El número de niños que reciben comidas escolares a través de programas dirigidos por el gobierno han aumentado en un 20 por ciento desde 2020, encontró la última edición del informe bienal insignia del WFP, el estado de la alimentación escolar en todo el mundo.
Ahora, casi 80 millones de niños más pueden disfrutar de comidas nutritivas en la escuela, lo que lleva el total global a aproximadamente 466 millones.
Más allá de la salud y la dieta, los programas nacionales pueden beneficiar el empleo, la agricultura y otros sectores.
“Las comidas escolares son mucho más que un plato de alimentos nutritivos, como es importante. Para los niños vulnerables que los reciben, son un camino fuera de la pobreza y en un nuevo mundo de aprendizaje y oportunidad«, Dijo la Sra. McCain.
«Se ha demostrado que son una de las inversiones más inteligentes y rentables que cualquier nación puede hacer para mejorar la salud, la educación y la prosperidad económica a largo plazo de las generaciones futuras», agregó.
Ejemplo de lo que es posible
El aumento en el número de niños que reciben comidas escolares se producen gracias a la expansión de estos programas a nivel internacional, y especialmente por países que forman parte de la Coalición de Comidas Escolar, una red dirigida por más de 100 gobiernos con el PMA como Secretaría.
La financiación global para las comidas escolares se ha más que duplicado, aumentando de $ 43 mil millones en 2020 a $ 84 mil millones el año pasado. África lidera el aumento con 20 millones de niños adicionales en el continente ahora alimentado a través de programas nacionales, pero la financiación nacional sigue siendo menor en los países de bajos ingresos.
«El aumento en los programas de comidas escolares financiados a nivel nacional es una poderosa señal de lo que es posible, incluso en tiempos desafiantes. Pero en los países de bajos ingresos, donde las necesidades son mayores, el progreso sigue en riesgo a medida que los cambios de ayuda global y los recursos domésticos se quedan cortos», dijo Carmen Burbano, directora de comidas escolares de WFP.
Las comidas mejoran los resultados del aprendizaje
Los niños que tienen hambre no pueden asistir a la escuela o podrían tener dificultades para concentrarse incluso si lo hacen, según el informe. Proporcionar comidas en la escuela puede incentivar la asistencia y ayudar a los estudiantes a mantenerse comprometidos y absorber más fácilmente el material educativo.
El informe encontró que las comidas escolares son una forma significativamente más efectiva de mejorar la calidad de la educación en comparación con otros programas y políticas populares como la capacitación docente y las entradas tecnológicas.
Una dieta nutritiva también se ha asociado con una mayor capacidad de atención, mayor función cognitiva y una mejor asistencia.
«Es solo ahora que realmente estamos reconociendo que el bienestar de los niños en la escuela y los adolescentes es clave para su capacidad de aprendizaje», dijo el profesor Donald Bundy, líder coeditorial del informe, en una conferencia de prensa el miércoles.
Un catalizador para la economía
El informe estima que entregar comidas escolares a 466 millones de niños genera alrededor de 7,4 millones de empleos de cocina en todo el mundo, con un mayor empleo en la logística, la agricultura y las cadenas de suministro.
A nivel nacional, los programas de comida escolar generalmente generan aproximadamente 1,500 empleos por cada 100,000 niños.
Los hallazgos preliminares en algunos países africanos sugieren que los programas son beneficiosos en términos de las ganancias obtenidas en los sectores de educación, salud y nutrición. En Malawi, por ejemplo, cada $ 1 invertido trajo beneficios económicos que oscilaban entre $ 2 y $ 18 dependiendo del distrito.
La adquisición local de alimentos escolares también puede crear mercados confiables y predecibles para pequeños productores y agricultores familiares, lo que finalmente fomenta la diversificación de cultivos, aumenta las economías rurales y fomenta las prácticas agrícolas sostenibles.
