En un modesto vecindario de Handsworth, Birmingham, donde las terrazas victorianas se encuentran hombro con hombro con las bulliciosas tiendas de Soho Road, una suave revolución en el servicio y la espiritualidad se desarrolla diariamente. Aquí, debajo de las elegantes cúpulas del Guru Nanak Nishkam Sewak Jatha (Gnnsj) Gurdwara, Bhai Sahib Dr. Mohinder Singh Ahluwalia se mueve entre su congregación con la facilidad de un anfitrión experimentado y el calor de un hermano. Durante más de un cuarto de siglo, ha guiado esta iniciativa de una sola comunidad en una red transnacional de alcance humanitario y diálogo interreligioso, un testimonio vivo del ideal sij de Nishkam Sewao servicio desinteresado.
De África Oriental a Inglaterra: raíces de un visionario
Mohinder Singh Ahluwalia nació el 31 de marzo de 1939 en Gulu, Uganda, en una familia que navega por las complejidades de África Oriental Colonial. Sus años formativos fueron enmarcados por una búsqueda de la educación: primero en las escuelas locales de Uganda, luego en la Universidad de Glasgow, donde obtuvo su título en ingeniería civil y estructural. Durante los siguientes 27 años, aplicó sus habilidades en tres continentes: diseñar puentes y planificar ciudades en África Oriental, Oriente Medio y Europa. Sin embargo, debajo de los planos y los sitios de construcción yacían un anhelo más profundo: traducir el dominio técnico en actos de compasión. Esta dualidad, ingeniería de profesión, sirviente de la humanidad al llamar, definiría su trayectoria cuando, en 1995, atendió una citación espiritual para liderar el GNNSJ.
Suponiendo el manto de ‘bhai sahib’
En la tradición sij, el honorífico ‘bhai sahib’ transmite respeto y responsabilidad. En 1995, el Comité de Parbandhak de Shiromani Gurudwara (SGPC) de Amritsar otorgó este título a la Dra. Ahluwalia, convirtiéndolo en el primer sij británico en recibirlo, un reconocimiento de su desinterés en propagar la fe y conservar su herencia. Bajo su administración, Gnnsj trascendió los límites de un solo Gurdwara. Al formalizar sus operaciones e integrar los principios de transparencia, transformó el brazo caritativo en el Grupo de Organizaciones Nishkam: una constelación de iniciativas que abarcan educación, atención médica, regeneración comunitaria y conservación del patrimonio. Desde proyectos de revitalización urbana en Handsworth hasta esquemas de agua limpia en la zona rural de Kenia, el modelo Nishkam fusionó la agudeza de ingeniería con la compasión espiritual.
El gurdwara como catalizador comunitario
En cualquier día, el Gnnsj Gurdwara en Soho Road zumba con actividad. Al amanecer, los voluntarios barren los pisos de mármol; A media mañana, innumerables macetas de Dhal y arroz a fuego lento en vastas caldera. Cada semana, alrededor de 25,000 comidas vegetarianas gratis—largo—Sed se sirven a personas de todos los orígenes: comerciantes locales, personas sin hogar, estudiantes y visitantes del extranjero. Más allá del sustento, el Gurdwara ofrece capacitación vocacional, clínicas de asesoramiento legal y programas de tutoría juvenil. Incluso ofrece sesiones de atención plena y meditación abiertas a los que no son sijs, lo que refleja la convicción de Ahluwalia de que los espacios espirituales deben ser puertas de entrada al mejoramiento social. Aquí, el límite entre se disuelve sagrado y secular, reemplazado por la convicción de que la fe se expresa mejor a través de hechos.
Arquitecto de Comunidad Interreligiosa
Mientras que muchos líderes de la fe practican diálogo interreligioso Como complemento de sus papeles principales, Ahluwalia lo incorporó a la tela misma de su misión. Como miembro fundador del Consejo Europeo de Líderes Religiosos y Co -Presidente de Religiones para la Paz Internacional, ocupa escaños en las mesas donde se convierten hindúes, musulmanes, cristianos, judíos, budistas e indígenas. En 2012, se convirtió en el primer sij jamás honrado con la Orden Pontificia de la Caballería de San Gregorio, el Grande, un acuerdo sin precedentes entre el Vaticano y la Comunidad Sikh, probando su capacidad para cerrar divisiones centenarias. En cada asamblea, ya sea en Kioto, Amman o Nueva York, insta a los participantes a ir más allá de la mera retórica. «El verdadero diálogo», afirma, «no está forjado en discursos pulidos sino en comidas compartidas, proyectos de servicio conjunto y la valiente disposición para admitir nuestras propias vulnerabilidades».
