En su casa en Jalalabad, a aproximadamente 50 kilómetros del epicentro, el Dr. Sahak y su esposa salieron de su habitación para encontrar a sus ocho hijos que ya están en el pasillo.
«Inmediatamente pensé en Herat», me dijo el médico afgano de unos cuarenta años, refiriéndome a los terremotos que devastaron la provincia occidental del país en 2023. «Me di cuenta de que el impacto también sería enorme».
Nacido en el área de Jalalabad, sabía de primera mano lo que este nuevo desastre significaría para el noreste del país, donde las familias extendidas viven bajo el mismo techo en lugares remotos de difícil acceso.
En cuestión de segundos, sus casas construidas con barro y piedras sueltas se desmoronaban. Las carreteras desaparecerían debajo de los escombros. Las familias serían enterradas vivas mientras dormían.
Las primeras llamadas
El Dr. Sahak, quien dirige la oficina de emergencias local de la Organización Mundial de la Salud (OMS), inmediatamente recurrió a su grupo de clúster de salud WhatsApp, un hilo que vincula hospitales, clínicas y organizaciones de ayuda en toda la región.
Los informes comenzaron a gotear desde Asadabad, la capital de la vecina provincia de Kunar, la zona más afectada a lo largo de la frontera paquistaní. Allí, el terremoto se había sentido con mucha fuerza, el hospital principal de la ciudad le informó. Es probable que algunos residentes resultaran heridos.
Para la 1 de la mañana, las llamadas se volvieron más urgentes: «Recibimos múltiples lesiones de diferentes áreas y la situación no es buena. Si es posible, ¡bríndenos apoyo!»
Corriendo el monzón
El Dr. Sahak le pidió a su equipo de la OMS que se reuniera con él en el almacén de la organización en Jalalabad. Mientras él y sus colegas conducían por la oscuridad, la lluvia comenzó a caer, el monzón que complicaría todo, desde aterrizajes de helicópteros hasta la ambulancia, en las primeras horas de la respuesta.
Pronto, la tubería de ayuda hizo clic en su lugar. Se cargó un camión con suministros médicos en Who’s Depot, luego se transfirió al aeropuerto de Jalalabad, a cinco kilómetros de distancia, antes de que un helicóptero del Ministerio de Defensa levantara paletas hacia el distrito de Nurgal, el epicentro del terremoto, a medio camino entre Asadabad y Jalalabad.
«Afortunadamente, pudimos llegar rápidamente al área más afectada», dijo el Dr. Sahak.
El 2 de septiembre de 2025, el Dr. Abdul Mateen Sahak y su equipo de la OMS visitaron un hospital en la provincia de Kunar para monitorear los servicios de salud de emergencia para las personas afectadas por el terremoto.
En el distrito de Nurgal
Su equipo de campo inicial se redujo a solo cuatro personas: él mismo, un asesor técnico, un punto focal de emergencia y un asistente de seguridad.
En cuestión de horas, dibujaron en socios afganos de dos ONG locales, reuniendo una fuerza de 18 médicos, enfermeras y farmacéuticos: «Seis de ellas eran médicas y parteras», dijo. Ese primer día, que logró aerelequedad de 23 toneladas métricas de medicina al distrito de Nurgal.
Mientras tanto, las cifras de víctimas seguían subiendo. «Hubo noticias de que 500, tal vez 600 personas murieron. Hubo miles de heridas y miles de casas destruidas», recordó el Dr. Sahak.
Cinco días después, el peaje oficial es mucho más sombrío: más de 2,200 muertos, 3,640 heridos y 6,700 casas dañadas.
Él y su equipo llegaron al distrito de Nurgal el lunes por la tarde a bordo de un vehículo blindado. «Muchos caminos estaban cerrados porque las piedras grandes estaban cayendo de las montañas», dijo. En los carriles que permanecían abiertos, las multitudes estaban ralentizando el tráfico, miles de civiles corriendo, la mayoría de ellos a pie, para ayudar a las víctimas.
‘¿Dónde está mi bebé?’
Una vez allí, el Dr. Sahak, un trabajador humanitario experimentado, no estaba preparado para la escala de devastación. «Vimos cuerpos en la calle. Estaban esperando que la gente entrara para enterrarlos», dijo. Los rescatistas voluntarios fluyeron de los distritos vecinos para despejar los escombros, llevar a los heridos y tienden a los muertos.
Entre los sobrevivientes se encontraba un hombre de 60 años llamado Mohammed, cuya casa había sido destruida.
No podría soportar mirar a este hombre a los ojos. Estaba llorando
«Tenía un total de 30 miembros de la familia viviendo con él … 22 de ellos habían muerto en el terremoto», dijo el Dr. Sahak. «Esto fue impactante para mí. No podía soportar mirar a este hombre a los ojos. Se estaba desglosando».
En la clínica local, sus paredes agrietadas por los temblores, el personal médico trató un número de pacientes que se desarrollan en rápido crecimiento en las carpas lanzadas afuera.
