lleva más de una década luchando por el acceso a la educación a través de proyectos e iniciativas concretas.

En esta entrevista exclusiva con nuestro medio, Malala relata su apasionado compromiso con la educación de las niñas, reflexiona sobre los millones de niños a los que se niega la escolarización a causa de la guerra y subraya la importancia del diálogo interreligioso también para promover la educación.

Su trayectoria desde joven bloguera en el Swat Valley hasta activista mundial de la educación es fuente de inspiración en todo el mundo. ¿Ha cambiado con los años su experiencia personal y su compromiso con la educación?

Cuando empecé a implicarme en la educación de las niñas, estaba llena de esperanza. Creía que los líderes gubernamentales e institucionales solidarios utilizarían su poder para tomar medidas rápidas y decisivas a fin de transformar el mundo para las jóvenes. Hoy, a mis 28 años, debo admitir en una verdad más frustrante: el cambio lleva su tiempo. A pesar de mis años de activismo, más de 122 millones de niñas siguen sin ir a la escuela. La experiencia me ha enseñado que el progreso requiere algo más que promesas: exige soluciones creativas, recursos continuos y paciencia. Pero estos retos no han mermado mi sentido de la urgencia por crear un futuro mejor para las niñas. Esta es mi misión en la vida y siempre lo será.

Los conflictos y la violencia, desde Siria hasta Ucrania, desde Gaza hasta Sudán del Sur, impiden que millones de niños -especialmente niñas- asistan a la escuela, lo que agrava la crisis mundial de alfabetización. ¿Cómo podemos garantizar que estos niños no se queden atrás, olvidados?

Este pensamiento me quita el sueño. ¿Cuántos niños se están durmiendo ahora mismo con el sonido de los disparos? ¿Cuántas escuelas han sido bombardeadas esta semana? ¿Cuántas familias han quedado separadas para siempre y nunca volverán a reunirse? En Gaza, el número de niños muertos es espeluznante y aterrador. Cuando somos testigos de un genocidio como éste, a veces parece que no hay esperanza, como si no se pudiera hacer nada, pero no es cierto. Para ayudar a los niños afectados por los conflictos, podemos financiar la educación en situaciones de emergencia y apoyar a las organizaciones locales que ofrecen espacios para que los niños obtengan recursos básicos, material educativo y apoyo en salud mental. Mantener a los niños en la escuela o conseguir que vuelvan a la escuela lo antes posible es vital para su bienestar psicosocial y su sensación de seguridad.

La situación de las niñas afganas bajo el régimen talibán sigue siendo nefasta, con graves restricciones en su acceso a la educación. El futuro de toda una generación de mujeres afganas está en peligro. ¿Qué está haciendo el Malala Fund para ayudar a las niñas afganas y qué puede hacer la comunidad internacional para apoyar estos esfuerzos?

El alcance de la opresión talibán es casi inimaginable. A las mujeres y las niñas se les niega el acceso a la educación, al empleo y a todas las formas de participación pública y política. Controlan todos los aspectos de la vida de una mujer, incluso si puede ir a un parque, lo alta que puede ser su voz, cómo se viste. Esto es más que discriminación de género, es apartheid de género. Esta semana, el Fondo Malala anunció que asignaremos 3 millones de dólares en subvenciones nuevas y ampliadas para ayudar a las niñas de Afganistán, abordando necesidades educativas urgentes y promoviendo la justicia a largo plazo. Desde escuelas en casa hasta televisión y radio por satélite, desde plataformas online hasta aplicaciones desconectadoapoyamos programas innovadores y flexibles que permiten a las niñas continuar su educación bajo el régimen talibán. A través de nuestra Iniciativa de Afganistántambién nos unimos a mujeres líderes y activistas de derechos humanos para liderar un movimiento global, presionando a los líderes mundiales para que pongan fin al apartheid de género y garanticen un futuro para la educación de las niñas.

Usted ha destacado en numerosas ocasiones -especialmente cuando recibió el Premio Nobel de la Paz en 2014- que la educación es un derecho humano básico que debe protegerse y promoverse. Ha arriesgado su vida por este derecho. ¿Cómo cree que la educación puede contribuir a alcanzar objetivos como la igualdad de género, el desarrollo económico y la paz, especialmente en las comunidades marginadas?

