La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, y el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hicieron el llamamiento en una declaración conjunta con motivo del inicio de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra anualmente del 1 al 7 de agosto.
“Cuando las madres reciben el apoyo que necesitan para amamantar a sus bebés, todos se benefician. Mejorar las tasas de lactancia materna podría salvar más de 820.000 vidas infantiles cada año, según los últimos datos disponibles”, afirmaron.
La leche materna contiene anticuerpos que protegen a los bebés contra las enfermedades y la muerte. Esto es especialmente importante durante las emergencias, cuando la lactancia materna garantiza una fuente de alimentos segura, nutritiva y accesible para los lactantes y niños pequeños.
La lactancia materna también reduce la carga de enfermedades infantiles y el riesgo de ciertos tipos de cáncer y enfermedades no transmisibles para las madres.
Caída corta
“En los últimos 12 años, el número de bebés menores de seis meses en todo el mundo que son amamantados exclusivamente ha aumentado en más del 10 por ciento. Esto significa que el 48 por ciento de los niños en todo el mundo se benefician ahora de este comienzo saludable en la vida», dijeron los jefes de la agencia.
Aunque esto representa un paso significativo hacia el objetivo de la OMS de aumentar la lactancia materna exclusiva a al menos el 50 por ciento para 2025, persisten desafíos que deben abordarse.
Se estima que 4.500 millones de personas –más de la mitad de la población mundial– no tienen cobertura total de servicios de salud esenciales, dijeron.
Como resultado, muchas mujeres no reciben el apoyo que necesitan para amamantar de manera óptima a sus bebés, lo que incluye “consejos de salud capacitados, empáticos y respetuosos”, así como asesoramiento.
Datos confiables, políticas de apoyo
“La recopilación de datos confiables es clave para abordar las desigualdades en la atención médica y garantizar que las madres y las familias reciban un apoyo oportuno y eficaz a la lactancia materna”, continuaron, señalando que actualmente solo la mitad de todos los países recopilan datos sobre las tasas de lactancia materna.
También es necesario disponer de datos sobre las acciones políticas que hacen posible la lactancia materna, agregaron, como políticas de empleo favorables a la familia, regulación de la comercialización de sucedáneos de la leche materna e inversión en lactancia materna.
Los jefes de la agencia enfatizaron que cuando se protege y apoya la lactancia materna, las mujeres tienen más del doble de probabilidades de amamantar a sus bebés, y «esta es una responsabilidad compartida».
Dijeron que las familias, las comunidades, los trabajadores de la salud, los formuladores de políticas y otros tomadores de decisiones pueden desempeñar un papel central aumentando la inversión en programas y políticas que protejan y apoyen la lactancia materna a través de presupuestos nacionales específicos.
Otras acciones incluyen la implementación y el seguimiento de políticas laborales favorables a la familia, como la licencia de maternidad remunerada, las pausas para la lactancia y el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de buena calidad.
También pidieron garantizar que las madres que están en riesgo en emergencias o en comunidades subrepresentadas reciban protección y apoyo a la lactancia materna como parte de la cobertura sanitaria de rutina.
