En una mañana bañada por el sol frente a la costa de Villefranche-sur-mer, el 3 flecha atraviesa las aguas de cobalto del Mediterráneo, más allá de las tranquilas marinas y las terrazas con el pino de la Côte d’Azur de Francia. El recipiente científico de 40 pies, llamado así por un temible zooplancton con mandíbulas forradas de gancho, retumba hacia una solitaria boya amarilla que se mueve en alta mar.
A lo lejos, la ciudad del resort brilla, un espejismo de villas pastel y torres de iglesias que se aferran a los acantilados. Pero a bordo del 3 flechael romance termina en el riel. Lionel Guidi, un científico local en el laboratorio de oceanografía Villefranche, conocido, con el francés apropiado, por su acrónimo de Lov, se enfrenta al mar con una intensidad practicada.
Él está aquí para pescar plancton.
«¡Hay vida!» gritos técnico marino Anthéa bourhis
A su alrededor, una tripulación veterana se mueve con precisión, bajo el puño de hierro del Capitán Jean-Yves Carval. «El plancton es frágil», advierte el robusto marinero, que ha pasado casi 50 años navegando a los cargueros, arrastreros, y ahora, barcos científicos. «Si vas demasiado rápido, haces compota».
La nave se ralentiza cuando llega a la boya, un sitio de muestreo donde Guidi y sus colegas Lov han recopilado datos marinos todos los días durante décadas. Debajo de la cubierta, el mecánico jefe barbudo del bote, Christophe Kieger, prepara un gran cabrestante. Su cable de 12,000 pies se despliega, enviando una red de malla fina, cada poro no más ancho que un grano de sal, a la deriva hacia las profundidades. Lentamente, se hunde a 250 pies.
Minutos después, la red resurgió, pesada con una sustancia espinosa y gelatinosa.
«¡Hay vida!» Grita Anthéa Bourhis, una técnica de laboratorio de 28 años de Brittany, mientras transfiere cuidadosamente el contenido a un cubo de plástico.
De hecho, esa captura tiene más que el agua de mar y el limo. Es la materia prima del pasado del planeta, y tal vez su futuro.
Lionel Guidi, 44, científico de la investigación de plancton en el Laboratorio de Oceanografía Villefranche, conocido como Lov (parte de IMEV-Institut de la Mer de Villefranche, Sorbonne University-CNRS).
Una tendencia preocupante
El plancton forma el corazón que golpea el motor del océano. Estos pequeños organismos absorben dióxido de carbono, liberan oxígeno y apuntalan toda la red de alimentos marinos. Sin ellos, la vida como lo conocemos no existiría.
Pero, ¿qué es el plancton?
No es una sola criatura, sino Un vasto elenco de nómadas marinos, todos atados por un rasgo: no pueden nadar contra la actual. Se derivan con mareas y remolinos, montando flujos invisibles que gobiernan sus vidas. Algunos no son más grandes que una mota de polvo; Otros, como las medusas, pueden estirarse más de un metro de ancho.
Hay dos tipos principales. Aquellos que aprovechan la luz solar: fitoplancton – Las plantas marinas microscópicas que fotosintetizan como la vegetación en tierra y, durante el tiempo geológico, han producido más de la mitad del oxígeno que respiramos. Y los que se alimentan: zooplancton -Pequeños animales que pastan en sus primos parecidos a sus plantas, se cazan y se convierten en presas, sosteniendo peces, ballenas y aves marinas por igual.
En el Laboratorio de Oceanografía Villefranche, los científicos han estado rastreando a estas criaturas durante décadas. Su muestreo diario, realizado a solo unas pocas millas de la costa, ha producido uno de los registros continuos más largos de plancton del mundo.
Y ese registro ahora muestra signos de estrés.
«En nuestro sitio de observación, las temperaturas medidas a 10 metros por debajo de la superficie han aumentado en aproximadamente 1,5 grados centígrados en los últimos 50 años», dice Lionel Guidi. Una noticia. «Hemos visto una caída general en la producción primaria de fitoplancton».