La educación alimenta la esperanza de un futuro más pacífico y más justo. Es en la escuela donde los niños aprenden a pensar de forma crítica y a resolver problemas. Es allí donde hacen amigos, desarrollan la compasión y aprenden a trabajar con los demás. Estas habilidades son esenciales para enfrentarse a la injusticia -como la misoginia y la discriminación- y recordar a la gente nuestra humanidad común.

A través del Fondo Malalausted apoya a quienes defienden la educación local. ¿Puede contarnos la historia de un activista de base cuyo trabajo le inspiró y cómo su enfoque demuestra el poder de las iniciativas de alfabetización basadas en la comunidad?

Desde muy joven he visto cómo una persona puede tener un impacto positivo. Mi padre, maestro en nuestro pueblo de Pakistán, iba a menudo de puerta en puerta para convencer a las familias de que enviaran a sus hijas a la escuela. Sus esfuerzos cambiaron la vida de muchas niñas y de sus familias. Mi padre y yo creamos el Fondo Malala para ayudar a más gente a cambiar las cosas. Hoy trabajamos con organizaciones dirigidas localmente en Afganistán, Brasil, Etiopía, Nigeria, Pakistán y Tanzania, que promueven avances en la educación de las niñas. Este verano visité el distrito de Kongwa, en Tanzania, para ver trabajar a nuestro socio Iniciativa MSICHANG. Esta organización ayuda a madres jóvenes que se han visto obligadas a abandonar la escuela a continuar sus estudios. Visité las aulas, conocí al personal y escuché a las alumnas hablar de los obstáculos a los que se enfrentan para aprender y de la determinación que las impulsa a seguir adelante. La Iniciativa Msichang ha ayudado hasta ahora a más de 400 jóvenes a volver a la escuela. Su compromiso conmigo reafirmó por qué esta lucha es tan importante y por qué es tan necesario invertir en personas apasionadas e innovadoras que quieran ayudar a las niñas a salir adelante.

El Papa León XIV, al igual que el Papa Francisco, hizo hincapié en la importancia de la educación como elemento clave para fomentar la paz y promover los derechos humanos. ¿Está de acuerdo en que el diálogo interreligioso puede aumentar las iniciativas educativas?

Totalmente. Siempre hay algo que la gente puede aprender de los demás. Cuando empecé la universidad, conocí a muchos amigos nuevos de todo el mundo que me introdujeron en diferentes religiones, valores e intereses. Esto cuestionó algunas de mis creencias y amplió, para mejor, mi visión del mundo. Ese periodo fue tan importante en mi vida y en la formación de lo que soy hoy que he escrito mucho sobre él en mis nuevas memorias, Encontrando mi camino. Espero que los lectores puedan ver en mi historia cómo la amistad y la comunidad pueden cambiarnos como individuos y cómo los lazos que creamos pueden cambiar el mundo que nos rodea. Cuando personas de distintas religiones se encuentran, puede ser una oportunidad para entenderse mejor y recordar los muchos valores que todos compartimos. Creo sinceramente en el poder de la educación para salvar las diferencias y fomentar la empatía entre culturas y religiones.

Dentro de unos días será el Día de la Alfabetización de la ONU (8 de septiembre). ¿Qué mensaje le gustaría compartir con nuestros lectores para inspirar acciones que garanticen que todos los niños, especialmente todas las niñas, tengan la oportunidad de leer, escribir y aprender libremente?

Cada día hay muchas niñas que estudian a la luz de las velas, caminan kilómetros hasta la escuela o estudian a pesar de quienes les dicen que se queden en casa. Su valor y determinación para aprender me inspiran. En el Islam, los actos de servicio y la búsqueda del conocimiento son principios fundamentales de la fe. Sé que también se valoran en la tradición católica. Si hay niñas capaces de arriesgarlo todo por la oportunidad de aprender, creo que todos podemos encontrar la fuerza para hacer oír nuestra voz junto a ellas. El cambio no se producirá por sí solo. Debemos escuchar a las niñas y pedir a nuestros dirigentes que inviertan en educación y en soluciones duraderas.