Leonardo Santos Simão destacó la escala de la crisis que afecta a partes del Sahel, donde los grupos terroristas continúan causando estragos, particularmente en la cuenca del lago Chad, que comprende Camerún, Chad, Níger y Nigeria.
El Sr. Simão, quien dirige la oficina de la ONU para África occidental y el Sahel (ONUWAS), fue testigo del impacto durante una reciente visita a la ciudad de Bama en el noreste de Nigeria, hogar de unas 300,000 personas.
«Hoy, Bama ha sido devastado por Boko Haram, y alberga grandes campamentos de desplazados internos (personas desplazadas internamente), incluido un complejo escolar con unas 100,000 personas desplazadas», dijo, hablando a través de videoconferencia de Dakar, Senegal.
Seguridad La principal preocupación
Le dijo a los embajadores que las partes interesadas han enfatizado la necesidad de esfuerzos diplomáticos continuos y apoyo financiero para mantener la fuerza multinacional conjunta (JMF), la única entidad de seguridad totalmente operativa en la región.
La fuerza comprende cinco naciones: Chad, Camerún, Nigeria, Níger y Benin, sin embargo, Níger anunció recientemente su retiro.
«Este anuncio llega en un momento en que la seguridad es la principal preocupación para la región, a pesar de que las inversiones significativas en recursos militares y la cooperación transfronteriza han podido fortalecer la autoridad estatal en algunas partes del Sahel central», dijo.
El enviado acogió con beneplácito la aparición de nuevas estructuras, como la fuerza articular anti-yihadista, creada el año pasado por la Alianza de los Estados del Sahel, formado por Mali, Burkina Faso y Níger.
La fuerza «contribuye a la estabilidad y ofrece un contexto que es adecuado para fortalecer la presencia del estado», dijo.
Progreso político frágil
En medio de un contexto marcado por las tensiones, algunos países están tomando medidas para volver a una apariencia de normalidad.
«Malí ha lanzado un proceso de desarme, desmovilización y reintegración (DDR), con el objetivo de desmovilizar a 3.000 ex combatientes, con 2.000 uniéndose a las fuerzas armadas», dijo.
Otras naciones, como Guinea, donde se esperan elecciones para fin de año, así como Burkina Faso, donde las autoridades dijeron que controlan más del 70 por ciento del país, están tratando de restaurar la gobernanza estable a través de consultas nacionales.
El presidente de Mauritania también ha comenzado un diálogo nacional con los partidos de oposición. Mientras tanto, en Gambia, una reunión reciente entre el presidente Adama Barrow y el líder de la oposición, Osainou Darboe, asumió la esperanza de que el país se dirige hacia la adopción de una nueva constitución, consistente con su compromiso con la reforma democrática.
El Sr. Simão también se centró en otros problemas apremiantes.
Dijo que las elecciones presidenciales de Côte d’Iffil en octubre plantean preocupaciones sobre la inclusión, dados los recuerdos de las crisis electorales anteriores. Además, en Guinea-Bissau «profundos desacuerdos sobre el final del término presidencial actual, el momento de las elecciones de 2025 y la legitimidad de las instituciones estatales plantean serios riesgos para un proceso pacífico».
Civiles en primera línea
Mientras tanto, los civiles continúan soportando la peor parte de los conflictos en curso.
«Me preocupan los informes de que los civiles desarmados son atacados en la lucha contra el terrorismo, lo que socava el estado de derecho y contrarresta los esfuerzos para combatir el extremismo violento», dijo.
«Informes de violaciones de derechos humanos, incluido el silenciamiento de activistas, periodistas y líderes políticos, persisten», agregó.
El Sr. Simão señaló que miles de escuelas permanecen cerradas debido a la inseguridad, lo que obstaculiza el desarrollo de los jóvenes. En este sentido, dijo que UNOWAS continuará abogando por la implementación de la Resolución 2601 del Consejo de Seguridad (2021) sobre la protección de la educación en el conflicto.
Las presiones económicas solo están exacerbando la situación en la región, con una alta inflación, mayor deuda y choques climáticos que reducen la capacidad de los gobiernos para invertir en servicios e infraestructura esencial.
«Para reforzar la resiliencia a largo plazo, se requieren enfoques integrales y asociaciones que prioricen la estabilidad macroeconómica y el crecimiento inclusivo, así como una gobernanza económica más sólida», dijo.
Apoyar a las mujeres y la juventud
El Sr. Simão también se actualizó sobre los esfuerzos hacia el empoderamiento de mujeres y jóvenes.
«Un número creciente de países también ha adoptado leyes para promover la participación de las mujeres en la política y la toma de decisiones», dijo, citando a Senegal y Ghana como ejemplos.
Reconoció, sin embargo, que la implementación de los planes de acción nacionales «sigue siendo bastante lenta en muchos países».
Razones de la esperanza
Si bien la situación en la región sigue siendo frágil, están surgiendo signos de calma. Por ejemplo, dijo que Camerún y Nigeria han reafirmado el compromiso de resolver los puntos restantes de desacuerdo sobre su frontera compartida.
El Sr. Simão reiteró la importancia del compromiso colectivo para abordar las crisis que afectan a África occidental y al Sahel.
«Ochenta años después de su creación, las Naciones Unidas siguen siendo más vitales que nunca», dijo, pidiendo a la comunidad internacional que se una a servir a la gente de la región.
