Esa es la cantidad de arena y polvo que ingresan a la atmósfera anualmente de acuerdo con el informe anual de la Organización Meteorológica Mundial (WMO) sobre las tormentas que dispersan tales partículas a través de las fronteras de todo el mundo.
Los informes de la agencia meteorológica de la ONU advierten que si bien la cantidad de polvo disminuyó marginalmente en 2024, el impacto en los humanos y las economías está aumentando.
WMO estima que Más de 330 millones de personas en 150 países se ven afectadas por tormentas de arena y polvo.lo que lleva a muertes prematuras y otras consecuencias para la salud, además de los costos económicos elevados.
Más que un cielo oscuro
«Las tormentas de arena y polvo no solo significan ventanas sucias y cielos brumosos. Dañan la salud y la calidad de vida de millones de personas y costó muchos millones de dólares ”, dijo Celeste Saulo, secretario general de WMO.
Si bien el movimiento de arena y polvo es un proceso climático natural, el aumento de la degradación de la tierra y la mala gestión del agua, en las últimas décadas, han exacerbado la prevalencia y la propagación geográfica.
Las partículas de polvo y arena, del 80 por ciento de las cuales provienen del norte de África y Medio Oriente, pueden transportarse a miles de kilómetros a través de fronteras y océanos.
“Lo que comienza en una tormenta en el Sahara, puede oscurecer los cielos en Europa. Lo que se levanta en Asia Central puede alterar la calidad del aire en China. La atmósfera no reconoce las fronteras«, Dijo Sara Basart, Oficial Científica de la OMM, en una sesión informativa en Ginebra.
Y esto es precisamente lo que sucedió en 2024. El polvo y la arena del oeste del Sahara viajaron hasta las Islas Canarias de España. Y los vientos feroces y la sequía en Mongolia trajeron polvo a Beijing y el norte de China.
Desafío de rápido crecimiento
“Estos eventos climáticos extremos no son anomalías locales. Las tormentas de arena y polvo se están convirtiendo rápidamente en uno de los desafíos globales más pasados por alto pero de gran alcance de nuestro tiempo«, Dijo un alto funcionario el jueves por la mañana hablando en nombre de Philémon Yang, presidente de la Asamblea General.
Las tormentas pueden oscurecer la luz solar, alterando los ecosistemas en tierra y en el océano. Además de los impactos ambientales, estos acontecimientos climáticos tienen profundos impactos en los humanos y sus economías.
«Una vez consideradas estacionales o localizadas, las tormentas de arena y polvo se han convertido en un peligro global persistente e intensificador», dijo Rola Dashti, copresidenta de la Coalición de la ONU en la combinación de tormentas de arena y polvo.
Entre 2018-2022, más de 3,8 mil millones de personas estuvieron expuestas a partículas de polvo, con las regiones peor afectadas que experimentaron exposición al polvo el 87 por ciento del tiempo durante ese mismo período.
Estas partículas exacerban enfermedades cardiovasculares y tienen otros efectos adversos para la salud, lo que lleva a 7 millones de muertes prematuras cada año, especialmente entre las poblaciones ya vulnerables.
El Sr. Yang se refirió a esto como el «costo humano asombroso»: desde una perspectiva económica, las tormentas pueden conducir a una reducción del 20 por ciento en la producción de cultivos entre las comunidades rurales, empujándolas hacia el hambre y la pobreza.
Solo en el Medio Oriente y África del Norte, las pérdidas económicas en 2024 como resultado de tormentas de arena y polvo representaron el 2.5 por ciento del PIB regional.
No puedo ir solo
WMO está pidiendo a la comunidad internacional que invierta más en sistemas de alerta temprana y seguimiento de datos.
«Ningún país, no importa cuán preparado, pueda enfrentar este desafío solo. Las tormentas de arena y polvo son una amenaza trans-límite que exige una acción coordinada, multisectorial y multilateral ”, dijo la Sra. Dashti.
Con 2025-2034 declaró la década en la combinación de tormentas de arena y polvo, el Sr. Yang dijo que esto debería ser un punto de inflexión. Instó a los Estados miembros a pasar de la conciencia a la acción, y la fragmentación a la coordinación.
