Peor aún, el número podría triplicar si los países no cumplen con sus compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y garantizar que el financiamiento climático priorice los servicios de resiliencia social y climática para los niños.
El hallazgo viene en un informe de la Comisión Económica de la ONU para América Latina y el Caribe (ECLAC) y el Fondo de Niños de la ONU (UNICEF), publicado el jueves en Panamá.
Llevando a la peor
El informe examina los posibles efectos de los eventos climáticos extremos en el aumento de los niveles de pobreza entre los niños y los jóvenes, junto con los esfuerzos nacionales para reducir las emisiones de GEI, así como las estrategias para adaptarse y reducir las pérdidas y el daño causados por el cambio climático.
La cifra de 5.9 millones representa el escenario más optimista. Sin embargo, si los gobiernos tardan en implementar acciones para abordar la mitigación y la adaptación, así como la pérdida y el daño, el número podría llegar a 17.9 millones.
Roberto Benes, director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, dijo que los niños y adolescentes tienen la mayor carga del cambio climático.
Sus cuerpos en desarrollo son más vulnerables a los ciclones, las ondas de calor y otros fenómenos extremos que al mismo tiempo interrumpen los medios de vida de sus familias y su educación.
«Si los niños y los jóvenes no tienen los recursos para satisfacer sus necesidades básicas y desarrollar su potencial, y si no existen sistemas de protección social adecuados, las desigualdades de la región solo se perpetuarán», dijo.
Proteger a los niños y los jóvenes
Sin embargo, a pesar de su vulnerabilidad, las finanzas climáticas no priorizan los servicios resistentes para la salud, la nutrición, la educación, el agua y el saneamiento que los niños y los jóvenes necesitan, para garantizar su desarrollo cognitivo y físico óptimo.
En América Latina y el Caribe, Solo el 3.4 por ciento de todas las finanzas climáticas multilaterales se dedica a los niñossegún el informe. Esto está sucediendo en un momento de recortes de fondos y una reducción de la ayuda de desarrollo en medio de necesidades sin precedentes.
El informe recomienda que los gobiernos regionales tomen medidas, incluso al fortalecer la resiliencia climática de los servicios sociales e infraestructura crítica para proteger mejor a los niños y jóvenes, con un enfoque particular en los primeros 1,000 días de vida.
Se insta a las autoridades a aumentar el financiamiento de la política climática sensible a los niños, con acciones que se dirigen específicamente a las necesidades de los niños en diferentes edades.
También deben promover una mayor conciencia climática, educación, empoderamiento y participación de niños y jóvenes. Además, la educación ambiental y climática debe incluirse en los planes de estudio escolares y los programas educativos.
El informe recomienda además que los países promuevan políticas adaptativas de protección social y respuesta a emergencias que expliquen las necesidades específicas de los niños y adolescentes.
