En su último Actualización comercial globallanzado esta semana, UNCTAD descripción El cobre como «la nueva materia prima estratégica» en el corazón de la economía global que electrizante y digitalizando rápidamente.
Pero con la demanda que aumentará más del 40 por ciento en 2040, el suministro de cobre está bajo tensión severa, lo que plantea un cuello de botella crítico para tecnologías que van desde vehículos eléctricos y paneles solares hasta infraestructura de IA y redes inteligentes.
Más que solo metal
«El cobre ya no es solo una mercancía«, Dijo Luz María de la Mora, directora de la División de Comercio y Pública Internacional de la UNCTAD.
Valorado por su alta conductividad y durabilidad, el cobre es esencial para los sistemas de energía y las tecnologías de energía limpia. Corre a través de casas, automóviles, centros de datos e infraestructura renovable.
Sin embargo, desarrollar nuevas minas es un proceso lento y costoso, y está lleno de riesgos ambientales, a menudo llevando hasta 25 años desde el descubrimiento hasta la operación.
Satisfacer la demanda proyectada para 2030 podría requerir $ 250 mil millones en inversión y al menos 80 nuevos proyectos mineros, según las estimaciones de la UNCTAD.
La República Democrática del Congo posee algunas de las reservas de cobre más grandes del mundo, sin embargo, la mayor parte del metal se exporta, lo que limita la capacidad del país para beneficiarse completamente de este valioso recurso.
Geografía desigual, ganancias desiguales
Más de la mitad de las reservas de cobre conocidas del mundo se concentran en solo cinco países: Chile, Australia, Perú, la República Democrática del Congo y Rusia.
Sin embargo, gran parte de la producción de valor agregado ocurre en otra parte, particularmente en China, que ahora importa el 60 por ciento del mineral global de cobre y produce más del 45 por ciento del cobre refinado del mundo, dice la ONU.
Este desequilibrio deja a muchos países en desarrollo atrapados en la parte inferior de la cadena de valor, incapaz de beneficiarse completamente de sus recursos.
«Excavar y enviar cobre no es suficiente», dice el informe.
«Para subir la escalera, los países en desarrollo ricos en cobre deben invertir en refinación, procesamiento y fabricación -Esto significa fortalecer la infraestructura y las habilidades, establecer parques industriales, ofrecer incentivos fiscales y buscar políticas comerciales que respalden la producción de mayor valor «.
Barreras de tarifa y comercio
UNCTAD también destaca el desafío de la escalada tarifa, donde los deberes sobre el cobre refinado son relativamente bajos, generalmente por debajo del dos por ciento, pero pueden aumentar hasta un ocho por ciento para productos terminados como cables, tubos y tuberías.
Estas barreras comerciales desalientan la inversión en industrias de mayor valor y encierran a los países en roles como proveedores de materias primas, advierte el informe.
Para abordar esto, la UNCTAD insta a los gobiernos a racionalizar los permisos, reducir las restricciones comerciales y desarrollar cadenas de valor regionales para ayudar a las economías en desarrollo a subir la escala industrial.
Solución
Con nuevos proyectos mineros que enfrentan largos tiempos de entrega, El reciclaje está emergiendo como una parte vital de la solución.
En 2023, las fuentes secundarias representaron 4.5 millones de toneladas, casi el 20 por ciento de la producción mundial de cobre refinado. Estados Unidos, Alemania y Japón son los principales exportadores de chatarra de cobre, mientras que China, Canadá y la República de Corea son importantes importantes.
«Para los países en desarrollo, la chatarra de cobre podría ser un activo estratégico», señala Unctad.
«Invertir en la capacidad de reciclaje y procesamiento puede reducir la dependencia de las importaciones, apoyar el comercio de valor agregado y avanzar en una economía más circular y sostenible».
Caso de prueba para materiales críticos
El cobre, dice la UNCTAD, es un probable «caso de prueba» de cómo los sistemas comerciales globales manejan la creciente demanda de materiales críticos en medio de presiones crecientes.
«La edad del cobre ha llegado … pero sin estrategias comerciales e industriales coordinadas, el suministro permanecerá bajo tensión y muchos países en desarrollo se arriesgarán a la falta», concluye el informe.
