Juliette Touma, directora de comunicaciones de la Agencia de la ONU para los refugiados de Palestina, UNRWA, ha visitado Gaza varias veces durante y antes de la guerra y ha estado reflexionando sobre los niños que ha conocido allí y en otras zonas de conflicto.
“Adam ha estado en mi mente últimamente, más que de costumbre.
Conocí a Adán hace años en la ciudad portuaria yemení de Hudaydah, en aquel entonces bajo asedio y pesado bombardeo. En la muy pobre sala del hospital, había Adam, de 10 años, con un peso de poco más de 10 kilogramos. No podía hablar, no podía llorar. Todo lo que podía hacer era hacer un sonido ronco de respiración. Unos días después, Adam murió de desnutrición.
Un niño desnutrido dentro de un hospital en Sana’a, Yemen.
Desnutrición mortal
Un par de años antes de eso, mi colega Hanaa llama desde Siria a altas horas de la noche. Estaba llorando y apenas podía decir una palabra. Hanaa finalmente me dijo que Ali, un niño de 16 años había muerto. En otra ciudad bajo asedio, atrapado en una guerra no de su creación, también había muerto por desnutrición.
A la mañana siguiente, mi supervisor, un epidemiólogo, dijo: «Para que un niño de 16 años muera de desnutrición, eso dice mucho. Es prácticamente un hombre. Significa que no hay comida en esa parte de Siria».
De vuelta en Yemen en uno de los pocos hospitales infantiles que funcionan en la capital, Sana’a, estaba caminando por la sala de niños durante la cima de un brote de cólera. Niños de 15 y 16 años, luchando por mantenerse con vida.
Eran tan débiles y demacrados que apenas podían darse la vuelta en sus camas.
Estas imágenes e historias me perseguieron a lo largo de los años como lo han hecho para varios entre nosotros que trabajaron en hambre severa o situaciones de hambre.
El autor juega con los estudiantes que disfrutan de los juegos de «Summer Fun Weeks» en una escuela UNRWA en Gaza Strip en 2023. (Archivo)
El hambre fatal crece en Gaza
En 2022, cuando tenía el gran placer de entrar y salir de Gaza, visitaba a los niños en las escuelas de UNRWA. Inmaculadamente vestido, de aspecto saludable, sonriente, ansioso por aprender, saltar arriba y abajo en el patio de la escuela al sonido de la música.
En aquel entonces, Gaza ya estaba bajo un bloqueo durante más de 15 años. Sin embargo, los alimentos estaban disponibles en los mercados a través de importaciones a través de Israel y productos de cultivo local. UNRWA también estaba dando ayuda alimentaria a más de un millón de personas.
Las imágenes de Adam y Ali fueron rápidamente empujadas a la parte posterior de mi memoria hasta hace unas semanas, cuando de repente reaparecieron.
Un número creciente de niños está siendo examinado para detectar desnutrición en Gaza.
Los bebés pueden sobrevivir, pero ¿lo harán?
Nuestros equipos de Gaza comenzaron a enviar fotos alarmantes de bebés demacrados. Las tasas de desnutrición están aumentando rápidamente, extendiéndose a través de la tira de Gaza. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 50 niños murieron de desnutrición desde que comenzó el asedio el 2 de marzo.
Mientras tanto, UNRWA ha examinado a más de 242,000 niños en las clínicas y puntos médicos de la agencia a través de la franja devastada por la guerra, cubriendo a más de la mitad de los niños menores de cinco años en Gaza. Uno de cada 10 niños proyectados está desnutrido.
Ahlam tiene siete meses. Su familia fue desplazada todos los meses desde que comenzó la guerra, en busca de una seguridad inexistente. Conmocionado y su cuerpo debilitado, Ahlam está severamente desnutrido. Al igual que muchos bebés en Gaza, su sistema inmunitario ha sido dañado por un trauma, un desplazamiento forzado constante, falta de agua limpia, mala higiene y muy poca comida.
Ahlam puede sobrevivir, pero ¿lo hará?
Bombas y suministros escasos
Hay muy pocos suministros terapéuticos para tratar a los niños con desnutrición, ya que los conceptos básicos son escasos en Gaza. Las autoridades israelíes han impuesto un asedio apretado que bloquea la entrada de alimentos, medicamentos, suministros médicos y nutricionales y material de higiene, incluido el jabón.
Si bien el asedio a veces se alivia, la UNRWA (la organización humanitaria más grande en Gaza) no se le ha permitido atraer asistencia humanitaria desde el 2 de marzo.
La semana pasada, Salam, otro bebé desnutrido, murió. Ella tenía unos meses. Cuando finalmente llegó a la clínica UNRWA, era demasiado tarde.
Mientras tanto, ocho niños que hacen cola por el apoyo terapéutico contra la desnutrición fueron asesinados cuando las fuerzas israelíes llegaron a la clínica en la que estaban. Uno de mis colegas que pasó por la clínica unos minutos más tarde me dijo que vio a las madres mirando al abismo, llorando en silencio, al igual que Adán.
¿Cuántos bebés más deben morir antes de que el mundo tome medidas?
¿Por qué los bebés deberían morir de desnutrición en el siglo XXI, especialmente cuando es totalmente prevenible?
En UNRWA, tenemos más de 6,000 camiones de alimentos, suministros de higiene y medicamentos fuera de Gaza esperando que entre la luz verde.
La ayuda ayudará principalmente a las niñas como Ahlam. UNRWA también tiene más de 1,000 trabajadores de la salud que pueden proporcionar a niños y niñas servicios nutricionales especializados.
En medio de la transmisión en vivo diaria de los horrores que obtenemos de Gaza en nuestras pantallas, uno no puede evitar preguntar cuántos más tienen que morir de Ahlam y Salam antes de tomar medidas.
¿Cuánto tiempo más hasta que se alcanza un alto el fuego para que las bombas dejen de caer sobre niños demacrados y moribundos?