Las consecuencias podrían ser potencialmente de gran alcance. El fitoplancton forma la base del ecosistema marino, y una disminución en sus números podría desencadenar un efecto en cascada, interrumpiendo el zooplancton, las existencias de peces y la biodiversidad oceánica en su conjunto. También podría debilitar su capacidad para absorber el dióxido de carbono, sacarlo de la atmósfera y llevarlo a las profundidades, lo que los científicos llaman ‘la bomba biológica’, uno de los reguladores climáticos naturales más vitales de la Tierra.
Phronima, un zooplancton de aguas profundas, inspiró el diseño de la criatura en la película de 1979, «Alien».
Extraterrestres
De vuelta al Lov, con el 3 flecha Ahora descansando en su litera, Lionel Guidi gestica hacia la muestra del día. «Todo comienza con el plancton», dice el científico, quien, antes de aterrizar en Villefranche, realizó investigaciones marinas en Texas y Hawai.
Mientras tanto, Anthéa Bourhis, el joven técnico, se ha puesto una bata de laboratorio blanca y está doblado por la captura de la mañana. Ella arregla la muestra en formaldehído, un paso que almacenará el zooplancton pero también los matará. «Si se mueven, se mete con el escaneo», explica.
Una vez morboso quieto, los animales pequeños se alimentan a un escáner. Lentamente, las formas florecen en la pantalla de Bourhis, como copépodos improbablemente elegantes, translúcidos y de camarones, con antenas plumosas, flotan a la vista.
«Miras a través del microscopio y hay un mundo entero», dice el especialista en plancton Lionel Guidi
«Tenemos algunos guapos», dice ella, sonriendo.
Ella comienza a transferir las imágenes digitales a una base de datos operada por AI capaz de clasificar el zooplancton por grupo, familia y especies.
«Tienen apéndices en todas partes», agrega Lionel Guidi. «Los brazos apuntando en todas las direcciones».
Una de estas criaturas de aguas profundas, llamadas Phronimaincluso inspiró al monstruo en la película de 1979 de Ridley Scott Extranjero. «Miras a través del microscopio», dice Guidi, «y hay un mundo entero».
Anthéa Bourhis, de 28 años, técnico de laboratorio en el Laboratorio de Oceanografía Villefranche, conocido como Lov, vierte la captura de la mañana en una máquina de escaneo para producir una imagen digital del zooplancton.
De la ciencia a la política
Un mundo que está cambiando, y no lo suficientemente rápido como para ser entendido por satélites o instantáneas. Es por eso que la serie a largo plazo de Lov es importante: captura tendencias que abarcan años e incluso décadas, ayudando a los científicos a distinguir los ciclos naturales de los cambios climáticos.
«Cuando explicamos que si no hay más plancton, no hay más vida en el océano. Y si no hay más vida en el océano, la vida en la tierra tampoco durará mucho más, y de repente la gente se interesa mucho más en por qué la protección de plancton es importante», dijo Jean-Olivier Irisson, otro especialista en plancton del amor.
La próxima semana, a solo 15 minutos de la costa, la Ciudad de Niza está organizando la Tercera Conferencia del Océano de la ONU (UNOC3), una cumbre de cinco días que reúne a científicos, diplomáticos, activistas y líderes empresariales para trazar el curso para la conservación marina.
Entre las prioridades de la reunión: avanzar en la promesa ’30 por 30 ‘para proteger el 30 por ciento del océano para 2030 y llevar el histórico tratado de alta mar, o’ BBNJ Accord ‘para salvaguardar la vida en aguas internacionales, más cerca de la ratificación.
Guidi subrayó la urgencia de estos esfuerzos liderados por la ONU, diciendo: «Todo esto debe ser pensado con personas capaces de hacer leyes, pero basadas en el razonamiento científico».
No afirma escribir la política él mismo. Pero él sabe dónde encaja la ciencia. «Transmitimos resultados científicos; tenemos prueba de un fenómeno. Estas no son opiniones, son hechos».
Y así, en Villefranche, Lionel Guidi, Anthéa Bourhis y el Capitán Carval continúan su trabajo, transportando la vida del mar, capturándola en píxeles, contando sus extremidades y compartiendo sus datos con científicos de todo el mundo. Al hacerlo, trazan no solo un océano amenazado, sino los hilos invisibles que se unen a la vida en sí.
