Coincidiendo con el poderoso y simbólico monumento a los estragos del cambio climático desenfrenado, la ceremonia del 17 de agosto también vio la publicación de la lista The Global Glacier Casualty de 15 glaciares extintos y en peligro de extinción por la Universidad Rice en Texas, una fuerza impulsora detrás de todo el proyecto.
Según los científicos, el calentamiento global ha provocado la desaparición de miles de glaciares en todo el mundo desde el año 2000. Se espera que al menos la mitad de estos glaciares se pierdan para el año 2100.
Investigadores de la Universidad Rice de Houston, la Oficina Meteorológica de Islandia, geólogos, glaciólogos y líderes gubernamentales asistieron a la ceremonia previa a lo que será el Año Internacional de la Preservación de los Glaciaresen 2025.
La UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura y la agencia meteorológica de las Naciones Unidas, la OMM, estuvieron entre los muchos coorganizadores del evento en Islandia.
Lápidas, un ‘recordatorio conmovedor’
El cementerio del glaciar está formado por 15 lápidas talladas en hielo por el escultor de hielo islandés Ottó Magnússon.
«Nunca antes habíamos necesitado un cementerio para los glaciares», dijo Cymene Howe, de la Universidad Rice. “Ahora lo hacemos. Y aunque estas lápidas se derretirán –al igual que sus contrapartes glaciares– esperamos que la ceremonia y las lápidas heladas sirvan como recordatorios conmovedores de que los glaciares del mundo están condenados al mismo destino si no se toman medidas rápidas”.
Las lápidas se colocaron en un campo junto al mar en la península de Seltjarnarnes, adyacente a Reykjavík, con una vista espléndida del glaciar Snæfellsjökull a través de la bahía de Faxaflói.
El glaciar Snæfellsjökull es bien conocido por los estudiosos de la literatura mundial como punto de entrada y embarque de los protagonistas de la clásica novela de ciencia ficción de Julio Verne. Viaje al Centro de la Tierra.
Aunque el glaciar Snæfellsjökull ha perdido más de la mitad de su tamaño desde finales del siglo XIX, hay muchos glaciares que están en peor situación.
Entre las mayores víctimas catalogadas como “desaparecidas”, se encuentran el glaciar Pizol, Suiza (2019), el glaciar Sarenne, Francia (2023), el glaciar Anderson, EE. UU. (2015) y el glaciar Martial Sur, Argentina (2018).
Seguirán más
Hace cinco años, se conmemoró la muerte prematura del glaciar Ok en Islandia en una ceremonia a la que asistieron la entonces Primera Ministra de Islandia, Katrín Jakobsdóttir, y la ex Presidenta de Irlanda, Mary Robinson.
«Dado que ese glaciar tiene su placa y su fama, optamos por otro glaciar islandés para la primera entrada en la lista», dijo a la conferencia uno de los organizadores, el glaciólogo Hrafnhildur Hannesdóttir de la Oficina Meteorológica de Islandia. Centro Regional de Información de las Naciones Unidas para Europa Occidental (UNRIC).
“Es probable que sigan muchos otros, ya que no hay indicios de que las emisiones de CO2 están disminuyendo”.
Islandia ya ha perdido 70 de sus 400 glaciares. Algunos de ellos, como el próximo candidato a la extinción, Hofsjökull East, son realmente muy pequeños. «Está relativamente bajo y plano y no sobrevivirá por mucho tiempo», dijo Hannesdóttir.
Laguna glaciar Jökulsárlón en el sureste de Islandia.
El nivel del mar aumentará
Si todos los glaciares de Islandia desaparecieran, el agua de deshielo provocaría un aumento de un centímetro en el nivel global del mar, casi tanto como todos los glaciares del Himalaya, según el glaciólogo islandés Thorsteinn Thorsteinsson, en una entrevista con UNRIC.
Los glaciares del Himalaya cubren unos 40.000 kilómetros cuadrados. Sin embargo, Vatnajökull, que es el glaciar más grande de Islandia (y de Europa) al sur del Círculo Polar Ártico, cubre por sí solo 7.700 km.2.
Por diversas razones, se espera que “el grande”, como se le conoce, sobreviva quizás tres siglos más.
El segundo glaciar más grande de Islandia, Langjökull, por otro lado, corre mayor peligro, sobre todo porque se encuentra a una altitud mucho más baja. Los científicos predicen que para el año 2100 sólo quedará entre el 10 y el 20 por ciento de su masa.
Torre de agua de Asia
El derretimiento de los glaciares del Himalaya atrae mucha más atención que el destino de los de Islandia, por razones comprensibles.
Las montañas glaciares de la región Hindu-Kush-Himalaya han sido llamadas la «Torre de Agua de Asia» ya que alimentan algunos de los ríos más importantes de la Tierra, como el Indo, el Ganges, el Brahmaputra y el Yangtze, todos los cuales se originan allí en lo que es un área relativamente pequeña.
Se les considera “un salvavidas para cientos de millones, si no miles de millones de personas”, en palabras del Sr. Thorsteinsson. Ya han perdido el 40 por ciento de su volumen desde finales del siglo XIX.
Se prevé que a finales de este siglo se habrá perdido el 75 por ciento.
“Pero su derretimiento no significa que entre 2 y 3 mil millones de personas en China e India morirán de sed. El Ganges, por ejemplo, tiene su origen en un pequeño glaciar, el Gangotri. La lluvia y la nieve seguirán cayendo y las aguas subterráneas y el monzón alimentarán todos estos grandes ríos”, dijo a UNRIC.
Su colega Hrafnhildur Hannesdóttir señala que el deshielo ha aumentado el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, con un número elevado y frecuente de muertes.
«Hay que mirar el panorama general, no centrarse sólo en una cosa a la vez, y no debemos olvidar el aumento del nivel del mar, que afectará a aún más personas».
Un glaciar de montaña que se está reduciendo debido al aumento de las temperaturas y a la menor nevada en el distrito de Kargil, India.
Crucial para la historia de la humanidad
También hay una dimensión cultural importante: «Todos estos son glaciares envueltos en nuestras vidas», dijo Dominic Boyer de la Universidad Rice.
“Pertenecen al tiempo que pasamos juntos, no a pérdidas futuras abstractas, sino a pérdidas reales que puedes sentir y sentirás con todos tus sentidos”.
De hecho, los glaciares también forman parte de la identidad de Islandia. La bandera nacional presenta una cruz roja delineada en blanco con un cuerpo azul.
La cruz representa, por supuesto, el cristianismo, la roja el fuego de los volcanes, la azul el cielo y el mar y la blanca el hielo y la nieve.
El lado positivo es que es posible que lo blanco no desaparezca, incluso si lo hacen los glaciares.
El magnífico Snæfellsjökull puede perder su condición de glaciar, pero su capa blanca puede permanecer. «De hecho, el hielo del glaciar en la montaña es relativamente fino y su color es grisáceo y no muy bonito», explica Thorsteinsson.
“Pero no dejará de nevar y, de hecho, es la capa de nieve que más admiramos desde lejos y que encanta a todos los fotógrafos”.
año internacional
La Asamblea General de la ONU ha declarado 2025 Año Internacional de la Preservación de los Glaciares y proclamó el 21 de marzo de cada año Día Mundial de los Glaciares.
