Se estima que unos 584 millones de niños tienen acceso limitado o nulo a los servicios básicos de agua potable en la escuela.
Casi la mitad vive en el África subsahariana, según el estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA).
Un entorno de apoyo
Además, aunque prácticamente todos los países del mundo brindan alimentación escolar, aproximadamente 73 millones de los niños más vulnerables aún no se benefician de estos programas.
«Los estudiantes aprenden mejor en escuelas seguras y saludables», dijo Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.
Hablando en nombre de los socios, instó a la comunidad internacional a apoyar a los países a invertir en salud, nutrición y protección social en la escuela “porque los niños merecen un entorno en el que puedan alcanzar su máximo potencial.”
Alimentando mentes jóvenes
Las comidas escolares por sí solas aumentan las tasas de matriculación y asistencia en un nueve por ciento y un ocho por ciento, respectivamente, reveló el informe.
En lugares donde prevalecen la anemia y las infecciones por lombrices, la desparasitación y los suplementos de micronutrientes pueden mantener a los niños en la escuela durante 2,5 años más.
Además, los estudiantes son el 50 por ciento menos probabilidades de faltar a la escuela cuando el ambiente de aprendizaje está libre de violencia, y se reduce el ausentismo en países de bajos ingresos al promover el lavado de manos, particularmente para las niñas durante la menstruación, cuando se mejora el agua, el saneamiento y la higiene.
Retorno de la inversión
El informe también aborda otros temas como la promoción del cuidado de los ojos, la salud mental y el bienestar de los niños, y la prevención de la violencia escolar.
Medidas como estas representan un importante retorno de la inversión para los países, además de mejorar la vida de los niños, niñas y adolescentes, con beneficios que se extienden a los hogares y comunidades enteras.
Por ejemplo, cada $1 invertido en programas de alimentación escolar genera $9 en retornos, según el informe, mientras que los programas escolares que abordan la salud mental pueden potencialmente generar un retorno de casi $22.
Una lección de Malawi
La UNESCO habló con Wezzie Kacheche, quien enseña educación sobre habilidades para la vida, también conocida como educación sexual integral (CSE), en una escuela secundaria en el norte de Malawi.
Los estudiantes abandonan cada vez más la escuela debido a embarazos precoces y no deseados, matrimonios precoces y abuso de drogas y sustancias.
La Sra. Kaleche brinda a sus alumnos información adecuada sobre salud y sexualidad, ayudándolos a «desmitificar la adolescencia» en un momento en que los jóvenes obtienen la mayor parte de su información en línea o de sus compañeros.
“Una de las niñas de mi clase estaba a punto de abandonar la escuela debido a su actividad sexual de riesgo y sus hábitos de bebida”, recordó. “Al ver un video sobre infecciones de transmisión sexual durante mi clase, vino a buscarme más información en privado”.
Desigual e insuficiente
Actualmente, el 90 por ciento de los países a nivel mundial invierten en programas escolares y de nutrición, y más de 100 naciones organizan campañas de vacunación escolar, dijo la UNESCO, señalando algunas de las buenas noticias del informe.
Uno de cada dos niños de primaria recibe alimentación escolar y casi todos los países incluyen la educación para la salud y el bienestar en su plan de estudios.
Desafortunadamente, las inversiones son desigual de una región a otra, y a menudo son insuficientes en comparación con las necesidades. El informe aboga por un mayor compromiso de los gobiernos y el apoyo de la comunidad internacional.
A nivel mundial, la inversión asciende a solo $ 2 mil millones anuales, mientras que se necesitan unos $ 210 mil millones solo en países de ingresos bajos y medianos bajos.
Se necesitan intervenciones clave, dijeron los socios, incluida la provisión de comidas escolares, vacunas, desparasitación, apoyo psicosocial y entornos de aprendizaje seguros e inclusivos que promuevan la salud y el bienestar.