Forjando la carta por perdón y reconciliación
En agosto de 2019, los delegados de la décima Asamblea Mundial de Religiones para la Paz en Lindau, Alemania, adoptaron unanimidad un documento cuyos orígenes se remontan a la pluma de Ahluwalia: la carta para el perdón y la reconciliación. Reconociendo que los conflictos contemporáneos a menudo se agitan en las sombras de las quejas no abordadas, la carta pide a las comunidades de fe a modelar el perdón como una virtud pública. Exhorta a los líderes a incorporar rituales de reconciliación, acumulando errores, buscando perdón y emprender actos de servicio mutuos, en lugares de adoración y espacios cívicos por igual. Este marco, todavía en fases piloto en varias diócesis y Gurdwaras, es elogiado por los académicos de la paz como una mezcla pionera de perspicacia teológica y psicología social.
Educar para el carácter y la excelencia
La visión de la educación de Ahluwalia se extiende mucho más allá de los puntajes de las pruebas estandarizadas. Bajo su patrocinio, el Nishkam School Trust opera escuelas basadas en valores infundidas con la fe en Birmingham, Wolverhampton, Leeds y en el extranjero. Cada institución, desde la guardería hasta la sexta forma, ofrece un plan de estudios imbuido de principios éticos sijs: compasión, honestidad, humildad y servicio. Sin embargo, siguen siendo orgullosamente multidelitis, dando la bienvenida a estudiantes de todos los orígenes. Las aulas cuentan con momentos diarios de reflexión en lugar de proselitización, y las asambleas a menudo muestran poesía, danza o música de diversas tradiciones. El objetivo es doble: nutrir a los graduados académicamente logrados y, más crucialmente, cultivar «buenos seres humanos», como lo expresa Ahluwalia, ciudadanos equipados para navegar en dilemas éticos con empatía e integridad. Los informes de inspección temprana notan resultados impresionantes del examen junto con bajas tasas de exclusión, subrayando el éxito holístico de las escuelas.
Honores que hablan mucho
Durante su vida, Ahluwalia ha acumulado distinciones que reflejan la amplitud de sus empresas. En los honores de Año Nuevo 2015, fue nombrado oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) para los servicios a la cohesión interreligiosa y comunitaria, la culminación de las décadas dedicadas a la divulgación dialógica y la regeneración urbana. Cinco años antes, la Universidad de Hofstra le otorgó su premio interreligioso Guru Nanak, y en 2010 el Templo de Entendimiento le otorgó el Premio Juliet Hollister, compartiendo una ilustre compañía con luminarias como Dalai Lama y Nelson Mandela. Tres universidades británicas, Central Inglaterra (2001), Birmingham City (2006) y Aston (2014), le han otorgado a doctorados honorarios, reconociendo sus contribuciones a la educación, la propagación de la fe y el servicio público. Sin embargo, si se le pregunta qué honor es más importante, él invariablemente menciona el título ‘Bhai Sahib’, ya que encapsula la confianza que su propia comunidad coloca en él.
