Uno de cada 10 niños de 5 a 19 años – 188 millones en todo el mundo -ahora viven con obesidad, colocándolos en un mayor riesgo de enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, afecciones cardíacas y ciertos tipos de cáncer.
«Cuando hablamos de desnutrición, ya no estamos hablando de niños con bajo peso», dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
“La obesidad es una preocupación creciente que puede afectar la salud y el desarrollo de los niños. Los alimentos ultraprocesados reemplazan cada vez más frutas, verduras y proteínas En un momento en que la nutrición juega un papel fundamental en el crecimiento de los niños, el desarrollo cognitivo y la salud mental ”, agregó.
El informe, Beneficio de alimentación: cómo los entornos alimentarios están fallando a los niñosse basa en datos de más de 190 países y destaca un cambio marcado.
Uno de cada cinco sobrepeso
Desde 2000, el número de bajo peso entre los niños de cinco a 19 años ha disminuido de casi el 13 por ciento a 9.2 por ciento.
En el mismo período, la obesidad se ha triplicado, de tres por ciento a 9.4 por ciento. Hoy, las tasas de obesidad exceden el bajo peso en todas las regiones, excepto el África subsahariana y el sur de Asia..
La situación es particularmente aguda en las islas del Pacífico, donde las dietas tradicionales han sido desplazadas por alimentos importados baratos y densos en energía.
Los países de altos ingresos no están exentos: el 27 por ciento de los niños en Chile y el 21 por ciento en los Emiratos de los Estados Unidos y los Árabes Unidos se ven afectados.
Globalmente, Uno de cada cinco niños y adolescentes, o 391 millones, tiene sobrepesocon casi la mitad ahora clasificado como obeso.
Los niños se consideran con sobrepeso cuando son significativamente más pesados que lo que es saludable para su edad, sexo y altura.
La obesidad es una forma severa de sobrepeso y conduce a un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y presión arterial alta, así como enfermedades potencialmente mortales más adelante en la vida, incluida la diabetes tipo 2, la enfermedad cardiovascular y ciertos cánceres.
Un consumidor en Mongolia come un desierto azucarado.
Marketing para culpar
El informe apunta a poderosas fuerzas comerciales que configuran estos resultados. Comidas ultraprocesadas y rápidas, altas en azúcar, sal, grasas y aditivos poco saludables, dominan las dietas de los niños y se comercializan agresivamenteinfluyendo en las dietas de los niños.
En una encuesta de UNICEF de 64,000 jóvenes en 170 países, el 75 por ciento informó haber visto anuncios para bebidas azucaradas, bocadillos o comida rápida la semana anterior.
El sesenta por ciento dijo que los anuncios les hicieron querer comer los productos. Incluso en los países afectados por el conflicto, el 68 por ciento de los jóvenes dijeron que estaban expuestos a estos anuncios.
Estos patrones, advierte UNICEF, tienen consecuencias económicas asombrosas. Para 2035, se prevé que el costo global de los niveles de sobrepeso y obesidad supere los $ 4 billones anuales. Solo en Perú, los problemas de salud relacionados con la obesidad podrían costar más de $ 210 mil millones en una generación.
El gobierno debe actuar
Aún así, algunos gobiernos están tomando medidas. México, donde las bebidas azucaradas y los alimentos ultra procesados representan el 40 por ciento de las calorías diarias de los niños, ha prohibido su venta en las escuelas públicas, mejorando los entornos alimentarios para más de 34 millones de niños.
UNICEF insta a los gobiernos de todo el mundo a hacer lo mismo con reformas radicales: etiquetado de alimentos obligatorio, restricciones de marketing e impuestos sobre productos no saludables; prohibición de comida chatarra en las escuelas; programas de protección social más fuertes; y salvaguardas para proteger la formulación de políticas de la interferencia de la industria.
«En muchos países estamos viendo la doble carga de la desnutrición, la existencia de retraso en el crecimiento y obesidad. Esto requiere intervenciones específicas», dijo la Sra. Russell.
«Los alimentos nutritivos y asequibles deben estar disponibles para cada niño para apoyar su crecimiento y desarrollo.. Necesitamos urgentemente políticas que apoyen a los padres y cuidadores para acceder a alimentos nutritivos y saludables para sus hijos ”, concluyó.