El Dr. Sahak conoció a una mujer con múltiples lesiones: fractura pélvica, trauma en la cabeza, costillas rotas. Ella luchó para respirar y no pudo dejar de llorar. «Ella seguía diciendo: ‘¡Dónde está mi bebé! ¡Necesito a mi bebé! ¡Por favor, tráeme a mi bebé!'», Recordó. Luego se detuvo. «No, no, perdió a su bebé. Toda su familia».
El 2 de septiembre de 2025, el Dr. Abdul Mateen Sahak y su equipo de la OMS visitaron el Hospital Regional de Asadabad, en la provincia de Kunar, para monitorear los servicios de salud de emergencia para las personas afectadas por el terremoto.
Mujeres en primera línea
En un país donde las estrictas reglas de género gobiernan la vida pública, el terremoto rompió brevemente las barreras.
«En los primeros días, todos, hombres y mujeres, estaban rescatando a la gente», dijo el Dr. Sahak. Las médicas y las parteras aún pueden trabajar en Afganistán, pero solo si un pariente masculino acompañado a los hospitales. Tampoco vio a las pacientes que se les negaba la atención.
En los primeros días, todos, hombres y mujeres, estaban rescatando a la gente
La crisis más profunda, agregó, es el éxodo de las profesionales femeninas desde el regreso de los talibanes en 2021. «La mayoría de los médicos especialistas, particularmente las mujeres, abandonaron el país … tenemos dificultades para encontrar personal profesional».
El impacto llegó a su propia casa. Su hija mayor había estado en su quinto año de escuela de medicina en Kabul cuando las nuevas autoridades prohibieron a las mujeres de la educación superior.
«Ahora desafortunadamente, ella está en casa», dijo. «Ella no puede hacer nada; no hay posibilidad de que ella complete su educación».
El miedo de una familia
Desde el principio, la tarea de OMS era mantener las clínicas en funcionamiento al proporcionar orientación técnica, suministros médicos e instrucciones claras. También significaba ofrecer palabras de aliento al personal médico. «Les dijimos: ‘¡Ustedes son héroes!'», Recordó el Dr. Sahak.
Mientras vitoreaba a los médicos locales, su familia en Jalalabad había estado preocupada enfermo, luego de las noticias. Había pasado una carrera dirigiendo hospitales y liderando respuestas de emergencia en Afganistán, pero este desastre se puso demasiado cerca de casa.
Esa primera noche, cuando finalmente regresó con su esposa e hijos, fue su madre de 85 años quien lo saludó primero. «Ella me abrazó por más de 10 minutos», dijo.
Ella lo regañó gentilmente e intentó hacerle prometer que no volvería a las áreas afectadas. Pero en los pobres distritos orientales de Nurgal, Chawkay, Dara-i-nur y Alingar, decenas de miles de personas confiaban en la OMS para sobrevivir. A la mañana siguiente, estaba de vuelta en el camino.
El 2 de septiembre de 2025, el Dr. Abdul Mateen Sahak y su equipo de la OMS conocieron a dos mujeres, en el Hospital Regional de Asadabad, en la provincia de Kunar, que habían perdido a todos sus familiares en el terremoto, el 31 de agosto de 2025.
Libro mayor de la vida y la muerte
Para el viernes por la tarde, cuando hablé con él, las cifras en el libro mayor del Dr. Sahak contaban la historia de la emergencia: 46 toneladas métricas de suministros médicos entregados; más de 15,000 botellas de lactato, glucosa y cloruro de sodio distribuidos, fluidos intravenosos para trauma y deshidratación; y 17 equipos de vigilancia de la OMS desplegados para rastrear la propagación de la enfermedad, que la agencia espera pronto debido a la destrucción de las fuentes de agua potable y los sistemas de saneamiento.
Quien ha pedido $ 4 millones para entregar intervenciones de salud que ahorran vidas y expanden los servicios de salud móviles. Alrededor de 800 pacientes críticos ya habían sido trasladados al hospital en Jalalabad. Otros fueron llevados al Hospital Regional en Asadabad, que el Dr. Sahak y su equipo visitaron el martes.
Las palabras de una madre
Fuera del centro de salud, notaron a dos sobrevivientes conducidos por el sol a una estrecha franja de sombra a lo largo de una pared: una mujer mayor y su hija, ambos recientemente dados de alta, ambos solos.
Estaban vivos, pero sus 13 familiares restantes estaban muertos
«Estaban vivos, pero sus 13 miembros de la familia restantes estaban muertos», dijo el Dr. Sahak. No había nadie para recogerlos. La hija, en sus veintes, parecía devastada: «No podía hablar». Las lágrimas corrieron por su rostro.
Movido por su difícil situación, el Dr. Sahak le pidió al hospital que los mantuviera en una cama durante una semana o dos. El director estuvo de acuerdo. Esa noche, en casa, le contó la escena a su familia. «Todos ellos lloraban, e incluso no pudieron cenar», dijo. Para entonces, incluso su madre ya no le rogaba que se quedara.
«Ve allí y apoya a la gente», le dijo.