El ingeniero tranquilo
A pesar de los elogios globales, Ahluwalia conserva el comportamiento de un ingeniero: meticuloso, pragmático y orientado a las soluciones. Los colegas recuerdan las reuniones en las que esboza los diagramas de flujo en flipcharts, mapean los roles del personal en proyectos comunitarios o describen las etapas de la expansión escolar. Ha supervisado la regeneración del centro de la ciudad de Handsworth, canalizando unos £ 60 millones en mejoras cívicas durante cuatro décadas, siempre garantizando a los residentes locales, particularmente mujeres y jóvenes, son participantes activos en lugar de beneficiarios pasivos. Incluso el Museo de Religiones Mundiales, un plan audaz para albergar artefactos y exhibiciones interactivas que celebran las religiones en todo el mundo, se maneja con la misma precisión modular que una vez aplicó a vigas concretas. Aquí, el ojo del ingeniero estructural converge con el corazón del líder espiritual, cada uno que refuerza al otro al servicio del bien común. (
Conversaciones en las salas de Gurdwara
Camine por la sala de oración de GNNSJ en una tarde de lunes a viernes, y puede encontrar al Dr. Ahluwalia sentado entre visitantes de diversas religiones: un trabajador social musulmán, una monja católica, una académica hindú. La conversación se desplaza de la exégesis bíblica a las crisis contemporáneas: cambio climático, fragmentación social, desempleo juvenil. Él escucha atentamente, luego ofrece reflexiones enraizadas en la Escritura Sikh, el Guru Granth Sahib, enfatizando la necesidad de muy (comunidad) y Pangat (igualdad). Lo que distingue estas reuniones es su informalidad: sin podio, sin sermón programado, solo seres humanos que comparten preocupaciones y aspiraciones. «En estos círculos», comentó una vez, «descubrimos que el lenguaje del corazón trasciende los límites de la jerga religiosa».
Construyendo puentes, ladrillo por ladrillo
En los barrios marginales de Kibera de Nairobi, donde las tensiones intercomunales a veces estallan entre grupos y religiones étnicas, GNNSJ ha financiado iniciativas de aguas limpias y programas de tutoría juvenil. En Nueva Delhi, apoya los centros de capacitación vocacional para mujeres desfavorecidas. De vuelta en Birmingham, se asocia con el consejo local para proporcionar talleres de presupuesto y asesoramiento de deuda a los residentes que enfrentan las dificultades económicas. Cada proyecto comienza con las giras de escucha (Ahluwalia insiste en el compromiso de primera mano con los afectados, antes de crear soluciones receptivas. Esta metodología ascendente refleja su convicción de que la caridad sin empoderamiento corre el riesgo de perpetuar la dependencia. Por el contrario, las intervenciones de Nishkam tienen como objetivo crear empresas sostenibles: cooperativas comunitarias, fideicomisos de vivienda social y esquemas de microfinanzas rurales. Con el tiempo, estos esfuerzos de ladrillo por ladrillo han establecido una red de confianza que une las divisiones religiosas y étnicas.
Desafíos y aspiraciones continuas
Ningún viaje de servicio está desprovisto de desafíos. Las fluctuaciones de financiación, los obstáculos regulatorios y los malentendidos culturales ocasionales han probado la resistencia de GNNSJ. La pandemia Covid-19, en particular, tensó sus cadenas de suministro y su base de voluntarios, lo que llevó a Ahluwalia a innovar protocolos de entrega de alimentos y foros interreligiosos virtuales. Sin embargo, estas adversidades también revelaron nuevas vías de divulgación: clases de meditación en línea, lecciones de escuelas digitales y líneas de apoyo telefónicas para ancianos aislados. A medida que se acerca a su novena década, las ambiciones del Dr. Ahluwalia permanecen intensibles. La Carta de Paz espera más pilotos; El proyecto del museo busca un sitio permanente; y las escuelas tienen como objetivo expandirse a Escocia y Europa continental. Su horario diario, una intrincada combinación de oración, reuniones administrativas y visitas al sitio, sugiere un hombre sostenido por una ballena interna de propósito.
Legado de amor y servicio
¿Qué es, entonces, el legado duradero de Bhai Sahib Dr. Mohinder Singh Ahluwalia? Para muchos, es el simple acto de romper pan juntos, un recordatorio de que las comidas compartidas pueden ser tan catalíticas para la paz como cualquier documento de política. Para otros, es la red de instituciones de Nishkam, cada una de las cuales es un crisol donde la fe y la acción social se unen. Sin embargo, tal vez la medida más verdadera se transforma en las vidas: un joven que encontró una tutoría en la sala de estudio de Gurdwara, una familia cuya dignidad se restauró a través de la capacitación vocacional, o una pareja de ancianos reconciliados después de décadas de distanciamiento bajo los auspicios de la carta de perdón. A través de todos estos gestos, grandes y pequeños, Ahluwalia ha demostrado que el llamado más alto de la religión no es erigir monumentos de piedra, sino construir puentes de compasión, una escritura desinteresada a la vez.
Publicado anteriormente en The European Times.
