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La agencia de la ONU para el medio ambiente aborda la industria minera de oro contaminada con mercurio

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«Encima 100 millones de personas dependen de la minería artesanal de oro para su sustento, por lo que es fundamental que trabajemos con los gobiernos para equipar a los mineros con el conocimiento y las herramientas necesarias para eliminar gradualmente el uso de mercurio”, dijo Ludovic Bernaudat, gerente de programa de planetGOLD, un esfuerzo innovador liderado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) .

Financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial respaldado por la ONU, la iniciativa el objetivo es reducir el uso de mercurio en 512 toneladas. Lanzado en 2019, también tiene como objetivo mejorar más de 1,2 millones de hectáreas de tierra, mitigar unas 400.000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono equivalente y beneficiar a 370.000 personas durante los próximos seis años, dijo el PNUMA.

Abordar una práctica de 3000 años de antigüedad

Acerca de 20 millones de mineros en más de 80 países trabajo en la minería aurífera artesanal y en pequeña escala, incluyendo más de cuatro millones de mujeres y niños.

A menudo inseguras y no reguladas, estas operaciones representan el 20 por ciento del suministro mundial de oro y generan alrededor de $ 30 mil millones anuales.

Responsable del 37 por ciento de la contaminación mundial por mercurioemiten 2.000 toneladas del elemento cada año.

Usado en minería por más de 3,000 años, mercurio no se degrada en el medio ambiente. Puede acumularse en la atmósfera y pasar a través de la cadena alimentaria, que puede causar daño cerebral irreversible y alterar la salud del ecosistema.

«El mercurio debería estar prohibido»

Para muchos mineros, la búsqueda de oro no es una opción.

“La extracción de oro es una gran parte de nuestra vida”, dijo Demver Suzara, presidente de una asociación minera en Filipinas. “No nos gusta usar mercurio, pero no tenemos otra opción.. Es peligroso; el mercurio debería prohibirse”.

Mientras muchos gobiernos están tomando medidas implementar estándares más seguros bajo el Convenio de Minamata, cuyo objetivo es eliminar gradualmente el uso de mercurio, la aplicación no siempre es consistente.

En Kenia, donde muchos de los más de 250 000 mineros de oro en pequeña escala son adultos jóvenes que carecen de otras oportunidades laborales, siguen existiendo barreras para acceder al equipo necesario.

Pensé que sería simple, pero me equivoqué.”, dice Emmanuel Nyaga, un minero a pequeña escala de 21 años en Kisumu. “El trabajo es demasiado duro. No sería mi trabajo preferido, pero llevo aquí un año”.

A nivel mundial, hasta 20 millones de mineros trabajan en operaciones de extracción de oro artesanales y de pequeña escala, que, según los expertos, a menudo no están reguladas y son inseguras.



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