El Los Angeles area se está recuperando de una de las tormentas de fuego más catastróficas de los últimos tiempos, que dejó cinco muertos, más de 2.000 estructuras dañadas o destruidas e innumerables vidas cambiaron para siempre. Los incendios de Eaton, Palisades y Sunset han desatado devastación en todo el condado de Los Ángeles, provocando evacuaciones masivas, agotando los recursos de emergencia y dejando un paisaje carbonizado a su paso. Con las advertencias de bandera roja aún vigentes y los incendios contenidos en un 0%, los funcionarios advierten que la crisis está lejos de terminar.
Vidas perdidas en medio de las llamas
Se descubrieron cinco cuerpos en tres estructuras separadas en Altadena, donde el incendio de Eaton estalló con feroz intensidad el martes por la noche. Las víctimas tuvieron poco tiempo para escapar mientras el fuego consumía sus casas, impulsado por ráfagas de viento de hasta 160 kilómetros por hora. El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles ha llamado a unidades K-9 entrenadas en la detección de restos humanos para garantizar que no se pierdan otras vidas en el incendio.
«Es una pérdida trágica», dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone. «Estamos haciendo todo lo posible para ayudar a los afectados, pero la magnitud de este desastre es abrumadora».
Un infierno sin precedentes
En total, más de 15.800 acres se han quemado sólo en Pacific Palisades, donde casas multimillonarias a lo largo de la Pacific Coast Highway quedaron reducidas a cenizas. Otros 10,600 acres se han quemado en el incendio de Eaton cerca de Altadena y Pasadena. Mientras tanto, el incendio Sunset en Hollywood Hills se inició el miércoles por la noche, lo que obligó a evacuaciones en el área de Runyon Canyon.
«Lo que vimos aquí en las últimas 24 horas no tiene precedentes», dijo el jefe de LAPD, Jim McDonnell. «Nunca había visto algo como esto».
Recursos escasos, medidas desesperadas
Los esfuerzos de extinción de incendios se han visto obstaculizados por vientos extremos, maleza completamente seca y un sistema de respuesta de emergencia sobrecargado. Los bomberos del condado de Los Ángeles, junto con refuerzos de California, Arizona y Oregón, están combatiendo múltiples incendios con recursos limitados. En algunas áreas, los bomberos se vieron obligados a tomar decisiones agonizantes, evitando algunas casas para salvar otras mientras los residentes observaban con desesperación.
En Pacific Palisades, los bomberos encontraron hidrantes secos debido a la abrumadora demanda del sistema de agua. Mientras tanto, ráfagas cercanas a las 100 mph empujaron las llamas hacia las montañas de Santa Mónica, creando una situación casi imposible para los equipos de tierra.
«No tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto», admitió Marrone. «Está llevando nuestra capacidad al límite absoluto».
Una comunidad bajo asedio
Las órdenes y advertencias de evacuación han desplazado a 130.000 residentes en todo el condado de Los Ángeles. En Altadena, los propietarios tuvieron que defender sus propiedades con mangueras de jardín mientras los camiones de bomberos pasaban a toda velocidad hacia puntos críticos más urgentes. En Pacific Palisades, las llamas envolvieron tramos enteros de la Pacific Coast Highway, dejando a los residentes sin saber si tendrían hogares a los que regresar.
Bill Stange, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, huyó de su casa con solo unas pocas pertenencias. Por la mañana, los informes sugirieron que todo su vecindario en la ladera había desaparecido. Su casa, reconstruida tras un incendio en 1993, había pertenecido a su familia durante décadas.
«No creo que el departamento de bomberos esté preparado para algo como esto», dijo Stange. «Es demasiado grande».
Asistencia federal y estatal
El presidente Biden y el gobernador de California, Gavin Newsom, han prometido todos los recursos disponibles para combatir los incendios. Unidades de la Guardia Nacional y helicópteros de la Marina equipados con cubos de agua están en camino para ayudar a las abrumadas tripulaciones. Durante una sesión informativa, Biden describió la situación como “asombrosa” y prometió un apoyo federal inquebrantable.
“Estamos preparados para hacer cualquier cosa durante el tiempo que sea necesario para contener estos incendios”, dijo Biden.
El papel del tiempo y el clima
La tormenta de fuego ha sido alimentada por una combinación sin precedentes de condiciones climáticas y ambientales extremas. Dado que Los Ángeles ha recibido sólo 0,16 pulgadas de lluvia desde octubre, la vegetación se ha transformado en yesca. Sumado a los feroces vientos de Santa Ana, el resultado es lo que los meteorólogos han llamado una “situación catastrófica”.
«Estos vientos superan la tormenta de 2011 en magnitud, cobertura y destrucción», dijo Ariel Cohen, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. «Ésta es una especie de tormenta de viento única en una generación, acompañada de una escena apocalíptica completa».
Un llamado a la vigilancia
Dado que los incendios se propagan de forma impredecible, los funcionarios advierten que ninguna zona es realmente segura. El jefe de LAPD, McDonnell, instó a los residentes a permanecer alerta y listos para evacuar en cualquier momento.
«Estas son condiciones sin precedentes», dijo McDonnell. «Ninguno de nosotros sabe dónde se encenderá el próximo incendio».
El costo humano
En medio de la destrucción, están surgiendo innumerables historias de pérdida y resiliencia. En Pacific Palisades, un veterinario acogió a 39 mascotas desplazadas por el incendio, destacando el profundo impacto tanto en humanos como en animales. Para familias como los Stange, la reconstrucción será una batalla cuesta arriba, complicada por el aumento de los costos de construcción y la disminución de los recursos.
«Esta comunidad es fuerte, pero nunca hemos enfrentado algo como esto», dijo un residente de Malibú. «Necesitaremos toda la ayuda que podamos conseguir».
El camino por delante
Mientras los bomberos luchan contra las llamas, la atención se centra en las implicaciones a largo plazo de este desastre. La presión sobre los servicios de emergencia, la frecuencia de las alertas de alerta y el impacto del cambio climático en el comportamiento de los incendios son preocupaciones acuciantes. Por ahora, la atención se centra en salvar vidas y proteger lo poco que queda.
«Aún no estamos en absoluto fuera de peligro», dijo la jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley. «Pero lucharemos contra esto con todo lo que tenemos».
Esta trágica tormenta de fuego sirve como un recordatorio aleccionador del poder de la naturaleza y la resiliencia de quienes la enfrentan. Mientras Los Ángeles comienza el arduo viaje hacia la recuperación, las cicatrices dejadas por este desastre sin precedentes quedarán grabadas en la historia de la región.
Publicado anteriormente en The European Times.
