Los Saints de los Últimos Días vienen contra el ex miembro que busca el regreso de las donaciones

En una victoria para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, un panel de 11 jueces de la Corte Federal de los Estados Unidos, el 31 de enero de 2025, por unanimidad desestimó una demanda por un ex miembro que reclamó la forma en que la iglesia usó sus donaciones constituía fraude.

El ex pararrojo, un rico empresario llamado James Huntsman, donó aproximadamente $ 5 millones entre 2003 y 2015. Las donaciones siguieron la práctica de diezmo de los Saints por la cual se espera que todos los miembros dan una décima parte de sus ingresos a la Iglesia. Según las acusaciones de Huntsman, la iglesia usó diezmos recolectados para financiar dos empresas comerciales a pesar de los miembros prometedores de la iglesia, no lo haría.

Los funcionarios de la iglesia negaron haber usado mal los diezmos, afirmando que la participación de los Saints en los dos proyectos y la fuente de los fondos se comunicaron abiertamente a la membresía. También señalaron que la fuente de los fondos eran ganancias en fondos de reserva invertidos, un retorno de la inversión de diezmos, no los diezmos en sí, y que esta práctica también se comunicaba claramente a la membresía.

«Estamos encantados … en el resultado … y lo vemos como una victoria completa para la Iglesia y para la libertad religiosa en general».

Huntsman presentó su demanda en el Tribunal de Distrito Federal en 2021 en su estado natal de California. Los santos se movieron para desestimar la queja sin más procedimientos sobre la base de que los hechos presentados no indicaron ningún tipo de mala conducta. El tribunal de distrito acordó, y Huntsman apeló al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuitoque maneja las apelaciones federales para el Lejano Oeste. Un panel de tres jueces revirtió la decisión del Tribunal de Distrito de un voto de dos a uno, encontrando que Huntsman había presentado hechos suficientes para permitirle presentar completamente su caso. Luego, los santos preguntaron lo que se llama una audiencia «en banc», en la que un mayor número de jueces en el mismo nivel de apelación acuerdan escuchar el asunto. El Noveno Circuito acordó el EN BANC, con una audiencia celebrada en septiembre, lo que resultó en la decisión el 31 de enero.

La decisión fue unánime en su resultado, pero los jueces se dividieron en su razonamiento. Seis simplemente descubrieron que no había evidencia de tergiversación, de acuerdo con un abogado involucrado en el litigio de que “la iglesia había explicado durante mucho tiempo que las fuentes de los fondos de reserva incluyen el diezmo de los fondos. Huntsman no ha presentado evidencia de que la iglesia hizo algo más que lo que dijo que haría «.

Los otros cinco acordaron con el resultado pero, en dos opiniones separadas, encontraron que violaría la Constitución para que el tribunal intervenga en absoluto en la disputa.

Como declaró una de las dos opiniones, «no hay forma de que el demandante aquí pueda prevalecer sin correr de cabeza en las prohibiciones básicas de la Primera Enmienda en los tribunales que resuelven disputas eclesiásticas». En otras palabras, la disputa sobre el uso de los diezmos fue un argumento sobre la doctrina religiosa, algo de la cual Los tribunales deben dirigirse.

Doug Andersen, director de relaciones con los medios para el Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Díasdijo El Tribune Salt Lake que la decisión unánime reafirmó que las donaciones de diezmo «están dedicadas a avanzar en la misión religiosa global de la Iglesia» y «se consideran sagrados».

Muchos otros grupos religiosos apoyaron a los santos. Vieron la demanda de Huntsman como una amenaza para su capacidad para dirigir el uso de donaciones recibidas para sus misiones religiosas y una infracción sobre su derecho a practicar completamente sus respectivas religiones.

Once grupos religiosos, entre ellos la Iglesia de Scientology Internationalpresentó un informe de amigos de la corte en nombre de los santos. Otros grupos presentaron resúmenes separados. Gene Schaerr, quien presentó el informe en nombre de los 11 grupos religiosos, expresó su satisfacción ante los resultados, diciendo «Estamos encantados … en el resultado … y lo vemos como una completa victoria para la Iglesia y la libertad religiosa en general».

Otro abogado estuvo de acuerdo en que «con todo el ruido que se ha hecho sobre este caso, es bastante notable que 11 jueces confirmen la verdad de las declaraciones de la iglesia … Creo que [the victory] es significativo y envía un mensaje al que otros tribunales deberían prestar atención ”.