PARÍS — El máximo tribunal administrativo de Francia se negó este jueves a suspender la prohibición del Gobierno de que las alumnas lleven prendas tipo abaya en los colegios públicos, lo que significa que una de las polémicas más acaloradas del país en torno a la laicidad y la expresión religiosa llega al nuevo curso escolar con las normas del Gobierno intactas.
El Conseil d’État dictó su resolución en un procedimiento de urgencia interpuesto por la asociación Action Droits des Musulmans contra una instrucción ministerial emitida a finales de agosto. Dicha instrucción indicaba a los centros educativos que las prendas tipo abaya —y, según el enfoque del Gobierno, también las de tipo qamis— pueden constituir manifestaciones ostensibles de afiliación religiosa, lo cual está prohibido en los centros públicos. En esta fase provisional, el tribunal no vio justificación alguna para suspender la medida.
Es importante, sí. Pero más limitado de lo que sugiere la polémica política que lo rodea.
Francia no ha prohibido los vestidos largos. La legislación francesa tampoco prohíbe a los alumnos cualquier expresión individual de religión. Lo que existe es la ley de 2004 que prohíbe a los alumnos de los centros públicos de primaria y secundaria llevar signos o prendas con los que manifiesten de forma llamativa una afiliación religiosa —y la controversia actual gira en torno a si las prendas tipo abaya pueden entrar dentro de esa categoría. El Gobierno sostiene que, en el contexto en el que se llevaban estas prendas en los centros escolares, habían adquirido precisamente ese carácter. Las asociaciones que impugnan la medida argumentan, entre otras cosas, que interfiere con las libertades fundamentales y da pie a una aplicación discriminatoria.
Ambas partes, en cierto modo, ponen de manifiesto la misma vieja dificultad de la laicidad: todo el mundo conoce el principio, pero casi nadie puede aplicarlo sin tener en cuenta el contexto. Una cruz, un pañuelo en la cabeza u otro objeto expresamente religioso son relativamente fáciles de clasificar. Una prenda sin un significado religioso único y universalmente aceptado no lo es —y el personal escolar puede acabar juzgando no el corte de la prenda, sino las circunstancias en las que se lleva puesta.
Para los alumnos, nada de esto es teórico. Un alumno que acuda a un colegio público con una vestimenta que se considere que incumple las instrucciones del ministerio puede esperar tener una conversación con el personal del centro y, si eso no da resultado, puede acabar sin poder entrar en clase con esa vestimenta. Lo que significa que ahora recae un peso considerable en cómo se aplica la medida de un colegio a otro.
Hay otra distinción que el debate sigue difuminando: los alumnos de los colegios públicos, los empleados del sector público y los ciudadanos de a pie que utilizan los servicios públicos no se encuentran en la misma situación jurídica. La laicidad nunca se ha traducido en una norma única de vestimenta para todos en todos los lugares públicos de Francia, y la decisión del Consejo de Estado tampoco la convierte en tal. El tribunal respondió a una cuestión concreta —si, en el contexto que se le planteó, el Gobierno podía considerar que la ropa tipo abaya en los colegios públicos entraba dentro de la prohibición existente sobre las manifestaciones ostensibles de afiliación religiosa—, no a la cuestión mucho más amplia de si la religión puede ser visible en Francia. Merece la pena leer la concisa explicación pública de la sentencia por parte del tribunal precisamente por ese motivo.
Es posible que se lleve a cabo un examen jurídico más detallado de la medida. Sin embargo, para las familias y los centros educativos, la realidad inmediata ya está a las puertas: una controversia nacional sobre la religión, la neutralidad y la República, que se pondrá en práctica cada mañana —un alumno, una prenda y una decisión a la vez—.
