Sahel, las consecuencias para la población civil de su situación

Beatrice Guarrera – Ciudad del Vaticano

Más de treinta y dos millones de personas se ven afectadas por una compleja e interconectada red de crisis, alimentada por la inestabilidad política y la violencia de los grupos yihadistas. Personas que no encuentran espacio en las crónicas de los principales periódicos del mundo. Hablamos de quienes viven en el Sahel, la región del África subsahariana que se extiende entre el desierto del Sahara al norte, la sabana sudanesa al sur, el océano Atlántico al oeste y el mar Rojo al este.

«La del Sahel – explica Luca Raineri, investigador en Estudios de Seguridad de la Escuela Superior Santa Ana de Pisa – es una región caracterizada por vulnerabilidades muy graves. En primer lugar, es la región del mundo que incluye a los Estados más pobres del planeta. También es una zona profundamente afectada por el cambio climático, en un área sometida al calentamiento global y a la progresiva desecación del suelo».

Los vectores de la crisis

En este contexto, persiste desde hace más de quince años una crisis de seguridad muy grave, de la que se pueden rastrear varios vectores, que tienen que ver con la presencia de grupos yihadistas, pero también con la corrupción generalizada, con la presencia de grupos criminales y traficantes de todo tipo.

«La petición de seguridad, de mayor autoridad de los Estados   continúa Raineri – ha conducido a golpes militares que han privado de su autoridad a las autoridades civiles elegidas democráticamente».

Incluso si los estándares democráticos en este contexto son diferentes de los de, por ejemplo, Europa, se trata en cualquier caso de «juntas militares que inicialmente fueron aclamadas por la población y que, de hecho, fueron capaces de maniobrar el consenso popular, también en virtud de una hábil estrategia de comunicación». Sin embargo, después «han mostrado un carácter cada vez más autoritario y dictatorial, cuya última ilustración, por ejemplo, es la disolución autoritaria de todos los partidos políticos en Malí».

Estos gobiernos se denominan formalmente «de transición», pero en realidad aún no tienen fecha de finalización. «Por tanto – observa el investigador – nos encontramos en una situación de graves violaciones de los derechos humanos, de desapariciones forzadas, de imposición de disciplinas cada vez más rígida de la sociedad civil, de los medios de comunicación libres».

Los Estados implicados

Los Estados principalmente implicados son los del Sahel central, como Malí, Burkina Faso y Níger, aunque en estos momentos la crisis amenaza a todos los países vecinos, como Benín y Togo, pero también ha habido ataques en el pasado en Costa de Marfil y Mauritania.

«Las noticias de los últimos meses apuntan a crecientes preocupaciones y tensiones también en las fronteras con otros Estados como Senegal, Guinea, Ghana y Nigeria, y ello hace temer un efecto de contagio incendiario en toda la región – asegura Raineri – así como el riesgo de una conexión entre los dos focos de inseguridad en África Occidental: el del Sahel y el del lago Chad, donde desde hace años se dan los fenómenos que nos hemos acostumbrado a llamar Boko Haram, pero que hoy entran de lleno en la gravitación del Estado Islámico».

Grupos yihadistas

Hay que recordar que la inseguridad en la zona está ligada en gran medida a la presencia de grupos yihadistas que pueden clasificarse en dos grandes siglas, como explica el investigador. La primera es la de los grupos que han declarado su lealtad a Al Qaeda y que, por tanto, descienden directamente de lo que antes se llamaba Al Qaeda en el Magreb islámico, o Jnim.

Se trata de un grupo salafista radical «que propugna una doctrina insurgente yihadista y está presente en todo Malí, especialmente en Burkina Faso – que este año vuelve a ser calificado como el Estado del mundo más afectado por el terrorismo internacional – y que desde Burkina Faso extiende también su influencia a Togo y Benín».

En segundo lugar, como ya se ha mencionado, el Estado islámico también está presente en la región. «Desde la derrota de su guarnición territorial en Oriente Medio en 2019, el Estado Islámico ha adoptado una estrategia de fortalecimiento de sus ramificaciones provinciales y de creciente integración global de estas ramificaciones provinciales», afirma Raineri:

«En esta estrategia, África desempeña un papel central y especialmente África Occidental. Así, encontramos en África Occidental dos grupos. Uno es la provincia del Sahel del Estado Islámico (Issp), que ha ido ganando fuerza en los últimos años en la zona fronteriza entre Mali, Níger y Burkina Faso».

El segundo grupo procede de la zona del lago Chad y ha heredado lo que era la dinámica de Boko Haram. «Estas dos provincias del Estado Islámico en los últimos meses se están uniendo de nuevo, al parecer, a sus vástagos en la zona noroeste de Nigeria».

Intereses políticos

En este contexto, según el investigador, los intereses económicos en juego son mucho menos importantes que los intereses políticos, militares o estratégicos, ya que los Estados sahelianos se encuentran entre los más pobres del mundo y no están dotados de riquezas minerales y petrolíferas extraordinarias.

«Por supuesto, son países productores de oro y, en una medida francamente moderada, también producen recursos energéticos como petróleo, uranio y, más recientemente, también se han descubierto importantes yacimientos de litio en Malí».

Sin embargo, es interesante observar que «las nuevas juntas militares instaladas en los países del Sahel están adoptando una nueva política económica destinada a obtener royalties cada vez más elevados de las empresas internacionales que se benefician de la explotación de estos recursos naturales».

Las consecuencias para la población civil

Las poblaciones civiles de los Estados sahelianos son, naturalmente, las primeras en sufrir las consecuencias de esta situación cada vez más inestable. En las naciones gobernadas por juntas militares, son habituales las prácticas restrictivas de la libertad de expresión, asociación e información. Algunos países de la región, además, «no dudan en adoptar políticas opresivas contra determinados grupos étnicos sospechosos colectivamente de ser cómplices de los grupos yihadistas – relata Raineri – y que sufren por ello una fuerte represión, violencia, desapariciones forzadas y, en algunos casos, auténticas masacres por parte de las fuerzas gubernamentales».

Por otro lado, los grupos yihadistas llevan a cabo las mismas tácticas bárbaras contra la población civil sospechosa de colaborar con el gobierno. «Las consecuencias más perjudiciales se producen en aquellos países que han decidido reclutar por la fuerza a la población civil en milicias progubernamentales. Estos cuerpos paramilitares se han entregado en más de una ocasión a ajustes de cuentas interétnicos, que sólo han decretado una mayor escalada de la violencia».

Así, concluye Raineri, «los grupos yihadistas han tenido buen juego presentándose como los protectores de la población que sufre el acoso de sus gobiernos y de los grupos étnicos paramilitares afiliados a los gobiernos». Una situación incandescente que en muchos contextos corre el riesgo de estallar, con consecuencias aún más dramáticas para las poblaciones de los Estados sahelianos.